洪映蓉与儿子薛仲复乘坐马车回到侯府。车夫在场，母子二人只是偶尔交换了几个眼神，并未多言。马车缓缓停下，两人步入府中，径直来到祥云厅。
赵嬷嬷为二人奉上热茶，随后便轻声退下，挥退了其他下人。厅内只剩下母子二人，氛围显得有些凝重。
薛仲复端起茶杯，轻抿一口，终于打破了沉默：“母亲，您为何不愿告诉他们，我们已经找到了父亲留下的虎符图纸？”
洪映蓉的目光穿过厅堂，落在院外盛开的豆绿与姚黄牡丹上，她轻声说道：“仲复，此事关系重大，我们不得不谨慎。陈锦和颜伯熙想通过虎符图纸引出临江王的所有私矿，这对朝廷而言确实是一件好事。但若是事情败露，我们侯府也会受到牵连。”
薛仲复点点头，眉头紧锁：“母亲所言极是，这确实是一步险棋。我们虽然信任陈锦公公，但对颜伯熙还是心存顾虑。万一他利用虎符图纸打造出真正的虎符，而临江王又借此在边关谋反，那后果将不堪设想。”
“正是如此，”洪映蓉叹息道，“我们兴远侯府上下几百口人，还有北方祖宅的那些旁支亲眷，万一受到牵连，那将是血流成河啊。”
薛仲复听后心中一紧，他深吸一口气道：“母亲，那我们该如何是好？总不能一直藏着这虎符图纸吧？”
洪映蓉沉思片刻后说道：“我们需要一个万全之策，既要确保朝廷的安全，又不能让我们侯府陷入险境。此事还需从长计议，不可轻举妄动。”
“仲复，你可曾深思过，我们兴远侯府并非永远风平浪静、安稳无虞。或许某场突如其来的风雨，某个不经意的转折，就可能将我们整个侯府推向深渊。”
洪映蓉的目光依旧停留在院外繁花似锦的花圃上，她的话语中透露出深深的忧虑。
薛仲复转头看向母亲，他从未料到她内心竟藏着如此深重的担忧。
他一直以为父亲离世后，他和大哥能够担起侯府的重任。但此刻，他才深刻体会到，是母亲一直在背后默默地守护着整个侯府，多次力挽狂澜，将侯府从危难中拯救出来。
望着洪映蓉那略显犹豫和期待的神情，他轻声安慰道：“母亲，请放宽心。虽然家中近期确实有些波折，但好在一切都已雨过天晴。大哥已经回心转意，大嫂也有了身孕，一切都会否极泰来。”
他顿了顿，继续说道：“而且，三弟如今已在朝中谋得一官半职，四妹也即将出嫁。至于小妹，当日的确是我考虑不周，但现在太后和陛下尚未赐婚，我们还有机会将她接回家中，为她另做打算。”
洪映蓉轻叹一声，道：“仲复，你的成长我看在眼里，确实让我倍感欣慰。然而，这虎符图纸之事，不同于寻常家务，它牵涉到朝廷安稳，社稷兴亡。我们侯府虽世代忠良，但在这风云变幻的朝堂之上，仍需步步为营，小心谨慎。”
薛仲复认真点头，心中却忍不住思索起与陈锦、颜伯熙会面时的细节，这次会面关乎侯府的未来，甚至可能影响到整个大周的命运。
……
西戎王廷，左贤王扎和木的奢华帐篷内，晨曦透过帷幔的细缝，斑驳地投射进来，那微弱的光线让咸宁公主李昀婷微微蹙眉。
“王妃，王爷已从猎场回来了。”一名身着西戎服饰的侍女恭敬地掀起帷幔，声音柔和地禀报。
随后又有数名侍女鱼贯而入，她们手中的陶罐装着新鲜的牛奶，轻轻地倒入铜制的洗浴盆中，细心地为李昀婷准备梳洗用具。
李昀婷慵懒地应了一声，然后缓缓起身。
初到西戎时，她本以为这里会是蛮荒之地，然而现实却让她意外——只要手握权力，即便在这遥远的边疆，也能享受到与皇城无异的荣华，甚至更为自在，少了许多礼教的束缚。
“王妃，这是今日新到的水果，请您品尝。”一名侍女从外面走入，跪下行礼，将装满各色水果的果盆高举过头，静待李昀婷的选择。
但李昀婷并未立刻回应，她的双手浸在温暖的牛奶中，目光则投向帐篷外，那里骏马不时疾驰而过，扬起一片尘土。
“王爷今日的早膳在哪里用？”她随口问道。
“回王妃，王爷今早猎得一头鹿，打算在外面设宴烤肉。”侍女恭敬地回答。
“大早上就吃烤肉？”李昀婷轻笑，“不过，既然王爷有此雅兴，今日阳光又好，告诉王爷，我也过去用膳。”
“是，奴婢即刻去安排。”侍女应道，转身欲走。
“慢着！”李昀婷突然出声叫住她，“多齐格回来了吗？”她轻咬胭脂，对着镜中的自己淡淡地问道。
“多齐格王子昨日后半夜回来的，还带回了大批粮食。”侍女回答。
“知道了，你退下吧。”李昀婷点了点头，示意侍女可以离开。
侍女再次行礼，悄无声息地退出了帐篷。
李昀婷抵达西戎后，原先随行的宫女内侍监已悉数返回京城。
如今她身旁的侍女全是有着大周血统的西戎女子，她们不仅容貌秀丽，更精通大周官话，细心周到地服侍着她。
起初李昀婷以为左贤王扎和木会是一个年迈体衰、行将就木的老者。然而出乎她意料的是，尽管扎和木年近七旬，却依然精神矍铄，骑马射箭的技艺雄风不减，这让李昀婷在内帷之中体验到了别样的激情与活力。
然而，随着时间的流逝，新鲜感逐渐褪去，李昀婷开始渴望年轻男子的血气方刚。
她的目光在衣架上流转，那里挂着一件件精美的西戎长袍，领口和袖口镶有华丽的皮毛，既彰显了贵族的奢华，又能抵御草原上的寒风。
腰间的宽大皮带上镶嵌着璀璨的宝石和金属装饰，在阳光下闪烁着迷人的光芒。
这些服饰以墨绿、藏蓝和深红为主色调，每一件都散发着耀眼夺目的光彩，展现出了别样的异域风情。
李昀婷站在镜前，欣赏着自己妩媚多情的桃花妆。
她轻轻一指，选中了一件红石榴色的锦袍，盛装打扮后，她款款走向室外已摆好的宴席。