萧瑟转身面向红山山脉前那片荒芜的沙地。艾克话语刚落，萧瑟便立刻察觉到周围的空间仿佛被触动，隐隐刺痛且嗡嗡作响。
眼前的空气仿若水波般起伏摇曳，晕染出斑斓的彩虹色调。那种感觉恰似热浪泛起的涟漪，只是此处显然有某种由法术力驱动的奇幻幻觉在悄然施展。
萧瑟即刻开启全视之眼，刹那间，一切都变得清晰明朗…… 名副其实的清晰。
一座透明的魔法穹顶覆盖着沙漠中央的整座城市。其宽度将近一公里，一直延伸至山脚下，将一百多座建筑全然隐匿其中。
街道两旁的小屋与他们刚刚离开的村庄小屋颇为相似，不过，其间林立着诸多更高大的建筑，它们皆由与背后山脉同色的石头筑成。
这些建筑有三层、四层乃至五层的结构，装配着现代风格的窗户与金属框架。平坦的石质街道将商业区与住宅区清晰划分开来。
人们在道路两旁进行着商品的买卖交易，偶尔有城市警卫穿梭其间维持秩序。这座城市看起来远比萧瑟所预想的更为文明有序。
若未施展他的感知能力，这一切仅凭肉眼根本无法察觉。萧瑟关闭全视之眼，望向身旁的队友。
他们依旧满怀着敬畏之情，凝视着眼前那扭曲变幻的彩虹光芒。看起来仿佛一道门户正在开启，然而萧瑟深知事实并非如此。
在他们进入之前，与艾克交谈过的那个小个子男人走到他们前方，朝着那开始扩张的光芒稳步走去。
他手持一个银色物件轻叩幻觉的源头，透明封印上随即开启一道狭小缝隙。这洞口逐渐扩大，直至最终定格，在幻觉魔法中形成一扇宽达五米的门户，将整座城市毫无保留地展现在他们眼前。
当他们骑着骆驼缓缓走过时，大门监视器发出提示音，而那随着彩虹色魔法摇曳晃动的入口也缓缓消散。
“祝您在 dryRock 度过一段愉快的时光，期望您的商务往来诸事顺遂。”
隐蔽魔法彻底闭合，但他们仍能瞧见站在其后的那个男人。他面无表情地凝视前方片刻，随后嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，继而转身返回他的小帐篷，仿若一切都未曾发生过一般。
萧瑟满怀好奇地注视他片刻，而后艾克转向萧瑟。
“此刻他已无法看见我们。”
萧瑟微微扬起眉毛，而艾克未等他开口便继续说道。
“若你心存疑惑，那我告诉你，他往后都不会再看见我们…… 此道屏障乃是一种单向的错觉幻术。此处戒备森严，我自幼便与那守卫相识。他属于为数不多的安全特例之一。”
萧瑟缓缓点头，同时听到脚下骆驼的蹄子从柔软的沙地踏上他们脚下坚硬的道路，发出轻微的声响。
他将脸藏于红色斗篷之下，一边环顾着小镇，一边回应道：“原来如此…… 知晓了。”
萧瑟再次激活全视之眼，然而所能探查到的唯有商店内琳琅满目的各种法力水晶藏品。城市周边那充盈着法力的巨大屏障，是他唯一能够感应到的高密度魔法存在。
萧瑟轻声低语，眯眼望向那个操控火焰之人。
“这附近可没有休憩放松的时刻……”
他迅速与林小美对视一眼，她只是耸了耸肩，而阿布则露出一副困惑却又悠然的神情。
绿发法师开口说道：“哦，我们定然是来对地方了。他并未将我们引入歧途。此处理应存在休憩之所……”
萧瑟挠了挠下巴，继续跟随艾克穿越小镇外围那空旷寂寥的街道。
“那它们究竟在何处……？”
最终，他们行至一条更为熙攘繁忙的街道。他们五人开始引领着骆驼穿越一个开阔的集市广场。
从 E 级到高 d 级，乃至低 c 级的各类物品，皆在此处进行着交易买卖。它们大多为防护物品与制作材料。战斗物品在这些街道上并不常见，不过萧瑟仍发现了数十件盾牌与宝剑。
当他们漫步于城镇之中，那郁郁葱葱的绿植、成熟饱满的果实，以及闪耀着光芒的药水与法力水晶，纷纷映入他两百多米的视野范围之内。
在父母商车旁嬉戏玩耍的孩子们纷纷抬头望向他们，暂时停下手中的游戏，好奇地打量着在镇上昂首阔步前行的骆驼。
尚无人开口言语，大多数人如同街道上的常客一般，对他们视若无睹。还有其他来自不同方向的骆驼商队，故而他们在此处也并不显得格外突兀。
无论如何，他们四人皆低着头，面部遮掩。唯有艾克在前引领，未曾掩饰面容。
终于，他们抵达了这座城市中最为高大的建筑之一。
艾克挥手示意他们在距离一座五层塔楼约一个街区之处停下。这座塔楼由红砖砌成，镶嵌着蓝色的玻璃窗。
它看上去崭新如初，品质上乘。基座宽度将近二十米，在周边所有建筑中显得鹤立鸡群。
“好了，此地便是任务办公室。在外面稍作等候，我去承接我们的两项休憩任务，片刻即归。”
萧瑟紧咬下唇，当即反驳他的言论。
“嘿！在此处我们才是主导者。我欲探究这一切究竟是何情况……”
艾克无奈地翻了个白眼，跳下骆驼，将其拴系在路边的石质建筑上。萧瑟亦随之跳下，将缰绳交予沈青云，而后走向那操控火焰之人。
