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队伍出了西京,第三日到襄州,他们从襄州出来后又行了一天,在即将到达隋州的途中,突然刮起了狂风。

大风吹动官道两旁的树木,笔直的大树都垂下了树尖。乌云快速漫上整片天际,阴影瞬间笼罩住大地。

马车上的帘子被刮起,啪啪地拍动着车壁。马嘶吼着扬起前蹄,不停地骚动,整个队伍都被迫停了下来。

宋灵淑抓起乱飞的帘子,焦急地往外看。

小吏慌忙向前跑去,在沈行川的马车旁,大声喊:“沈侍郎,我们要不要先找个地方避避雨。”一边说,还一边扶了扶被吹歪的帽子。

沈行川跳下马车,向整个队伍扫了一眼,又往官道的前方望了望,依稀能看到官道不远处的农庄。

“这里距离隋州还有多远,我们能不能在下雨之前赶到?”

“到隋州州府是来不及了,不过三里地外有个官驿……”小吏脱口而出,瞬间又想到什么,犹豫了起来。

“那我们今日就在官驿暂住一晚。”沈行川没察觉小吏神色异常,当即作出决断。

小吏有些支支吾吾,站在原地没有动。

沈行川皱眉,以为小吏是担心队伍安危,耐心解释道:“我们此行不一定非得在州府落脚,官驿也可。”

小吏听到这话,只得收起了犹豫:“那我们这便赶路吧。”

宋灵淑探出头,正巧听到了两人的话。

她倒是知道小吏为何会犹豫,他们此行还押送了修堤的银钱,住官驿怕会遇到山匪来劫。

而且,隋州的官驿……正是三年前赈灾银丢失案的那个官驿。

宋灵淑勾起唇角,轻放下车帘。心想:有意思,不管是巧合还是人为,这回都赶上了。

三年前父亲押送赈灾银也是遇到了暴雨将临,这才匆忙赶到隋州的官驿避雨留宿。

正好,她也想看看这个官驿有何来历。

队伍又重新启程,满天的黑云卷动,像在不停催促着官道上的行人,所有人都鼓着劲地往前赶路,半点也不敢懈怠。

轰隆的雷声响起,雨顷刻便往下泼,将队伍中护送的禁军与差伇浇了个透。

不远处,坐落在山脚的驿馆从密林中隐现。

“快到了!快到了!”有人惊喜地喊了一声。

队伍中的人都振作起来,加快了步伐,用力拽住缰绳。

宋灵淑掀起帘子,打量着驿馆四周的山林,驿馆背靠山坳,后面是树林密布的山岭。驿馆门前一条小路直通官道,路上全是注满雨水的泥泞。

此处距离官道不远不近,四周也没有普通的农户,只此一间驿馆。山林中就算是藏了人也发现不了,选在此处修建倒有些怪异。

驿馆的两个小吏早已经点亮了门前的灯笼,正满脸期待地看向前来的人。

在一通忙活后,几乎所有人都被淋湿了身,宋灵淑带着夏青钻出马车,直奔驿馆内而去。

沈侍郎命人将押送的银钱箱子,抬到了驿馆侧面的房间内锁上,这才安心地坐下喝了口茶水。

“沈侍郎、袁监使,小的已经在浴房内准备好了热水。”

沈行川与袁鲁对视了一眼,客气道:“袁监使先请吧。”

袁鲁身形较胖,淋了雨后脸色有些发白,笑得十分勉强:“多谢沈侍郎,那我便先去了。”

宋灵淑没有淋太多雨,暂时没有回房间,悠闲坐在厅内,细细听着驿馆小吏与沈侍郎的交谈。

驿馆小吏父子俩是三年前接手驿馆的,在赈灾银的案子之后,原来的那个小吏就离开了。而他的兄长是隋州州府的吏使,便向隋州刺史推举了自家人来守官驿。

等沈行川进了浴房,林昌福才注意到,宋灵淑还湿着身坐在厅中,忙向后厨开口喊:“江儿,你带这两位姑娘先回房吧。”

