马车如同一叶扁舟，在如诗如画的景色中缓缓前行。
车窗外，连绵起伏的山脉好似蜿蜒盘旋的巨龙，
山巅之上，缭绕的云雾恰似轻柔的纱幔，在微风那温柔的轻抚下，悠悠然地飘动着，如梦如幻，给人一种仿若置身仙境的错觉。
溪水欢快地撞击在圆润光滑的卵石上，溅起一朵朵晶莹剔透的水花，发出清脆悦耳的声响，宛如在演奏一曲欢快活泼的乐章，似在诉说着大自然的美妙与生机。
然而，尽管这沿途的风景美不胜收，马车之内的沈清歌与朱菱莎却全然无心欣赏。
沈清歌依旧深陷于失去齐浩林的悲痛泥沼之中，无法自拔，那眼神里满是哀伤与惆怅，仿若一汪深不见底的幽潭，透着无尽的忧伤。
朱菱莎则不时地偷偷望向沈清歌，眼神里交织着担忧与关切，却又努力地克制着自己的情感，将其深深掩埋在心底，那平静的面容下似有波澜在悄然涌动。
一路之上，两人皆是默默无言，唯有车轮滚动发出的单调声响在寂静的车厢内回荡。
终于，大炎国边境那熟悉的轮廓映入了眼帘。
马车缓缓地停下，沈清歌率先打破了这令人压抑的沉默：“陛下，此去一别，山高水长，望陛下保重。”
他的声音微微颤抖，其中饱含着不舍与感伤，如同一缕秋风，带着丝丝凉意。
朱菱莎微微顿了顿，仿若在努力平复内心的情绪，随后深吸一口气，才轻声说道：“你且放心，此去路途遥远，定要多加小心。”
她的目光看似平静如水，可那微微攥紧的衣角，却如同一把无声的钥匙，悄然泄露了内心深处那一丝难以掩饰的波澜与不安。
沈清歌缓缓下车，转身望向车内的朱菱莎，刹那间，往昔相伴同行的点点滴滴如潮水般在心中汹涌浮现。
朱菱莎嘴角轻轻上扬，努力挤出一抹浅淡的笑容：“愿君一路顺遂。”只是那笑容里，仿若藏着一抹不易察觉的落寞与孤寂，如夜空中闪烁的微弱星光，稍纵即逝。
沈清歌微微点头，心中五味杂陈，转身向着远方坚定地走去。
朱菱莎坐在车内，下意识地挺直了脊背，目光直直地凝视着前方，仿佛在努力让自己看起来坚强而镇定。
直到沈清歌的身影渐渐模糊，仿若融入了远方的景色之中，一颗晶莹的泪珠才悄然从眼角滑落，她缓缓抬手，轻轻拭去那泪痕，脸上又迅复恢复了往日那威严而淡然的神情。
朱菱莎独自坐在马车外面，马车缓缓启动，她的目光却始终不由自主地朝着沈清歌离开的方向凝望过去。
第一次，沈清歌没有回头，那远去的背影透着一种决然与坚毅。
第二次，沈清歌依然没有回头，脚步未曾有丝毫的迟疑。
事不过三，朱菱莎没有再看第三次，而是微微咬了咬牙，加快了速度决然离去。
然而，事后她的心中却泛起了一丝后悔的涟漪，思绪如同脱缰的野马肆意驰骋，
她不禁暗自思忖：要是自己回头看了第三次，有没有可能就会幸运地看到沈清歌回头看她了呢？
这念头如同一个难以驱散的幽灵，在她的脑海中徘徊不去。
最终，朱菱莎也只是无奈地笑着摇了摇头，在心底默默告诉自己：这一次和沈清歌的相处，就当作是自己最后的任性吧。
从此以后，这些儿女情长之类的情感羁绊就再也和自己没有任何关系了，自己以后就只是那高高在上、肩负重任的大炎女皇，要将全部的身心都奉献给国家与子民。
……………………
“倒是没有想到，那大炎女皇居然肯让你回来，也不知道她到底在想些什么。”
穆梦楠看着归来的沈清歌，那紧皱了一年未曾舒展的眉目，终于在这一刻如冰雪消融般缓缓舒展开来，眼中满是欣慰与喜悦。
“母亲，我的事情倒是没什么大碍，现在主要就是阿姐，
她现在情绪极为不稳定，更何况她还有着身孕，更要多留意她的身体状况！”沈清歌的语气中带着一丝焦急与忧虑，眉头微微皱起。
“嗯，这一段时间皇甫成也是不敢来犯，这段难得的安宁时光，你就好好陪陪你阿姐吧，一定要悉心照顾她。”穆梦楠轻轻点头，眼神中透着关切。
“好，那母亲我就先去了！”沈清歌说完，便转身匆匆离去。
看着沈清歌离去的背影，穆梦楠的心中不禁泛起一丝惆怅。
眼下自己和皇甫成之间最大的差距便是风斩，那是一位超越了斩天境的存在，犹如一座难以逾越的巍峨高山，代表着绝对实力的巨大鸿沟。
虽说凭借庞大的兵力或许也能够与之抗衡，但那无疑是一种伤敌一千自损八百的做法，太过得不偿失。
而且听闻皇甫成已经把风斩的长生之法——长生赋分发给所有摧城境以上的高手学习。
长此以往，高端战力之间的差距必定会如同滚雪球般越来越大。
所以，穆梦楠只能把希望寄托在了沈清歌身上，沈清歌那越级挑战的惊人实力她是有目共睹的。
只要沈清歌能够突破斩天境，哪怕只是最低限度的突破，最少也能够拖住风斩，那样一来，南境才有了彻底战胜北境的一线底气与希望！
……
“堂堂大炎的国师居然如此的狼狈，就你这样也想找朕来合作？”皇甫成看着眼前颇为狼狈的大炎国师，嘴角不禁泛起一抹嘲讽的笑意。
原来先前沈清歌斩杀的只是他的化身，然而即便是化身被斩杀，之后还是会对本体造成不小的影响，所以此刻的他亦是身负重伤，气息奄奄。
在走投无路之下，他只能前来大夏北境寻求皇甫成的帮助。
原本皇甫成根本不想搭理他这落魄之人，直到……
国师拿出了精心炼制的死尸，皇甫成那原本不屑的眼神中才终于露出了一抹饶有兴趣的微笑。“看来你还是有几分诚意的！”