万历46年4月26。
辽东传来八百里加急军情，努尔哈赤袭占抚顺，明军惨败，朝野哗然。
抚顺全称抚顺千户所城，建于洪武17年，周长1.5公里。西距沈阳约40公里，西南至辽阳，西北距开原各约100公里。距离北京约900公里。
太祖朱元璋统一天下后，为加强对东北的统治，在辽东修建了十八座城镇，抚顺就是其中的一个。抚顺的抚是抚绥边疆，顺是顺导夷民。夷民指的便是女真。
抚顺地理位置非常重要，是辽阳以东边防重镇、战略要冲，是建州女真进入辽东的咽喉要地，与东州堡、马根丹堡互为倚角。大明欲遏制建州女真，必须守住抚顺城。
抚顺城东面约15公里的明长城抚顺关，关口形成屏障，正面对着建州女真。
抚顺关是建州女真通往辽沈平原的重要通道，亦是明长城的重要关隘之一。沿苏子河溯流而上，或经陆路，可直达努尔哈赤所在的赫图阿拉。
抚顺城东面约10公里开设马市，专供建州女真与汉人进行互市贸易。
抚顺关在绝大部分和平时期里，是大明向建州女真开放马市贸易的主要关隘。因马市贸易，原设计抵御建州女真的抚顺关，边防松驰，失去了抚顺屏障的作用。
大明的辽东防御体系，分为五个级别，镇城、路城、卫城、所城、堡城。共设有25卫，每卫5600人，卫下设所，每所1200人，总计兵力约14万人。
女真八旗每个旗由25个牛录组成，每个牛录300人，每个旗7500人。总兵力6万人。
抚顺属于第四级别所城，隶属于沈阳中卫。兵力约1200人，守城将领为游击将军李永芳。
明朝的武将官职体系相当复杂，总兵正二品，相当于军区司令。副总兵从二品，又称为副将。参将正三品，守备正五品，千总正六品，把总正七品。
游击将军正四品或正五品，总兵和参将之下，勉强够得上高级将领的级别，与现代军衔的团级军官相似。游击将军的职责包括带领部队进行往来防御，可能随时准备去援助其他部队，体现了其机动的特点。
万历41年后，为阻止努尔哈赤吞并叶赫部统一女真，朝廷派兵驻守叶赫部的东西二城，以实际行动支持叶赫部。此举严重妨碍了努尔哈赤统一女真的战争。
努尔哈赤建立后金那一年，辽东地区发生了罕见的水灾，女真境内尤为严重。百姓饥寒已极，老弱填壑。而抚顺虽有灾情，但商业繁华，积蓄充盈，攻下抚顺可获取大量粮食和其它财物，成为努尔哈赤攻取抚顺最直接的原因。
明军长期拖欠女真的人参款，欺辱赴马市交易的女真人，克扣其货款，强买强卖等多年积怨，也成为努尔哈赤伐明首战选择抚顺的原因。
4月13日，努尔哈赤以“七大恨”誓师反明。
努尔哈赤鼓动蒙古内喀尔喀五部领主宰赛、暖兔各部协同出兵。
宰赛部众有万余，拥兵五千，驻牧于辽河中游一带。势力范围西起札鲁特，东跨辽河两岸，北控科尔沁南部，南临辽东。萨尔浒之战后，宰赛被大明拉拢。万历47年，宰赛与努尔哈赤激战于铁岭，兵败被俘，获释后继续对抗女真。至崇祯7年，宰赛部众散亡殆尽后隐没无踪。
4月15日晨，努尔哈赤率军与扮作商人混入抚顺城的女真将领麻承塔，里应外合，攻占抚顺城和东州堡、马根丹堡。李永芳与中军赵一鹤等投降。
抚顺陷落第5天，辽东总兵张承荫率援军万余缓缓而至。
4月21日，双方激战于抚顺关以东。总兵张承荫等50余大小将领阵亡，明军大部被歼灭，缴获获战马9000余匹、盔甲7000余副，其它器械无算。
努尔哈赤在抚顺城逗留五天后率军凯旋，临走时将抚顺城焚毁，抚顺城成为一片废墟。直到1778年，抚顺城才得以重建。
抚顺陷落后的不到一个月的时间里，努尔哈赤又发兵攻打抚安堡，花豹冲、三岔，狠狠地抢了几把。
7月21日，努尔哈赤率八旗大军攻占鸦鹘关，进攻清河堡。
清河堡位于抚顺东南四山之中，东部的鸦鹘关是仅次于抚顺的边防重镇，为建州女真进入辽东腹地的战略要冲。
努尔哈赤强攻失败改为围困，并派降将李永芳到城下劝降。遭拒绝后，再令环城强攻。把守清河堡的辽东副将邹储贤率军约万人一直抵抗到死，书写了一首抗击女真侵略的壮烈诗篇。
7月22日清晨，女真八旗破城而入。城内军民约7000人奋起巷战，英勇殉国而无人投降。
一场血战后，清河堡陷落。至此抚顺、清河之战画上了句号。
抚顺、清河两次战役，中间相隔三个月，后者实为前者的继续，是努尔哈赤发动的一次战役的两次行动，故史称抚清之役。
抚清之役是女真政权向大明王朝开的第一枪，是明金双方首次交锋。从此以后，努尔哈赤与大明公开决裂，由一个大明的臣子，变成了大明的敌人。
抚清之役创造了许多个第一。
努尔哈赤第一次向明军展示了其枭雄本色，第一次歼灭明军一万多人，辽东总兵张承荫成为明金交战史上第一亡将。
抚顺成为努尔哈赤攻下的第一座明朝城池。李永芳成为第一位投降女真的明朝高级武官，起到了非常恶劣的影响。
努尔哈赤对投降的李永芳给予了极高的礼遇，不仅封为总兵官，还将自己的亲孙女、阿巴泰的女儿嫁给了李永芳。李永芳成为第一位汉人女真驸马。
抚顺失陷，范文程投降女真，为女真出谋划策，设计除掉了袁崇焕，献计多尔衮收降吴三桂，为八旗入关立下了汗马功劳。
努尔哈赤对俘虏的辽东总兵张承荫所部人马，一律释放，每人赠银三两，以示恩赏。对其中主动归降并善战者，配发女人、钱粮加以笼络。
努尔哈赤对抚顺降民给予了令人无法想象的安置，每家均分获大量的钱粮。努尔哈赤又从抚顺城中挑选了16名来自各地的商人，赏给银子做路费，让他们把“七大恨”文告带回内地，广为宣传。
这些措施，对扩大女真政权的政治影响，起到了相当积极的作用。
抚清之役女真的奴隶主们成了暴发户，国土面积向西推进了100多公里，清河堡至抚顺城一带五六十里以内人烟断绝，再无明军存身之地。努尔哈赤从中获取了大量战利品，完成了发展阶段所必备的原始积累。
抚清之役划破了历史的天空，惊醒了大明王朝的迷梦。从此八旗铁骑如滚滚洪流向中原奔腾而去，最终将大明王朝淹没在了这滚滚洪流中。
抚清之役后，万历皇帝感到事态严重，并决定出兵辽东，大举进攻努尔哈赤。
努尔哈赤原准备进攻沈阳、辽阳。但因力量不足，翼侧受到叶赫部的威胁，同时探知大明开始增援辽东，便主动撤退。
朝廷军国大事，朱由校人微言轻，无力过问，也不敢过问。