明代纺织业一直处于相对繁荣的状态，是大明经济的重要支柱产业，对于社会发展和商业交流起到了重要的推动作用。
明代的纺织业无论是纺织工具还是技术，都达到了新的高度，棉花取代丝、麻的地位，成为人们服饰的主要布料。
朝廷设立南北织造局以及相关机构，管理、服务纺织行业，形成了“官民互市”的局面，既相互竞争又相互依赖，促进了纺织业的发展和兴盛。
明代纺织业的快速发展，形成了松江、苏州、杭州等以纺织为主体的经济中心，当地民众，十之八九均从事纺织行业。买卖关系和雇佣关系在纺织业中频繁出现，促进了明代资本主义生产关系的发展。
明代常用布料主要有锦、绫、罗、绸、缎、麻布、粗布等。
最高等级的锦，是用彩色蚕丝线纺织成图案花纹的织品。第二等级的绫，为蚕虫自织有彩文的丝织品；第三等级为丝麻、细麻混纺的罗、绸、缎等丝织品。
麻布是棉、麻等非丝织物的通称。古代贫贱的人穿不起丝，布衣遂成为庶人的代称。粗布又称土布，它是淳朴的劳动人民以纯棉为原料，用原始的纺车，木织布机一梭一梭精心编织而成，在中国已有数千年历史。
在西方纺织技术传入中国之前，中国普通老百姓的衣物都是用粗布手工纺织而成。由于粗布线条简单，色彩单调，质感也较为粗糙，随着纺织工业的现代化，粗布逐步淡出了人们的生活。
明朝时期，染料应用技术达到相当高的水平。印染的布料不仅颜色多，色泽艳丽，而且色牢度好，不易褪色。
古代将青赤黄白黑称为五色，也是原色。原色混合可以得到绿紫粉等色，也称间色。掌握了染原色的方法后，再经过套染就可以得到不同的间色。
青色主要用从蓝草中提取靛蓝染成。赤色主要用茜草，以明矾为媒染剂染成。黄色主要用柘黄等染成。用柘黄染出的织物色彩眩人眼目，自隋代后成为皇帝的专用服色。白色主要用漂白的方法。黑色主要用栎实、橡实、柿叶等染成。
2023年，全球纺织服装市场规模达到约5万亿人民币。按照人口比例估算，明末时期，全球纺织服装市场规模约3300亿人民币，约合4.4亿两白银。
明朝立国后，太祖朱元璋根据汉族的传统，“上承周汉，下取唐宋”，重新制定了服饰制度。商人只能用绢布，农民可以使用紬纱和绢布。
明代男子大多穿交领、圆领式直身大袖衫，头戴四方平定巾。儒生多穿蓝色圆领大袖衫，俗称蓝袍。一般平民穿青布衫裤，戴瓜皮帽。
明代妇女常穿短衫长裙，腰上系绸带，裙子宽大，样式很多，像百褶裙、凤尾裙、月华裙等。侍女丫环常穿上袄下裙的袄裙，方便活动。
明代皇帝、皇太子、皇太孙、亲王、郡王、世子所穿的常服称为衮龙袍。衮龙袍又称衮服、龙袍、黄袍，与冕服合称衮冕。皇帝的为黄色，其余的皆红色。
冕服是皇帝、皇太子等宗室贵族在登基、祭祀等重大庆典活动时穿戴用的正式服装。衮龙袍使用范围广泛，居家、常朝、视事、献俘、大阅等场合均可穿戴。
衮龙袍绣五爪龙纹图案，搭配翼善冠、玉带皮靴。皇帝的衮龙袍以黄色的绫罗，上绣龙、翟纹及十二章纹。皇后常服戴龙凤珠翠冠、穿红色大袖衣，衣绣有织金龙凤纹。
明代文武官员服饰主要有朝服、常服、赐服等。
大襟、斜领、袖子宽松的麒麟袍为公、侯、伯、驸马以及文武官员的朝服。官员平日里在本署衙门办理公务，则穿常服。常服规制为头戴乌纱帽，身穿团领衫，腰间束带，以颜色和补子来区分官职。
四品以上官员为红袍，五品至七品为青袍，八品至九品为绿袍。内廷四品以上太监也着红袍，其它级别的为紫色、蓝色。
