然而，一道如冰霜般冷冽的目光将她从梦境中惊醒，她猛然睁开眼，只见辛夷舍吾正默不作声地守候在她的床榻旁，那双深邃的眼睛紧紧地凝视着她。
“义、义兄……”
她的声音带着一丝颤抖，仿佛一个犯错的孩子被当场捉住，而辛夷舍吾则保持着惯有的平静，轻声问道，“你为何害怕义兄？”
在那双似乎流露着受伤情感的目光中，郑姝芩突然觉得自己那颗犹豫不决的心显得多么不应该。
她没有回答，辛夷舍吾便伸手想要为她整理床上的被褥。然而，床上的少女却下意识地扭动头部，似乎在抗拒他的触碰。
这个细微的动作，让辛夷舍吾的剑微微蹙起，“没想到，你竟与义兄疏远了。”
郑姝芩依旧没有作声，那双她再熟悉不过的温暖手掌轻轻地覆盖在她火热的额头上。
“义兄不会勉强你，既然你在京城过得不开心，你可以选择重返山野。”
话音未落，郑姝芩立刻定睛看着他，眼中流露出难以置信的神色。
他真的愿意，放她自由吗？
“听闻今日杨少爷前来探望你，却被你拒之门外。姝芩，你太不懂事，那位少年一片赤诚，不应受到如此冷落。改日，义兄会准备一份厚礼，你便拿去送给他吧。”
郑姝芩的心中猛然一震，义兄竟然要她送给杨毅渊礼物？
心中的不安如同潮水般涌来，让她感到一阵深深的悲凉。
现在，她已经无法再用平常心对待义兄，他所说的每一句话，所做的每一件事，都让她觉得似乎都隐藏着某种目的。
“怎么？你是不愿回到山野，还是不愿送礼？”
“姝芩，义兄一向对你宽容有加，难道你连这最后一件事都不愿意为义兄做吗？”
这句话让郑姝芩的心几乎崩溃，她鼓起勇气，直视辛夷舍吾那审视的目光，“义兄，为何是他，杨毅渊？”
“自然是因为他是国公府的人。姝芩，难道他对你来说，比义兄还要重要吗？”
辛夷舍吾的面上流露出几分受伤的神色，而郑姝芩的心仿佛被撕裂了一道伤口。
他似乎给了她选择的自由，却又似乎没有。
她只知道，此刻的自己仿佛站在悬崖边缘，一边是坚守的底线，一边是割舍不断的亲情，逼得她几乎喘不过气来。
“……义兄，姝芩明白了。”
而在皇宫的一个偏远角落，一座幽暗的寝殿中传来一阵微弱的咳嗽声。床榻上的年轻少女挣扎着，不慎跌落冰凉的石地上，已经破旧的被褥从她身上滑落。
干裂的嘴唇裂开几道血痕，她颤抖着想站起来，却发现身体没有一丝力气。
她本不该抱有任何幻想，这座阴冷如牢笼的地方，只有在宫人送来隔夜的饭菜时，才会有人出现在她这个连狗都不如的公主面前。
冰冷的空气刺入她的鼻息，直达心扉，让她很快陷入昏迷。
“晋柔公主，您是否觉得好些了？”
昏迷中，她听到一个悦耳的声音，一股温暖的汤水缓缓流入她的口中，让她逐渐恢复了意识。
视线逐渐清晰，一张娴静而美丽的面容映入眼帘。
如果不是谢茯苓亲眼所见，她简直无法相信，北翟竟然还有这样处境凄凉的公主。
晋柔公主的生母因一次失误差池，被贬至冷宫，失去了庇护的羽翼，又因未得皇上青睐，她从小便饱尝世间冷暖，体会孤独之苦。
在这座金碧辉煌的皇宫中，每一次盛宴的灯火辉煌都与她无缘，她从未被允许踏入那欢声笑语的场合。宫人们心想，只要不让她饿死，便不会招致责罚。
生性柔弱，晋柔公主从未有过向他人求助的勇气，更不用说在北翟皇面前力争正义。在这漫长的岁月里，她就在这样的困苦环境中悄无声息地挣扎求生。
“我这是梦中的幻境吗？”
晋柔公主品尝着眼前这碗鲜美异常的汤汁，那滋味如此令人陶醉，让她情不自禁地一饮而尽，碗底很快便见了干涸。
她必然是已经离世，只有在另一个世界，才能享受到如此美味，才会有人用如此温和的语调与她交谈。
“公主不幸感染了风寒，近期需细心调养，身上的冻疮也绝不能忽视。这宫中竟然连个贴身伺候的人都没有，公主金贵之躯，怎能让他们如此放肆！”
面对谢茯苓的激愤，晋柔公主这才意识到自己已是被搭救。
她露出了一抹苦笑，“晋柔生来便背负罪责，他们留在这幽深的宫殿中，时刻遭受冷眼，是我连累了他们，怪不得他们。”
宫中略有才能的宫女都已离去，剩下的人全是出于无奈。
她们虽对她有些冷漠，但并未对她施以拳脚，晋柔公主已觉得自己万分幸运。
谢茯苓凝视着眼前的少女，她的眼中不带一丝怨怼，正如她上一世的记忆，这位晋柔公主本性善良，只是命运多舛。
同样是公主，紫嫣集万千宠爱于一身，而晋柔却只能在这座孤寂的牢笼中，默默等待命运的安排。
谢茯苓环视四周，宽广的寝宫空空荡荡，连一件像样的装饰都难以寻觅，唯有那陈旧的书架上堆满了各式各样的书籍。
“公主喜好读书？”谢茯苓信手翻阅了几本，上面记录着娟秀的字迹，晋柔公主竟然在这些书籍中留下了许多独到见解。
“岁月冗长，仅以读书消磨时光，这些书都是皇兄皇姐们遗弃的。”
她觉得自己何其幸运，能够将这些书籍拾起，否则真不知道该如何度过那漫长的寂寞时光。
此刻，谢茯苓沉思良久，她确实未曾料到这位晋柔公主竟有如此才学。不久，她下定决心。
“若赐予公主一次机会，公主是否愿意与命运奋力一搏？”
抗争？
晋柔公主愣住，她这个遍体鳞伤、身不由己的笼中鸟，又有什么资本去抗争呢？
“谢御医。”她很快便猜出了谢茯苓的身份，能在后宫中自如行走，身着御医服饰，又具备名门闺秀的谈吐风度。
这不正是名扬北翟的第一女医，谢茯苓吗？
晋柔公主心中明了，北翟的历史上，仅出现过一位女医，而自己又有什么资格，能与命运抗争？
“难道公主不想亲身体验，那辽阔无垠的草原，那清澈见底的溪流，那勇猛的山兽？”
谢茯苓微笑着，她的眼中闪烁着从容而坚定的光芒。尽管晋柔此刻根本没有勇气与她对视，但她的话语却如同种子，悄然落入了晋柔心中那片渴望希望的沃土。