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邱兴站在堤岸边,看着两人将牛车上的细沙石倒在大石的缝隙处,一名精神矍铄的老者指挥着年轻的伇工,将灰泥混合的细沙石填在最上层,混合沙慢慢渗入了粗沙石中,使堤坝变得更为平整结实。

“将前两日押运沙石的账目交给我吧,明日修堤会加派人手,沙石也要加运几车……”邱兴回身对着牛车旁的中年男人吩咐道。

中年男人笑着躬身道:“诶,好嘞。”

宋灵淑站在上面看了一会堤坝修筑过程,抬眼就见三顶肩舆停在了另一处的修筑点,三人正聚在一起互相交谈。

今日已经查看完河堤,她可以回去向沈行川交差了,至于袁鲁,她暂时不想理会。

邱兴见宋灵淑下来,忙问:“宋姑娘要回去了吗?今日城中开始水神祭,姑娘可以去看一看!”

“水神祭?”宋灵淑面露好奇。

“是我们江州的民俗节日,在雨季前举行七日的水神祭,以祈求水神护佑!”

水神这个名字总让她想到水神会,难道这个‘水神祭’与这个水神会有关?水神会不是商会吗?

“‘水神祭’不会是水神会主持的吧?”宋灵淑问出了让她觉得不妙的疑问。

邱兴先是愕然,随后平静地点了点头:“水神祭已经有百年之久,水神会名字的由来就是取自‘水神祭’,水神会明面上是江南各行商创立的商会,每年的水神祭都是由商会花银子举办。”

宋灵淑恍然大悟,“难怪江州城中的各商铺都挂着水神会的旗子。”

“没错,商铺的背后东家大多都入了商会,水神会的生意遍布整个江南道,据说入了商会,在内部商铺之间的交易也有张家作担保……”

水神右令是州府的人,又招揽了几个商行入会,也就难怪他们能在江州有如此大的权势。

“那我去看看这‘水神祭’有何特别之处,这马我会送回南都水司衙署的!”宋灵淑拱手道别,转身就去了牵马。

邱兴拱手,看着宋灵淑骑马远去,这才回身,接过了中年男人的账本。

“咦,邱主簿没告诉那位姑娘,参加水神祭不能穿红色衣服吗?”中年男人面露诧异地脱口而出。

邱兴立即懊恼地拍了拍头:“怪我,忙忘了!还好是第一日,他们应该不会对宋姑娘怎么样。”说着很快收敛起了眼中的一抹凝重。

……

宋灵淑骑马回到城东,先将马送回了衙署后院的马厩,这才往城中而去。

一路走过,见街道两边的商铺都挂上了靛蓝色的布条,行人匆忙走过,都穿着白色或是青色的衣裳,赶往城南的方向。

她跟随在几人身后,很快,热闹的人群就出现在了眼前。只见整条街都围满了百姓,众人正翘首以待地望着街道的另一头。

宋灵淑走近后,这才看到迎面而来的是一尊栩栩如生的雕像,两匹高大的白马在前面拉车。

她辰时出门未见城中有何动静,不曾想午时过后,江州城竟会这般热闹。

雕像身上穿着玄衣高帽,面目黝黑,眉峰高挑尽显威严,双手持锏高高地扬起,像是准备与谁恶斗一场。

这个难道就是‘水神祭’里祭祀的神明?