文官一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸂鶒，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑；杂职绣练鹊；御史官绣獬廌。
武官一品绣麒麟、二品绣狮子，三品绣豹、四品绣虎，五品绣熊罴，六品绣獬豸、七品绣彪，八品绣犀牛，九品绣海马。
明代军士服饰为红色胖袄。骑兵多穿对襟，以便乘马。作战时兵士头戴铜铁制造的头盔，身穿锁字甲，腰部以下搭配铁网裙和网裤，足穿铁网靴。将官身穿轻便又制作精密的铜铁山纹铠甲。
蟒服、飞鱼服、斗牛服、麒麟服为明代最有名的赐服。
蟒服是明代级别最高的赐服，是仅次于皇帝所穿龙袍的尊贵服饰，为内监宦官、宰辅等蒙恩特赏的赐服。获得蟒服被认为是极大的荣宠。
飞鱼服是仅次于蟒服的一种隆重赐服，一般授予二品以上六部大臣、出镇将帅以及参将游击等边关将领。
影视作品里的明代锦衣卫，常常是身穿飞鱼服，腰挎绣春刀。但是实际上并非所有的锦衣卫成员都有资格穿飞鱼服，一般也只有锦衣卫的首领才有机会穿。
斗牛服是次于飞鱼服的一种隆重赐服。一般授予三品以上立有功劳的官员。
麒麟服本为朝服，但因麒麟是传说中的仁义之兽，亦将麒麟服作为一种赐服，赏赐给四、五品的大臣。职位特殊的锦衣卫指挥侍卫等也能穿麒麟服。
纺织研究部由王徵兼任部长，负责进行新式纺纱机、新式织布机、针织机、缝纫机等纺织、印染、缝纫设备以及新布料的研制。
新式纺纱机参考珍妮卷轴纺纱机，以水力为动力，八十个纱锭竖着排列，用一个纺轮带动，适用于棉毛麻等纤维纺纱，纺出的棉纱柔软、坚韧、精细又结实。
新式织布机参考卡特赖特发明的水力织布机，以水力为动力，在织布机的滑槽里安装带有小轮的梭子，滑槽两端装上弹簧，使梭子可以极快地来回穿行，织布布面可以大大加宽。织出的布料细密、平整、柔软又结实。
针织机于1589年由英国人威廉·李发明。1598年，经过改进后可生产较精细的丝袜，彻底改变了袜子手工制造的历史。
威廉发明的针织机有3500多个零件，钩针排列成行，一次可以编织16只线圈，在欧洲被广泛应用。虽经过改良，但机上所用的钩针一直沿用了200余年，机器运用的线圈串套基本原理至今有用。
缝纫机于1790年由英国木工山特首先发明，他发明的缝纫机是世界上第一台先打洞、后穿线、缝制皮鞋用的单线链式线迹手摇缝纫机。1859年，胜家公司发明了脚踏式缝纫机。
新式纺纱机、新式织布机一旦问世，纺织功效将提高上百倍，各种价廉物美的棉、麻、毛、丝、绸布料将在大明全面倾销，大量纯手工作坊必将破产，大量从业者失业。大明的纺织行业必将重新洗牌，倒逼大明的技术和工业革命。
针织机、缝纫机一旦问世，将大大提高服饰缝制效率，制造出价廉物美的衣物，必将冲击大明的纺织行业、服装行业，推动大明的衣着时尚大变革，新式服装必将在大明流行。
现代常见布料有棉布、麻布、真丝、毛织物、人造纤维、合成纤维等。
棉布一般用来做t恤、休闲裤、睡衣等比较贴身的衣物。麻布一般用来做夏季t恤、开衫、裙子等衣物。
真丝一般用来做夏天衬衫、睡衣、连衣裙及头巾等衣物。毛织物一般用来做毛衣、羊毛衫、外套等衣物，也可用来做地毯、毛毯等。
莫代尔人造纤维由木质浆液经过专门的纺丝工艺制作而成，一般用来做内衣、运动服饰和家用纺织品等。
新布料主要研制各种棉、麻、毛、丝、人造纤维、合成纤维的纯纺、混纺布料以及毛线、毛织物、劳动布、丝袜面料、针织面料等。