南直隶常州府无锡县七箭河。
一排三楹门房，门上题“东林书院”，左右门联“此日今还在，当年道过南”。
迈入东林书院大门，一座庄重、古朴的石牌坊，上书“观海来游”“洛闽中枢”。穿过石牌坊，甬道两侧两根粗大的木制旗杆固定在两块方形旗杆石上。
旗杆上悬长方形旗帜，东西各一面。西侧旗上“声彻琼林”，东侧旗上“香飘桂殿”。
整个东林书院内有东林精舍、丽泽堂、依庸堂、燕居庙、心鉴斋、小辨斋、道南祠、东林庵等建筑，各建筑间由东西长廊相联。
一条呈半圆形黄石驳岸的月河，东西横贯在道南祠与东林精舍门前，上架小桥。东侧还有形似弓背内的护城河名“弓河”。
丽泽堂是东林书院讲学的重要场所。依庸堂是东林书院的主体建筑，是东林大会之前举行讲学礼仪之所，被称为东林学派学术领地象征。
东林书院始建于北宋。万历32年，顾宪成、顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才东林八君子重建书院，发起东林大会，制定了《东林会约》。顾宪成担任东林书院山长，进行讲学。
东林书院倡导“读书、讲学、爱国”精神。讽议朝政、评论官吏，要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪赃枉法。在明末引起全国学者普遍响应，使得书院声名大着。
东林书院成为江南地区人文荟萃之地、议论国事的舆论中心，成为全国政治的焦点，成为“东林党”成员的聚集地和来源地。
东林党是明末以江南士大夫为主的官僚阶级政治集团。反对派将东林书院讲学者及其支持同情关联的朝野人士统称为东林党。
东林党不同于近代的政党，既没有固定的章程，也没有严格的组织形式。而是因政治见解大致相同、在政治活动中经常结合在一起的一批人。
东林党号称清流，影响着天下的舆论，反对东林党则等于与读书人为敌，这样一来触动了很多人的利益。由于东林党人抱团威胁到其他非东林党人的利益，许多非东林党的官员也纷纷结成帮派。
山东人的齐党，湖北人的楚党，安徽宣城人的宣党，江苏昆山人的昆党，浙江人的浙党联合起来打击东林党。浙党声势较大，浙党沈一贯、方从哲先后出任内阁首辅。
东林党前期有信仰，忧国忧民，后期讲利益，误国误民。而利益集团一旦形成，清流也就不复存在了。
原来的阁部之争和门户之争逐渐演变为党派斗争，规模进一步升级，性质更加严重，影响也更加恶劣，出现了历史上有名的明末党争。东林党与对立各派围绕国本之争，展开了激烈的斗争。
万历40年，顾宪成病逝，东林党掌管机密军师天闲星入云龙高攀龙接任东林书院山长。
高攀龙字存之，出生于嘉靖41年（1562年），万历17年进士。初授行人，因上疏参劾首辅王锡爵，被贬广东揭阳典史。万历22年辞官归家。
天启元年重获起用，被任命为光禄寺丞。历任太常少卿、大理寺右少卿、太仆卿、刑部右侍郎、都察院左都御史等职。天启6年，高攀龙不堪阉党侮辱，投水自尽。
依庸堂前悬挂的对联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”甚是醒目。
对联下，端坐着四位气宇不凡的老者，四人谈笑风生。
“进卿兄、梦白兄、尔瞻兄，你们看看，这是道甫的飞鸽传书。”高攀龙说着将信件交给在座的进卿、梦白和尔瞻三位老者。
“哦。”进卿接过信看完后又传给梦白和尔瞻。片刻，众人看完信件。
“存之兄，您如何看待？”进卿向高攀龙问道。
“高某认为，张差闯宫案的手段实在是太拙劣。刺杀太子这种大事，肯定会周密策划。刺客张差只是一个人高马大的赌徒，一个没有武功的普通人。”
“在整个刺杀过程中，太子没有遇到任何危险。张差被抓后，还没怎么用刑，就全部交代了，怎么看都是故意送人头。”
“郑贵妃、郑国泰不可能干出如此愚蠢之事。刺杀太子可不是什么小事儿，就算真把太子杀了。一旦东窗事发，福王也做不成未来的皇帝。”
向高攀侃侃而谈。
