萧瑟四人齐心协力，回溯至事发之地，将那些堕落傀儡身上破碎的黑色核心一一收集起来。说来也怪，那些由岩石与沙子构成的傀儡躯体竟没有丝毫消散的迹象，只是大块大块地瘫在沙漠地表，仿若一堆毫无生气的废石。
如今已过去将近十分钟，这无疑证实了萧瑟的推测 —— 在此处丧命的怪物，在副本崩塌之前是不会自行消失的。
林小美和沈青云对付的那几只傀儡，核心被炸得粉碎，而萧瑟与阿布单独面对的两只，状况倒是近乎完好，依旧保留着原本的模样。
这些核心质地坚硬，宛如黑色光泽的水晶，在正午骄阳的照耀下熠熠生辉。萧瑟俯身拾起一块，凑近端详，只见它约莫手掌大小，分量可不轻，约莫有 3 公斤，拿在手里沉甸甸的，稍一用力，仿佛就会散架一般。
萧瑟小心翼翼地将一块核心碎片丢进自己的物品箱，阿布见状，也照做了。
林小美和沈青云则忙着收集其他傀儡的大块碎片，统统收进她们的物品箱里。毕竟，这些碎片说不定在副本崩塌后仍完好无损，留着说不定价值不菲，能捞一笔是一笔，不拿白不拿。
这时，林小美高声喊道：“好了，大伙都先歇歇吧！”
萧瑟迅速激活 “超声波检测” 技能，刹那间，便感应到林小美所指方向有一群怪物正迅速逼近，它们呈 3 到 6 人为一组，来势汹汹。
萧瑟毫不犹豫地伸手探入物品箱，抽出那柄燃烧的利剑，心里盘算着要不要披上战甲。虽说眼下这场战斗或许并非生死攸关，但万一碰上高阶变异体，提前做好应战 boSS 的准备总归没坏处。
临行之际，萧瑟开口道：“嘿，等会儿，我先把这身新战甲穿上。”
沈青云眼睛一亮，立马凑了过来，满脸好奇。萧瑟不紧不慢地将战甲部件逐一穿戴在胸前与手臂上。
“这套战甲真不错，你从哪搞来的？冒险公会商店买的？还是稀有掉落物？亦或是……” 沈青云迫不及待地问道。
萧瑟嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，把最后一块银币稳稳地扣在前臂上，随即引导几百点法力贯注整套战甲，只听 “咔哒” 几声轻响，战甲光芒一闪，与他融为一体。
“这可是在试炼塔探险时掉落的宝贝，上周训练，我在一个 boSS 房里机缘巧合所得。”
阿布也加入了话题，笑着说：“这装备布置得妙啊！等咱回去，你可得带我逛逛首都那试炼塔。”
萧瑟微微点头，算是应下。这时，阿布指了指已经踏入开阔沙漠的林小美，催促道：“走吧，咱们跟上。”
他们三人快步跟上林小美的步伐，继续在茫茫沙漠中前行。据林小美估算，那处空间断裂点位于东北方向，距离他们大概 1.5 公里。越往前走，萧瑟通过雷达发现的敌人数量就越多
。待到它们进入 200 米左右的范围，便能肉眼瞧见了。虽说站在沙丘顶上视野还算开阔，可沙漠地势起伏不定，前方的路况依旧难以看清。萧瑟只能依靠林小美超强的方向感，同时密切留意附近敌人的高密度区域，以此反复确认路线。
沿途他们遭遇了好几波傀儡，不过都轻松将其击退。这些傀儡等级大多在 394 到 396 级之间，以他们四人的实力，就算单挑也能毫无压力地将其拿下。
抵达传送门时，萧瑟的物品箱里已经积攒了 6 个完整核心的碎片。
沈青云眼尖，率先喊道：“就是那儿！我瞧见了，传送门破损了！”
他们奋力爬上最后一座沙丘，眼前豁然出现一个巨大的深红色旋涡传送门，里面涌动着法力充盈的传送魔法，光芒闪烁，如梦似幻。就在他们凝神注视之时，一群石傀儡从中蜂拥而出，石头相互刮擦的刺耳声响彻耳畔。
事不宜迟，他们四人如猛虎下山般冲下山坡，眨眼间便解决了最后一波傀儡，而后毫不犹豫地跃进那血红色的大门。
刚一踏入，萧瑟便迅速环顾四周，仔细打量起这座魔像副本的景致。脚下是坚硬无比的石头地面，色泽与他们之前苦战的傀儡如出一辙，皆是浅棕色；头顶是湛蓝澄澈、广袤无垠的天空；四周则是连绵不绝的岩壁与深不见底的峡谷高原，蔚为壮观。
最让萧瑟兴奋的，莫过于那些正步步紧逼的傀儡，它们尚不知自己大限将至。萧瑟即刻开启 “洞察术” 与 “超声波检测” 技能，全力摸清这片区域的状况。
队友们也纷纷稳住身形，欣赏着周围独特的景色。此处的傀儡等级与外面相差无几，大多在 395 级上下，不过在靠近 boSS 房的后方区域，萧瑟察觉到两个远超 400 级的强大气息。
这可有些蹊跷…… 萧瑟的 “洞察术” 技能显示它们均为单一等级，可 “超声波检测 技能却判定这些怪物是复数个体。看来，非得凑近用他的 “全视之眼” 扫描一番，才能知晓其中究竟。
