大隋武威元年七月中旬，成克用一身便服渡江来到下蔡，阎礼热情的将他迎进了将军府。
“哎呀，世子太客气了，难得来一次，还送这么重的厚礼，末将受之有愧呀。”
阎礼吩咐人上了茶，喜滋滋的收下了成克用带来的一尊白玉天王像。
“呵呵，阎将军镇守下蔡，这半年来仅是往来商队的收益，恐怕也不少吧？”
“下蔡这里可没法儿和颖上相比，地贫人稀，末将还要养着手下上万将士，没饿着肚子就已经算不错了。
况且现在我大燕朝廷日子也不好过，就更没人管我们这些沿边驻军的死活了。”
虽然嘴上叫着苦，可阎礼眼中的得意之色却一闪而逝。
得益于和颖上之间的走私活动，他这个下蔡守军主将自然不会苦了自己。
看到阎礼那小人得志之相，成克用心中暗暗鄙视。
如果不是看中阎礼占据下蔡之地，方便颖上进入北燕的商道，他根本瞧不起这种人的……
“阎将军，贵国公主在密州自立建国，燕皇应该很想灭掉大隋吧？
阎将军手上这么多精兵，难道没有参与攻打大隋吗？”
阎礼下意识的回头看了眼身后站着的魁伟侍卫，干笑道，“世子说笑了，阎某手上这点兵力真要拉过去，都不够隋王殿下塞牙缝的，况且因为朝廷财政紧张，下蔡这边已经两个月没发军饷了，拿什么打仗？”
平时贪了那么多银子，现在还哭穷？
成克用更加看不起对方了。
“阎将军此言差矣，大隋女帝本就是从你们北燕叛出去的，一旦让他坐大，将来难保不会威胁到阎将军这里。
而我大夏原宰相楚昊也投奔了大隋，为此我大夏皇帝极为恼火，一心想让我颖上出兵逼迫大隋交出楚昊此人。
既然你我双方都有共同敌人，阎将军如果缺乏军饷或粮草，克用可代父王做主，适当支援阎将军一些，不知将军意下如何？”
成克用自问，他开出这样的条件，已经非常丰厚了。
可让他意外的是，阎礼非但没有马上表态，反而再次回头看向身后的侍卫。
直到这时，他才留意到，阎礼身后那侍卫身材魁梧，相貌粗豪，随意往那儿一站就显得气势力不凡，忍不住问道，“阎将军，不知这位是——”
阎礼闻言干笑一声，“让世子见笑了，他是阎某远房表哥，虽然长相粗俗，但心思沉稳，所以阎某才把他安排在身边做事的。”
说到这里，阎礼顺势问道，“大哥，刚才颖王世子的话你也听到了，你觉得可行吗？”
那侍卫挠了挠头，沉声道，“有人愿意给咱出军饷和粮食，这买卖当然值得干。
不过，就靠咱这点兵力，能弄出啥大动静？
不如再向朝廷通报一下情况，既可以表表忠心，还可以看看朝廷的态度。”
成克用一听，当即赞道，“阎将军这位表哥见识不凡哪，如果阎将军愿意出兵，军饷和粮草，克用马上就回去筹备一部分送过来。
当然，如果北燕朝廷能同时发兵要大隋，那就最好不过了。”
阎礼咬了咬牙，“只要有银子和粮食，阎某就豁出去了！
稍后阎某就派人给朝廷送信，但愿能得到朝廷方面的支援。”
双方商议完毕，成克用即刻乘船返回了对岸。
回到将军府，阎礼拱手施礼，态度卑微。
“老大，成克用那小混蛋竟然想打女帝陛下的主意，咱们这边怎么办？”
胡铁山揉了揉后脑，森冷一笑，“绣花枕头一个，不足为虑，哪天楚大人一声令下，老子随时取他狗命！
不过现在嘛……他不是要给咱送军饷和粮草吗？
先收了再说。
另外，你再给北燕皇帝小儿上奏一下情况，该怎么办，让他头疼去！”
“嘿嘿，老大放心，我这就去办。”
三天之后，燕京城里的卫麒麟就接到了阎礼的奏报，将成克用有意联合北燕一同对付大隋的想法详细说了一遍，并提到如果朝廷发兵攻打大隋，阎礼随时从下蔡出发攻打泗州。
“胡闹！”
接到奏报，卫麒麟当即大骂。
如果有可能，他也想尽管灭掉他那个妹妹。
毕竟，卫轻尘就像悬在他头上的一把利刃，只要一天不除，他屁股底下的龙椅就坐不稳，生怕哪一天醒来脑袋搬家。
可惜，他现在还指望着从大隋采购雪花盐，以满足契丹人的胃口呢，这个时候出兵，损失大小不说，要是激怒了大隋，以后让他到哪儿去弄雪花盐送给契丹人？
“传朕旨意！”
“告诉阎礼，老实在下蔡待着，没有朕的旨意，不得随意招惹大隋！”
这旨意发的，憋气啊……
两个多月了，为了满足萧力夫对雪花盐的需求，卫麒麟已经消耗了快二十万两银子了。
关键是契丹人贪婪无度啊！
再这样下去，国库都要被掏空了。
户部尚书对此尤为不满。
“启奏陛下，为了筹集银子购买雪花盐送给契丹人，最近两个月户部就快没钱了。
而且各州郡也陆续传来消息，因为增加税赋，不少地方都出现了暴民闹事，臣担心再这样下去会出大事啊。
更可怕的是，契丹人向来贪婪无度，要是以后都这样向咱们索要雪花盐，那就糟了。
臣有个想法，不如直接告诉契丹人，那些雪花盐都是从密州那边采购的。
说不定契丹人贪念一起，直接带兵攻打到密州，不但让咱们省了银子，而且还能顺便解决一个心腹大患，不知陛下意下如何？”
实际上，早在两个月前，卫麒麟就有过这种想法，只是担心万一失误不但惹恼了契丹人，还会失去从密州采购雪花盐的机会。
可现在朝廷实在有些承担不起雪花盐这笔消费，不得不拼上一把了！
“没错！”
“契丹人想吃雪花盐，就让他自己想办法到密州去抢，凭什么让朕给他们付这笔钱！”
卫麒麟越想越激动，要是卫轻尘和萧力夫打得两败俱伤，那就最好不过了……