日子就这样一天天过去，进忠、永璜二人痴迷于嬿婉。每逢皇帝不暇，便欲与嬿婉偷欢。进忠因侍奉皇帝左右，常抢占先机，令永璜怨恨不已，可为了嬿婉，只好强忍。
正月十三，皇帝携令贵妃离京，依皇太后之命，亦带同其他嫔妃。一行人经直隶、山东，至江苏清口，再乘船沿运河南下，途径扬州、镇江、丹阳、常州，终至苏州。三月，圣驾抵达杭州，遍览西湖美景。
江南水乡，素为自诩文人墨客的弘历所向往。然而他此行虽至江南，眼中却只容得下嬿婉一人，其他美景与佳人，一个也未入眼，更对那些试图进献美人的官员大加贬斥，严惩不贷，生怕嬿婉不悦。
是夜，宫中设宴，皇帝与令贵妃同坐西湖畔，太后及众王公嫔妃相伴左右。贵胄们携眷同行，却只顾着将目光投向最上首那绝世佳人。
嬿婉今日身着玫瑰金孔雀龙纹水獭皮短袄，内衬绯红蹙金刺八凤吉服，珠翠满头，最为夺目的是那对九转连珠赤金双鸾镶玉步摇，耳畔挂着掐丝九九福寿纹红珊瑚耳坠，坠着两颗圆润夜明珠，在夜色中泛着淡淡荧光，与那娇艳欲滴的巴掌小脸相映成趣。
纤纤玉指上，佩戴着皇帝所赠的红宝石玉扳指与金龙头连珠镶翠戒指，另有一枚色泽暗淡的红宝石素戒，她今日非要戴上，以迎合某人设的局。
凌云彻这些日子来沉默寡言，却也注意到了嬿婉的装扮，心头暖流涌动，喜悦溢于言表。但他看着那双比任何美玉都要更光滑白皙的手，与其它华贵戒指相映衬，自己所赠的那枚显得那样格格不入，不禁心生自卑。
太后渐悟皇帝心意，此番南巡，不再似前世举荐嫔妃，众人亦安分守己、恪守礼仪，偶尔偷偷望向高位处。嬿婉对那些男子的殷勤视线不以为意，她目光所及，是后排中一道格外显眼且带着得意的眼神——乌拉那拉如懿。
嬿婉扫过如懿身后宫女，微感熟悉，翻阅前世记忆，恍然大悟，那人正是乌拉那拉氏前世最忠诚的爪牙。
昔日被调至如懿身边的宫女，经一番银钱打点，终得调离，脱离了苦海。内务府遂指派容佩前往乌拉那拉官女子身边侍奉。殊途同归，容佩对如懿敬重有加；此刻，她显然已洞悉了如懿的所有安排，估计也听闻了不少对令贵妃的“客观评价”，正瞪视着嬿婉。
余光瞥见如懿欲起身，容佩忙上前搀扶，嬿婉妖冶的狐狸眼闪过一抹深意的笑，依偎在皇帝怀中，右手轻巧地拨弄着中指上的那枚素银红宝石粉戒指。
如懿鼓起勇气，昂首挺胸，目光坚定地望向上首。见帝妃亲昵相偎，她心中一横，步至宴席中央跪下，嗓音铿锵有力：“嫔妾要告发令贵妃私通，秽乱后宫，罪不容诛！”
议论声骤时四起，男子们愤恨的视线纷纷投向乌拉那拉氏。而坐于帝妃下首的甄嬛心下一动，只觉得这话似曾相识。
嬿婉尚未开口，弘历便迅速将她扶稳，随即“蹭”地一声站起。因距离过远，无法直接踹向如懿，他十分不悦，正欲绕过人群，却又急不可耐，便顺手抄起贤妃桌上的酒壶，朝如懿掷去，怒喝道：“你这贱人疯了不成！来人啊，乌拉那拉氏言行无端，攀扯贵妃，着......”
“慢着！”容佩大声打断了皇帝，声线颤抖，不顾四周众人惊诧的眼神，道：“皇上再偏爱令贵妃，也不能这样不顾规矩。至少应当听小主把话说完。”
弘历欲再掷物，又想命人将如懿与那贱婢拖下去处死，却听她高亢道：“令贵妃娘娘佩戴的红宝石戒指，便是铁证！”
皇帝嗤之以鼻，气血上涌，大吼着：“放你的屁！婉婉的红宝石玉扳指乃朕亲手所刻！”
如懿怒目而视上首神色依旧从容的嬿婉，愤然道：“那枚素银红宝石戒指，实为御前侍卫凌云彻与令贵妃的定情信物！昔日，令贵妃因贪慕皇家权势，弃青梅竹马凌侍卫于不顾，然旧情难忘，余情未了，至今犹佩戴着。”
众人齐齐望向令贵妃安放于宴桌上的玉手，果见那枚戒指，纷纷哗然，偶有嫔妃冷嘲热讽地看向嬿婉，一旁的弘历则有些愣神。
原来，婉婉执意保留这枚成色差劲的戒指，竟是这缘由...那些时刻，嬿婉的种种反常举止，似乎都有了解释。弘历的心沉入深渊，却仍不愿责怪嬿婉，坚信必有隐情，定是乌拉那拉氏那贱人胡言乱语......