他们四人在这别具一格的地貌中艰难跋涉了一个多小时。其间，遇到不少深谷和峡谷，想要徒步穿越极为耗时，林小美主动施展法术，创造出一道道浮动楼梯，待他们通过后，楼梯便在身后轰然崩塌。
其实萧瑟也有能力一试，但看林小美此刻担任导航领队做得有滋有味，他便也不抢风头，没必要刻意显摆。
萧瑟满心期待着变种人与 boSS 的现身，随着距离逐渐拉近，迎面而来的傀儡愈发强悍，虽说还没强到能让他们酣畅淋漓大战一场的程度，但等级已然逼近 400 级。
还有一处怪异之处，此地的傀儡被击败后，竟会直接溶解回石地之中，就连破碎的核心亦是如此。一路走来，他们剿灭了足足两打怪物，可愣是没捡到一件掉落物品，实在令人费解。
终于，历经一小时的长途跋涉，他们抵达一片极为开阔的平地。左侧矗立着一座巨大的橙棕色石头建筑，右侧则是一条深不见底的峡谷，萧瑟探头张望，底下黑漆漆一片，压根看不到底。
他们停下脚步，稍作歇息。萧瑟从物品箱里掏出几瓶水，分给大伙。阿布走到萧瑟身旁，一同俯视着下方的黑暗深渊，片刻后，转头问道：“咱们差不多走了一半路程了吧？”
林小美闻言，立马接话道：“没错！”
萧瑟微微点头，趁着大伙休息，悄悄在后台激活技能，读取周围的数据信息：“距离1200 米…… 等级 409…… 等级 408……” 看来，他们与这些终极强敌之间的距离，几乎等同于此前深入副本的路程。此刻，在他们与变种人之间，尚有大约 40 只傀儡浩浩荡荡地扑来。
萧瑟飞起一脚，将一块石头踢进脚下的深坑，静等数秒，却未听到石头落地的声响。他沉声道：“大约一公里外有两只变异体，依我看，它们就在 boSS 房前面守着。”
短暂休息过后，他们抖擞精神，迅速解决掉那些挡路的傀儡，依旧毫无收获，这些家伙没有掉落哪怕一件物品。虽说这场小战只是热身，但连续作战也让他们四人有些疲惫不堪，不过没关系，全当是为即将来临的硬仗热热身了。
在副本中奋战了近两个小时，决战时刻终于来临。
“距离100 米…… 等级 409…… 等级 408……”
他们沿着一公里多长的陡峭斜坡快步下行，脚下便是深不见底的悬崖。待走到悬崖边缘，萧瑟心心念念的变种人终于露出庐山真面目，就在下方近 50 米处，两双明亮的橙色眼眸直勾勾地盯着他们，令人不寒而栗。
这些巨兽身形魁梧，每只身高都超过 7 米，浑身由颜色更深的石头构成，仿佛被核心涌出的能量染成了鲜艳的橙色。它们石躯上的细小裂缝与缝隙间，闪耀着法力充盈的光芒，恰似夜空中闪烁的繁星。
它们的面容比起那些傀儡仆从更加狰狞可怖，萧瑟甚至能听到空气中法力流动发出的轻微嗡鸣声。奇怪的是，即便他们尚未发动攻击，它们的护盾竟已悄然开启。
而在它们身后，一座深灰色的旋涡状 boSS 房传送门若隐若现，神秘而又危险。
萧瑟赶忙激活 “全视之眼”，刹那间，一切疑惑迎刃而解…… 怪不得他的探测数据显示每个突变体有两个敌人，原来它们每个体内都暗藏着两个核心！
此刻，在 “全视之眼” 的超强感知下，萧瑟清晰地瞧见每个怪物的额头与胸部，皆有一个散发着炽热光芒的橙色核心，夺目耀眼。
“真有意思……” 萧瑟不禁喃喃自语。
阿布嘴角泛起一抹得意的笑容，抬手搭箭，弓弦响处，一支利箭如流星赶月般射向下方的一只傀儡。只见那箭精准无比地射中傀儡胸前的护盾，瞬间白光一闪，剧烈的爆炸声响彻云霄，强大的冲击力将傀儡的核心炸得粉碎，石块四溅，尘埃漫天，一时间竟遮蔽了视线。
阿布双臂交叉，神情悠然，似是对这一击颇为满意。萧瑟则全神贯注，透过 “全视之眼” 紧紧盯着那纷飞的碎片。
不多时，随着空气中的岩石碎屑与灰尘缓缓散去，神奇的一幕发生了：散落一地的石头竟开始迅速重组，眨眼间，那魔像便完好无损地站起身来，外部没有一丝划痕，仿佛从未遭受过攻击一般。
那怪物仰头发出一声震耳欲聋的咆哮，似是在向他们示威，嘲讽他们有胆就下去与它一决高下。
萧瑟仰头大笑一声，转头望向阿布，调侃道：“箭法不错啊，不过看样子，要拿下这些变异体，可得多费些功夫咯！”
话音刚落，只见两只怪兽身后那旋涡状的法力物质猛地跳动起来，一股诡异莫名的能量波瞬间扩散开来，若不是萧瑟眼尖，开启着 “全视之眼”，根本捕捉不到这股能量波动。
紧接着，boSS 房的传送门颜色陡然一变，化为了更深的灰色调，仿佛一头沉睡的巨兽缓缓睁开了双眸，危险气息扑面而来，一场惊心动魄的恶战，已然拉开帷幕……