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沈玉华愣了一下,这不是刚刚在茶楼听到几个学子议论的人吗,没想到这么巧,发现他虽然穿着朴素,但举止不卑不亢,气质出众。

声音柔和了几分:“老身听过你,是个很有才学的年轻人。”

等她说完,苏文卿拱手行礼,“谢老夫人夸赞,只是还请老夫人恕罪,在下不能与写这首诗的这位姑娘成亲。”

沈玉华面色沉静,示意他继续。

“我的诗…其实是被同窗们开玩笑放进来参加的。我并没有想参加这场诗会,而且在下知道自己家境贫寒,怎可高攀,还望老夫人见谅。”

包厢内顿时一片寂静,沈玉华的表情变得复杂,既有意外,又带着一丝欣喜。

不过也让她松了口气,既然双方都无意,那便容易多了。

“既然如此,那老身也不能强人所难。”沈玉华开口道,“等明日我便让人去官府说你与我孙女八字不合,让他们划去你们的名字,这般可好?”

苏文卿恭敬地回答:“谢老夫人成全,在下这便写契书。”

沈玉华点头,示意红绡端出案桌上的笔墨纸砚,放在他身旁的桌子上。

在他低头执笔写字时,沈玉华默默起身走近,看到纸上那风骨自成的字迹,心里再次惊叹,不愧是那几个学子争论可以为案首的人物,果真不凡。

结束时,苏文卿抬头准备询问女子的名字,便见到离自己这么近的老夫人,怔愣了一下,随后反应过来,恭敬出声询问:“不知那位姑娘怎么称呼?”

“叶阳嘉。”

随着沈玉华回答,苏文卿最后落笔,契书已成。

待墨水干,这才拿起递到沈玉华面前,伸手接过,浏览一遍,才折了一折后递给红绡。

“既然已经无事,在下便先告辞了”苏文卿行礼后便离开了厢房。

沈玉华点头,示意丫鬟送他出去。

直到他的身影消失在厢房,小辈们从帘子后出来,叶阳嘉垂头像是霜打了的茄子,情绪低沉。

沈玉华也站起身,对着沈家后辈们开口:“今日让你们也费心了,我带嘉姐儿先回去,你们是一起还是有别的安排?”

“姑祖母,我们同你一起。”沈琬琰出声接了话。

一行人出了茶楼,上了沈府的马车,沈玉华上马车前,猛地想起刚刚借的马,对红绡吩咐:“你去南雨客栈将马还给那人,记得送上谢礼。”

红绡应声,扶她上了马车,才领命而去。

一行人回到沈府,她将叶阳嘉带到自己的院子里。

“祖母。”叶阳嘉跪下,泪水在眼眶里打转。

沈玉华扶起她,温声道:“人生总有意外,重要的是如何应对。祖母能护住你一时,但以后总会是你自己面对,心若慌乱,怎么能想出应对之策,若是实在无法冷静自持,那便学会遇事先往最坏处想,就如今天这事,最坏也不过是你毁了婚约失了名声,可便是如此,你也是我们叶家嫡女,还有无数优秀儿郎任你挑选,如此还有何惧。”

叶阳嘉抬头,眼里有迷茫和深思:“往最坏处想?”

“也不必事事如此。”沈玉华轻抚她的发髻,“去休息吧,这事祖母会处理妥当,你也别再胡思乱想了。”

叶阳嘉点头离开后,沈玉华长舒一口气,靠在软榻上闭目养神。没过多久,宋嬷嬷匆匆进来。

“老夫人,沈家族亲来访,大老夫人正在内厅招待。”

沈玉华睁开眼,眉头微蹙:“这么快就来了?大嫂可有说什么?”

“大老夫人只说今日只是侄媳妇们来请安。”

闻言,她便知该如何应对了,起身让宋嬷嬷帮忙整理衣裳。片刻后,沈玉华迈着从容的步伐向内厅走去。

一进内厅,大嫂李氏立即迎上来:“妹妹,你来了。快坐。”

沈玉华微笑颔首,目光扫过厅内众人。两侧坐着的妇人们纷纷起身行礼:“见过姑母。”

“不必多礼。”沈玉华落座后,招呼她们坐下。

沈玉华环视一周,微笑道:“今日怎么这么多人来了?”

坐在左侧的一位妇人起身道:“姑母,我是沈家二房的,听闻姑母远道而来,特来请礼问安。”

沈玉华笑着点头:“有心了。”

另一位妇人也站起来:“姑母,我是三房。这是庄子上刚熟的果子,侄媳特意送来给姑母尝尝鲜。”

沈玉华温和道:“难得你有这份心,瞧着便是甘甜的。”

几位妇人轮流上前问候,沈玉华一一应对,一边记下她们的相貌,免得再见时分不清。

沈玉华心中暗笑,原身是这沈家女,可如今,于她有关系的人只会越来越少了。

这些侄媳今日前来,无非是为了全读书人心中的礼节。

坐着说了一阵话,沈玉华故作疲色:“今日出去逛了一圈,我这把老骨头也乏了,就先回去歇息了。你们慢聊。”

大嫂李氏适时接话:“妹妹,你看这些果子如何?要不要让人送些到你院里去?”

沈玉华微笑道:“送几个我尝尝鲜便好,别的麻烦大嫂给府中分了吧。”

众人连忙起身相送。沈玉华缓步走出内厅,回到自己的院子。

宋嬷嬷迎上来:“老夫人,您累了吧?要不要歇会儿?”

沈玉华摆手:“不必。红绡回来了吗?”

“刚回来,这会儿应该才用午膳,老夫人可要召见?”

“不必,她回来便好,也不急于一时,宋嬷嬷,今日来的沈家族亲都是哪脉的,你让玉壶去打探清楚,明日我们去宗族,这几家的礼要厚一些。”

“老夫人放心,老奴会安排好的。”

听她这样回答,沈玉华点头,靠坐在软榻上,没一会儿就睡着了。

傍晚时分,霞光染红了天际,沈玉华正在院中闲坐,忽见玉壶领着一个小厮匆匆而来。

“老夫人,大老爷派人来传话,请您去书房商议要事。”

沈玉华微微颔首,心中了然,这必是要商议叶阳泽的事了。

沈玉华在玉壶的引领下来到沈建德的书房。

推门而入,只见沈建德正伏案疾书,见她进来,示意她坐下。

“妹妹来了,坐下说话。”沈建德温和地说道,眼中闪过一丝复杂之色。

沈玉华落座后,丫鬟奉上香茗。

待下人退下,沈建德才沉声开口:“妹妹,今日叫你来,是为了商议叶阳泽的事。”

沈玉华微微颔首:“大哥有什么打算?”

沈建德叹了口气,缓缓道来:“其实,当初让叶阳泽用沈家未来族长的名额,是有原因的。”