艾克直勾勾地盯着萧瑟的双眼，俯身凑近，低声细语道：“你可晓得…… 这座建筑乃是黑暗大陆的非官方政府中心之一。它类似于冒险公会，不过是专为墙内之人设立。简而言之，你此刻正踏入敌方领地。在此处抛头露面实非明智之举。尤其你身为所谓的精英成员之一…… 你便是如此，对吧？”
萧瑟艰难地咽下一口唾沫，依旧以严厉的目光回视他，随后渐渐缓和下来。他闭目约一秒钟，而后睁眼，以更为平静的语调凝视着艾克。
“如此…… 倒也有理。”
他稍作停顿，继而转向他的团队。
“后退数分钟，莫要露面。我与艾克很快便会返回。”
他们皆毫不犹豫地应允，然而艾克却望着萧瑟，仿若他已然癫狂。他竭力克制着不提高音量，在萧瑟朝着任务办公室举步前行时，他紧咬的下巴再次开启。
“你难道一句都未曾听见我所言？！？”
萧瑟挥手示意那操控火焰之人跟上，同时保持低头姿态并激活隐匿功能。
他将自身状态转变为一名 220 级的中级 d 级剑士。亦除去所有属性提升物品，仅留下那件红色的防护斗篷，可为他提供一百多点防御加成。
他运用 [特殊等级] 的隐蔽属性来伪装自己的面容。将其幻化为一位普通的古铜色皮肤、棕色眼眸、中年黑发男子。
此刻的他，看起来就如同从街边随意拉来的一位村民。唯一未曾改变的便是他的声音，不过他亦无意过多言语交流。
萧瑟低着头回应艾克：“是的，是的。我首次听闻便已明晰。你所言甚是。无妨，我自有计划。”
那操控火焰之人默默赶上他，随后他们转身直面高楼的正面。
他正欲对萧瑟言语，却被站在前门的一名工作人员打断。
此人身材高大且极为消瘦，肤色黝黑，身着一套看似专业的黑色西装。萧瑟瞧见他在说话之际露出灿烂的笑容，从他身旁擦肩而过。
“欢迎归来，艾克。许久未曾在 dryRock 见到您了。您欲承接一些新的任务吗？”
艾克挺直身姿，从萧瑟身旁退开一步，向这名工作人员致意。
“哦 —— 见到你亦很高兴。许久不见！我只是途经此地，心想前来客座公会瞧瞧亦是不错之举。旧习难改呐。”
他轻笑一声，与工作人员握手，继而以更为自信的口吻继续说道：
“你知晓此地乃是我的起始之处，故地重游，目睹此处的发展变迁总是令人愉悦。有哪些优质的新任务可供挑选呢？我欲在清晨启程之前寻觅一些颇具挑战性的任务。”
高个子男人咧嘴一笑，缓缓点头。
“自然，我们始终有新任务可供承接。”
他转而望向萧瑟。
“那么你又是哪位？”
他伸出右手，直视萧瑟的双眼。
萧瑟亦紧紧回视，同时施展洞察与鉴定技能。仅一眼，他便看清他的等级与技能，而后稳稳握住他的手。
【等级：c级，297级】
【能力】
洞察术 （特殊等级）
身体强化 （特殊等级）
萧瑟紧咬牙关，用力捏紧他的手，此时他发觉他拥有 特殊等级洞察术技能。
守卫眉头紧皱，萧瑟回应道，随后他们二人各自后退一步。
“我 —— 深感歉意 —— 我有时难以抑制自身的兴奋之情。只是 —— 对任务满怀期待，仅此而已。”
他略显紧张地笑了笑，而后微笑着挺直身躯，对萧瑟的力量感到些许慌乱。
“不，毫无问题。对于一名 d 级人员而言，这堪称一次颇为有力的握手。您定然具备极高的天生力量天赋。令我印象深刻。”
他转身看向艾克，坚定地点头，而后推开那扇厚重的棕色木制前门。
“嗯，我明白你为何要去承接任务了。我不能让一个人长久疏离他的事务，请莫要让我久候。”
艾克得意地笑着，从守卫身旁走过。
“是的，感激不尽。很高兴见到你。”
萧瑟悄然跟在其后，低声与那身着西装的男人言语，随后身后的门缓缓闭合，发出轻微的声响。
“很高兴结识你。”
他默默挥手示意他们入内，未发一言。
萧瑟吞咽了一下口水。
方才那一幕着实尴尬……
咔哒
门闭合之后，萧瑟步入其中，踏上那光滑的白色地面。刹那间，纷繁嘈杂的人声充斥着他的双耳。有冒险家、商人、工人以及临时村民，皆在各司其职，忙碌于日常事务之中。
萧瑟抬起头，左右扫视。
墙上张贴着任务告示，恰似雇佣兵公会一般。此处的任务似乎更为规整有序，亦更易于阅读。
有基础的法力水晶任务、各类魔法制作物品任务、护送任务、狩猎装备任务，乃至食物与水的补给任务。
所有的价格皆更为稳定，未曾如小镇那般价格波动剧烈。
萧瑟继续环顾着房间，而后目光被一幅令人不安的景象所吸引。
入口附近有一块公告板，令他的胃部陡然一沉。那是一面悬挂着大幅报纸的墙壁，上面印刻着熟悉的冒险公会冒险家的面容。
其中有些看上去年代颇为久远，仿若已在墙上悬挂多年，然而，最为醒目的当属四张崭新的纸张。
其上以粗体字书写着 [最新的副区域冒险公会精英小队]，他们四人的大幅照片皆张贴其上，并在下方标注着赏金数额。
看来他们在 dryRock 的事务处理，恐不会如萧瑟先前所想那般顺遂易行。