皇帝不舍得惩罚嬿婉，便转而以冷冽的目光如视死物般扫向如懿及其身旁的容佩，令她们不寒而栗。这时，凌云彻急忙出列，跪地叩首，深情地望了一眼上首光华夺目的人儿后，坚定地开口：“皇上，微臣与令贵妃确是同乡，但那戒指是微臣借她银两，她自己买的。自入宫后，她与微臣再无往来，请皇上明察！”
弘历虽对这个该死的侍卫恨之入骨，可也不得不承认他的话确如及时雨一般，“那就是了。朕自然信得过令贵妃。传朕旨意，乌拉那拉氏，污蔑贵妃，抹黑皇室，扰乱宫闱，着废为庶人，凌迟处死，与珂里叶特氏的骨醉安置一处，并诛其九族；至于那宫女，以讹传讹，危言耸听，当以肉刑处置，尤其要割下舌头，以儆效尤。”
众人跪地，恳请皇帝息怒，甄嬛与几位嫔妃心中对如懿尚存怜悯，却也不敢说什么。如懿被拖走之际，难以置信地望着皇帝冷漠厌恶地瞥了她一眼，随后转身去安慰魏嬿婉。
如懿高声呼喊：“皇上，您听过‘兰因絮果’这句话吗？我少时读的时候只觉得惋惜，如今才明白......”话音未落，在皇帝示意下，宫女们迅速上前，用供贵人们擦手的巾帕堵住了如懿的嘴；而一旁同样惊慌失措的容佩，尚未开口为乌拉那拉氏“辩冤”，便也被捂住了嘴。
嬿婉虽未显半分惊惶，却总是一副楚楚可怜的模样，引得在场男子们关切地注视着她。而弘历则强作欢颜，温声安慰着。
夜幕低垂，弘历细心为嬿婉沐浴。水波荡漾间，心绪却如乱麻，他欲言又止，终是沉默，唯恐一旦挑明，嬿婉对他那点情愫也会消散无踪。
嬿婉忽地依偎于弘历怀中，轻声道：“婉婉喜欢过凌霄花，”她抬首，凝视着弘历那双满含卑微与深情、略带慌张的眼眸，宛若一只雨中失落的小狗，
“婉婉确曾倾心于凌云彻，也曾许诺，待得自由身，归乡共结连理。可是，他听信了珂里叶特氏与乌拉那拉氏的话，我在启祥宫受尽搓磨之际，他劝我忍耐，又在乌拉那拉氏入冷宫时为她吸蛇毒、为她辩解，如今，我对他，唯余厌恶。”
弘历闻言，惊愕与痛楚交织，他未曾料想，他的婉宝不仅受过那些贱人欺凌，连昔日的青梅竹马亦如此待她，不禁自责不已。
他是遗憾嬿婉曾对他人有过情愫，但只要她表明心意已变，他就什么都能理解。更何况，即便嬿婉心中尚存他人，他亦不舍放手，情愿守护她一生。
还有，那个凌云彻是不是疯了，居然弃婉婉这等佳人不顾，转而讨好乌拉那拉氏；不过也该谢谢他放手，若非如此，自己又怎能与嬿婉相守......思及要不是自己及时援手，嬿婉或已嫁作他人妇，弘历心如刀绞。
门外，进忠心疼嬿婉的同时，目光如刃望向跪于不远处的凌云彻，眸中满是愤恨与深意。
弘历正思索着如何报复凌云彻，又担心嬿婉若念旧情，假使自己惩处过重，她会难过。忽听嬿婉道：“婉婉自然报复他了，以青釭剑为刃。”弘历心下一喜，婉婉果然不再恋慕那侍卫了，她心里有我！正欲详询，嬿婉再度启唇：“其实，他不应是侍卫，实为太监。”
弘历喜悦难抑，如同晴空霹雳，一切烦恼尽数消散。他再无半分忧虑与悲伤，朗声对进忠下令：“去，秘密处决凌云彻。且既然他那般效忠乌拉那拉氏，便将他与之同葬。”
凌云彻听闻皇帝令其先行回房，很是忧虑嬿婉安危，只觉得帝王心肠冷酷，再喜爱嬿婉也难免生疑。思绪万千间，凌云彻步回卧室，便遭进忠率一干太监于僻静小径中以乱棍击毙。进忠下手极重，非但为嬿婉报仇，亦是倾泻对情敌的恨意。
凌云彻在生命最后一刻，还以为这是皇帝旨意，必能保全嬿婉，他回忆起桐花旁那娇小身影笑靥如花，心中释然，含笑而逝。
那枚云燕纹红宝石银戒，终被皇帝弃于养心殿外，暴雨如注，隐没于无名草间。