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宋清溪对自己兄长了解不多,第一回察觉只知打仗的人也会这般柔情,不由捂嘴偷笑:“大嫂可知兄长为何十六岁就率兵荡寇?”

方知雨不明所以,“这里头还有说法?”

宋清溪笑:“太妃想给兄长订亲,兄长说自己要等婚约之中的那人长大。执拗不过,才外出打仗。为了不被太妃盯着,还把许家表兄给扔下了。”

宋筠十六岁的时候,她才十一岁,祖父尚未过世,她还没受欺负。

不过……许得益当年没能和宋筠一起平海寇获军功,竟有这样一番波折?

方知雨觉得,也许淮王忌惮也是其中一个理由。

一路走走停停,宋清溪总有意无意聊起宋筠,方知雨就一时一时地念着那人。

突然觉得自己离开前真不应该脸皮薄,该去见一见的,好歹说一句“等我回来”。

可惜,她就这样跑走了,现在居然甚是想念。

午时抵达魁州,随处寻了个客栈打尖。

同行没有内监,丫鬟们也不好抛头露面,方知雨只能吩咐十三去跟许得益讲一声,让他找机会打听一下九和县那家妇人的事。

可刚用完饭准备离开,客栈外头就闹腾起来。

乔装的王府护卫与魁州府衙的衙役起了冲突,原因竟然是,当街打听禁谈之事,要将人扭送府衙。

方知雨不想打草惊蛇,却出乎意料地一来就面临暴露身份的危机。

为难之际,庄姬突然让她的丫鬟站了出去。

这个丫鬟叫萍蓝,很是机灵,四下一扫,摆出气势喝道:“尔等休要猖狂!”

这一声,把衙役们喝得一滞。

萍蓝趁机道:“淮王庄姬回九和县省亲,路过此地,着人问上几句。怎么?你们还想管到淮王头上?”

护卫亮了身份令牌,那些个衙役立刻改换面色,提请去府衙一坐。

萍蓝拒了,坚称庄姬只是回乡路过,不想多做停留。

可那些衙役哪敢直接将人放走,一边胡言乱语拖延,一边派人禀报去了。

不一阵,一群人马快速靠近,喧嚣着赶走周围百姓。

宋清溪突然扯了扯方知雨的袖角,“大嫂,魁州知州见过我。”

方知雨一滞,悔自己完全忘记这茬,想躲已经来不及。

就在这一刻,听得许得益一声令下,左右几个护卫靠过来,将宋清溪和方知雨挡在身后。

瞬息,两人眼前一片迷蒙,竟是许得益从后闪身而近,将两个幂篱迎头兜下,以迅雷之势遮住了她们。

幂篱比帷帽更长,不怕起风,也不怕行动不便,确实帮了她们很大的忙。

庄姬见状,眨着眼贴过来。

许得益在后头轻声道:“请庄姬见谅,只有两个幂篱,先紧着姑娘家。”

庄姬不解,宋清溪未嫁人,是得遮一遮,可世子妃还是姑娘家吗?

这疑惑只持续片刻,就被魁州知州打断。

这位知州乃当朝太傅门生,到魁州担任知州一职,少不了外派建立功勋之考量。

也就是说,他迟早会被调回京城,成为京官大员,对淮王……稍微给点面子敷衍着即可,反正谁也不能明着压谁一头。

不过淮王府的人踏足魁州,他就有些惶恐了,毕竟近日九和县那家妇人状告一事闹得沸沸扬扬,就怕有人暗中调查。

知州匆匆赶至,遥遥见礼,忍不住向周围扫量,不见其他人,倒见三个女子被围在最中央,放下心来。

许得益上前见礼,复又将萍蓝的说辞强调一番。

知州倒是见过许得益,知道他是太妃的外甥孙,彻底信了几位真是淮王府女眷。

萍蓝补充,之所以问及九和县妇人一事,全因昨日在府衙门外瞧见,庄姬施了些过冬衣物,今日突然好奇而已。

知州一早便得了禀报,知晓昨日发生的事,对此番言辞便也信了,几次拉扯,留不下庄姬一行,派衙役随行护送。

一行再次上路。

庄姬掀了几次帘子往后瞧,最后一拍大腿,“他们这是借护送名义暗中监视,我们该怎么办?”

宋清溪忧色更深,“还有人先一步往九和县传消息了,此行不易。”

方知雨考量的却又更加深刻。

淮王和宋筠明知她此行是要调查魁州知州和九和县,却派许得益随行护卫,是相信他还是试探他?

许得益并非蠢人,他手底下训练出来的人,怎会那般轻易就暴露身份,还引来衙役?

既然人引来了,为何不将计就计,将她们困在魁州?

想不通啊,想不通……

***

庄姬大张旗鼓回家省亲,九和县知县早已收到魁州知州送来的消息,领了人在县外十里相迎。

庄姬隔着马车帘与知县和县丞见礼,寒暄之后问道:“家父为何没来?”

连主簿都在迎队之列,她的父亲,九和县县尉,不可能不来吧?

知县只回,“县尉前些日子抓捕盗贼伤了脚,目下正在家中静养。”

庄姬心口微微一撞,有些不解。

自家父亲受伤,伤到不能下地出行的地步,为何没有送一封家书给她?

她刚想再问,突然被按住了手背。

方知雨小声提醒:“先敷衍,你回到家再细辨此事。”

庄姬并不笨,只是肠子直,有什么都藏不住而已。

遇见要事还是能憋回去,便道,“多谢知县,多谢各位。我回九和县省亲,本不欲惊动任何人,还请不要扰了百姓安居。”

外头一阵阳奉阴违,马车复而起步。

庄姬入了淮王府后,也并非头一次回家探亲,但却是头一回惊动了县官。

不用想都知道是为什么。

她们是来调查那家妇人所告之状的,也是为了调查九和县县官漏洞的,更是要帮宋清溪寻找退掉婚约的法子。

但……此路何其难!

在进入县城之前就被团团围了起来,所有人都被盯得牢牢的,还怎么调查?

庄姬心头狂跳,实在忍不住,压低声音问:“世子妃,现在怎么办?”

方知雨笑笑:“船到桥头自然直。我们等着他们自己撞上来。”

顿了顿,她道:“请庄姬不要称呼我为‘世子妃’,叫我十七吧。”

宋清溪愣了一瞬,也取下幂篱,随着自己贴身丫鬟彩蝶的名字,也道:“烦请唤我‘彩云’。”

庄姬:“要不你们谁来冒充下我?我好害怕!”

所有女眷中,最不可能被冒充的,就是她!

其余两人也只能安慰。