所有人都目光虔诚地望着这个神明,手中拿着树枝和白色的花,随着马车缓缓走过,口中念念有词地挥动手上的树枝和花,白色的花瓣飘落在地。

突然间,‘神明’动了,挥动着手上的锏,指向宋灵淑,嘴里发出“呜呜……”的声音,眼神幽深地朝她望来。

街上众人的目光都随着‘神明’的动作,聚焦到了她的身上,他们手上的动作都停了下来,眼神中浮动着强烈的恨意与怒火,像恨不得冲过来杀了她。

这是什么意思?宋灵淑呆愣地看着这一幕。

这个‘神明’是人打扮?他们为什么都这样看着她?没等她知道缘由,沉闷又巨大的声音响起。

“咚……咚……”沉闷的鼓声被敲响,她的心口猛地一跳,如鼓声一样,咚咚声地在胸膛处跳起。

所有人都跟随着鼓声,用力地跺脚,混合着鼓声,发出“哒……哒……”的声音。

“斩妖龙!”一个男人声音高昂地大喊,将尾音拖得很长。

喊声刚落,‘神明’便“锵”地从马车上跳了下来,向她的方向使劲跺脚踏步而来,其他人也学着‘神明’的样子踏步。

那整齐的“哒……哒……”脚步声,配合着鼓声,轰击在她的心头。人群最前面的那个威严‘神明’,像领着一群凶猛野兽,朝她撕咬过来。

宋灵淑感觉自己头皮都炸开了,踉跄地转身就往后跑。

邱兴怎么不说清楚,水神祭竟是这样的仪式!

好在她站在人群的边缘,没有被包围在中间,否则将难以逃脱了。

她不敢回头,也不敢松懈下来。在跑过三条街后,宋灵淑背靠在木桩子的后面喘着粗气,见后面的人没有赶上来,大松了一口气。

终于摆脱了后面的‘神明’和他的信众。

“哎!姑娘啊,你是外地来的吧?”一句惊讶的话在她耳边响起。

宋灵淑脸色剧变,正想转身拔腿跑,见自己的手臂被人拽住了,恐慌地转头看向来人。

一个老婆婆左手挽着竹篮子,右手死死地拉住宋灵淑的手臂。

“快随我走!”

老婆婆不顾宋灵淑满脸的疑惑,用力拉着她进入了窄巷。

宋灵淑想挣脱开,没想到老婆婆手上的力道很大,她不想伤了人,只得由着老婆婆拉着她往里走。

很快,外面就传来了凌乱的脚步声。

“人去哪了?”

“刚看到她往这边来了,再往前找找!”

宋灵淑不敢再挣扎,任由老婆婆将她按到窄巷里的柴禾堆下,她能感觉到外面那几个人正向她这边扫视。

“哎,老太婆,有见到穿红衣服的女子吗?”一个短胡子男人朝窄巷的老婆婆喝道。

老婆婆害怕地不停摇手,念叨着:“没有,没有,老婆子没有见到那等妖物……”

“走,往那边找找。”同伴开口叫住了短胡子男人。

宋灵淑又蹲了一会,直到那几人的脚步声再也听不到。老婆婆伸手拉住她的手,什么话都没再说,往后面的巷子里走去。

绕过几条巷子后,老婆婆拉着她进入了一个小院,回身立刻关上了院门。

宋灵淑四下扫了一眼,松了口气道:“刚刚多谢阿婆救我!”

“姑娘怎么敢穿红色的衣服上街,水神祭最忌讳穿红衣的女子!”老婆婆颇有些激动地舞动手臂。

宋灵淑看了一眼自己身上穿的红白相间袍衣,诧异地看向老婆婆:“水神祭还有这种规矩?”

“姑娘是刚来江州城没多久吧,不知道我们江州的水神祭。”

“确实……不知……”

如果不是邱兴告知她,她还不知道今日有水神祭的节日,邱兴也没说不能穿红色衣裳。

“姑娘先换下这身衣服吧,万一再撞上其他人,要将你拖去游街……”

老婆婆放下篮子,转身进了屋子,“红衣犯忌讳,我去给你寻件衣裳……”

宋灵淑用手拍了拍自己的胸膛,长长吐出一口气。刚刚真的吓到她了,那些人的眼中燃起的怒火,有一种深深的怨气。

相比于直接动刀的刺客,她更怕这种莫名其妙的祭祀节日,像失去了人的理智,成了野兽,只剩嗜血和杀戮。

就在这时,院门“吱呀”一声响起,宋灵淑又被惊得心口狂跳。

正当她准备躲起来时,一个六岁的小男孩推门而入。

“你是谁啊,你怎么会在我家?”