“一会儿我给姑娘送点热水上去。”林昌福的年纪大约五十来岁,脸庞有两条深深的皱痕,笑起来时显得谄媚,拉下脸时,就显得凶狠。

宋灵淑颔首,淡淡地微笑回应,在上楼后,故意放缓了脚步,打量着驿馆二楼的房间。

“姑娘,一会热水就送来。”林江十分有礼貌地笑着打开了门,请她们进去。

很快,工部的另一个官员、几个禁军都上了楼,进入了各自的房间。今日除他们这一行人之外,再无其他投宿的人,总感觉这里透着一股怪异感。

夏青将衣服取出来,好奇地看着宋灵淑站在门缝处观察外面。

“姑娘,这里有什么奇怪的吗?”

宋灵淑比了安静个手势,将门关上后退了几步,很快外面就响起了敲门声。

林昌福笑着将水提进房间:“姑娘,沐浴后,请到楼下用晚膳。”

“好,有劳林伯了。”宋灵淑微笑点了点头,又悄悄低头看了一眼林昌福的鞋子。

鞋子上沾的污泥有些过于多,像是下雨的时候出去过一段时间。

队伍刚到驿馆时,这对父子俩就好像提前知道消息,特意在门口等着他们。

驿馆的地面也十分干净,平时应该是勤于清扫,光就父子俩人,应该忙不完这么多事,难道驿馆还有其他人。

等宋灵淑与夏青下楼后,禁军和差伇已经热络地喝起了酒,沈行川与袁鲁两人也坐在一桌边聊边喝酒。

“宋长史,一同坐下来用晚膳吧。”沈行川向她招呼了一声。

等宋灵淑坐定后,袁鲁的眉眼带着一丝不怀好意的笑:“听说宋长史还是玉溪书院的学子,长公主怎么会派你一个弱女子,独自来江州查案子。”

“灵淑蒙长公主看重,此次来江州是长公主的意思,具体是何意我并不知,我只要对长公主尽心尽力就好。”

宋灵淑笑着客气地拱手,用打太极的话束回应,完全没有告知两人具体要办什么案子。

袁鲁眉头微皱,有些不高兴地喝了一杯酒,不再多问。

这时,林昌福父子一人端着几碗面入了厅内:“各位西京来的大官人请稍后,小老儿还给诸位准备了羊肉,马上就好了。”

沈行川笑着打圆场,将面先推到宋灵淑的前面:“宋长史,来来,赶了一天的路,虽无佳肴,也足以果腹。”

宋灵淑微笑道谢,并不在意袁鲁的脸色。

酒足饭饱后,厅内的人越喝越有兴头。外面漆黑一片,电闪雷鸣间下着瓢泼大雨。

见沈行川与袁鲁也喝得尽兴,宋灵淑起身告辞,缓步往后而去。

“夏青,你先上楼。”

夏青谨慎地点了点头,往楼上而去。

她要去探一探这驿馆的后厨,确认一下这个驿馆到底有何怪异之处。

行至后厨廊下,里面传来了说话声。

“爹,他们都喝多了,今夜……”林江远远地向厅内看一眼,向着林昌福小声说。

“嘘……”林昌福警惕地往外望了望:“这个不关我们的事,我们只要当做什么事都不知道就好。”

“我将你娘送回隋州就是怕被他们察觉出异样……一会你再给他们送几坛子酒,别让他们发现异常。”

“我明白了……爹,要不一会儿,你先走吧……”

林昌福郑重地说道:“我如果离开肯定会引起怀疑,放心,我们只要躲厨房就行了……”

紧接着里面传来了脚步声。

宋灵淑忙躲在夹角的暗处,从厨房出来的林江没有发现里面有人,俩父子抱着几坛酒到了厅中。很快,厅内之人又开始热聊起来。

从两人话中来看,今晚会有贼人来夜袭,就是不知来人是冲着他们,还是冲着银钱来的。

父子俩到底是依仗着何人,敢这么明目张胆配合着贼人,夜袭朝廷命官?