“老夫认为存之分析的在理。”进卿附议道。
“赵某也同意存之的分析。咱东林党为了国本之争，被皇上打压，损兵折将。”梦白看着众人，不急不缓的说道：“张差闯宫案无论是不是郑贵妃、郑国泰主使，都不重要了。当年赵某与道甫兄同在户部共事，建立起深厚友谊。道甫兄雄才大略，值得信任。”梦白慢条斯理的说道。
“御史刘光复弹劾道甫兄盗用皇木营建私邸，说道甫兄与于玉立和咱们东林党遥相呼应，真是其心可诛。这次咱江南这边，全力配合道甫兄，让东林党所有人上疏，弹劾郑贵妃、郑国泰，争取圆了道甫兄的阁老梦。”
“虽然皇上肯定不会处置郑贵妃、郑国泰，但通过此战，将太子位置稳固，彻底断了皇上欲用福王代替太子的念想。咱东林党的从龙之功，太子必定铭记于心。等到太子登基，咱东林党必定众正盈朝。”
“好一个众正盈朝，说的好。邹某附议。”尔瞻激动道。
“守泰给老夫来信说，皇长孙胆子太小，见血受到惊吓，不吃不喝不说话，跟傻了一样。”进卿补充道。
“哈哈，以后有咱们东林党主持朝政，皇长孙傻了也无妨，傻了更好。”
“哈哈哈。”
“既然各位都没有意见，咱们拟个方略，立即行动起来。”高攀龙说道。
进卿何许人也，东林党总兵都头领天魁星及时雨叶向高是也。
叶向高出生于1559年，万历11年进士。万历36年后，一人主持阁务达七年之久，人称独相。万历42年8月致仕。万历46年，叶向高在福清龙田开山，邀文友往游，吟诗作赋，很是惬意。泰昌皇帝登基后，起复再次担任首辅。
梦白何许人也，东林党总兵都头领天罡星玉麒麟赵南星是也。
赵南星出生于1550年，万历2年进士。万历21年负责京察时，触动在朝者利益被罢黜。此后在家闲居长达二十余年。天启3年，复出担任吏部尚书。赵南星在任上，大量启用东林党人，使东林党势力达到鼎盛。
尔瞻何许人也，东林党守护中军大将天伤星武行者邹元标是也。
邹元标出生于1551年，万历5年进士，与赵南星、顾宪成号称东林三君子。因直言抨击时弊，上疏改革吏治，触犯万历皇帝，两次被贬。
万历11年，被贬为南京吏部员外郎，辞职归乡。居家讲学近三十年。天启元年，复出担任吏部左侍郎。
高攀龙、叶向高、赵南星、邹元标四名在野人士，作为东林党党魁，江南士绅官僚集团的领袖，东林书院的四大天王，全面主持东林书院的事务，围绕国本之争不断掀起党争。
道甫何许人也，东林党开山元帅托塔天王李三才是也。
李三才出生于1552年，万历2年进士。历任户部主事、郎中、南京礼部郎中、山东佥事、河南参议、南京通政参议、大理少卿、漕运总督凤阳巡抚。数次上疏陈明矿税之害，并裁抑矿税使。以治理淮河有功，加官至户部尚书。
万历38年有朝臣想要引李三才入内阁，由此谣言四起。东林党极力为其辩护，从而形成新一轮党争。万历39年被迫引退回家。万历43年遭御史弹劾，被贬为平民，迁居通州张家湾。
天启元年，御史房可壮、刘廷宣接连上疏请求起用李三才，时任詹事公鼐、刑部侍郎邹元标、佥都御史王德完都极力认为可用。 天启三年，李三才被起用为南京户部尚书，还没上任就去世了，
李三才贪污腐化、奢侈糜烂、有才有谋，善于笼络朝臣士绅，结交遍天下。不断推动大明的党争。
守泰何许人也，东林党捧把帅字旗将校地贼星鼓上蚤汪文言是也。汪文言与天空星急先锋山黄尊素并称为东林党两大智囊。
汪文言狱吏出身，颇具谋略。因监守自盗，被东林党干将原刑部郎中于玉立派遣到京城，花钱买为监生。与王安、李三才、刘一燝、杨涟、左光斗、魏大中等人关系非常紧密，成为东林党内廷外朝的联络人。
天启年间，在内阁首辅叶向高的扶持下官至中书舍人。
明代的内阁中书舍人为从七品，相当于中央办公厅的秘书，可用钱捐得，负责书写诰敕、制诏、铁券等事务，实际并没有什么重要职权。但作为中央办公厅的秘书，这个身份让汪文言如鱼得水。
汪文言用小动作将齐、楚、浙三党搞垮成两党，从此东林党独大。以布衣之身操控天下，能力毋容置疑。