福建兵败的消息在江南传得沸沸扬扬的时候，已经到了初夏时节，清廷八百里加急的信报只在军中和朝廷使用，民间自然是没有这个条件，更别说清廷还有意的在封锁消息。
但这般惨烈的兵败，却不是清廷想要封锁就能封锁得住的，随着前线的逃兵、福建的商贾逃民来往江南，清军官吏兵将和家眷的书信，还有红营和传观社在各地的宣传，江南几乎尽人皆知满清在福建打了一场大败仗，被歼灭了数万人马，甚至谣传郑军和红营的联军已经攻下福州城，将康王爷杰书的狗头悬在城门之上示众。
一时间江南士林振奋，皆言“满清将亡”，传唱“胡虏无百年之运”，许多人甚至已经绣好前明和郑军的旗帜，私藏家中，只等郑军攻来便改旗易帜、剪发易服。
顾衍生便是在这个时候到了杭州，这座有着“人间天堂”美誉的城池没有受到战火的荼毒，依旧如往日那般秀美娟丽，西湖之上画舫如织，湖边商铺车水马龙，一座酒楼门口的蟹粉汤包揭开蒸笼的瞬间，白雾之中浮现出远处西湖畔清军营房的轮廓，灯笼在墙头晃成一条血线。
“那座营里已经没几个兵了，只剩下一群老弱病残…….”吕留良在一旁选着汤包：“整个杭州周围的营寨，大多都没有几个兵了，杭州满城也是如此，连十五岁以上的少年都少见了，福建败得那么惨，康王爷啊，也就只能四处抽调兵马去维持福建的局势了。”
顾衍生刚要接话，却听得一声咳嗽，正帮他们的食盒里装着酒菜的小二压着声音说道：“两位先生，如今官府查办的严厉，这大庭广众之下，还是莫谈国事为好。”
“你这小二，就是怕咱们牵连了你们的酒楼！”吕留良呵呵一笑，倒也没有为难他，等小二装了食盒，便一手提着，朝顾衍生招招手，两人一起出了店，那小二却又忽然追上前来。
“两位先生，刚刚小的在店里见了你们的气度谈吐，你们定是饱学的鸿儒、多识的名士，小的求两位先生解惑……”那小二恭恭敬敬的行了一礼，西湖自古便多文人墨客，他们这些小二整日沾染文气，多少也知道一些礼节：“如今整个杭州都在传福建战败之事，官府又到处以传播谣言之名抓人，反倒是坐实了此事。”
“两位先生明显是外地来的，在酒楼之中谈论的又都是此事…….不知两位先生有没有确切的消息？福建的那些叛军贼寇真能打到江南来吗？可否告知一二，让小的也有所准备。”
“你这小二，倒是会察言观色！”顾衍生有些好奇，上下打量了一番那店小二，笑眯眯的问道：“你先答我，若是那些叛军贼寇真的打到杭州来了，你是要为朝廷尽忠，还是要投奔那些叛军贼寇，驱虏兴汉呢？”
“先生说笑了，小的一个店小二，世代的贫户，哪里能有什么选择？”那店小二尴尬的笑了笑：“不过先生既然相问，小的就坦诚的说一句，小的这样的人，只想安逸的活着，家里父母妻儿有个温饱便满足了，什么朝廷官府、叛军贼寇，谁来不都是照样做工交税？但最好这杭州城是不要打仗，打起来……可就什么都说不准了。”
顾衍生点点头，一旁的吕留良眉间紧紧皱了皱，干咳一声，抢在顾衍生身前：“你放心吧，有康王爷在福建，那些叛军贼寇暂时打不到杭州来，安生过日子便是！”
那店小二行礼道谢离开，顾衍生看着他的背影消失在人群里，转过身来看向吕留良：“福建的叛军贼寇是打不过来，其他地方的可就说不定了，先生何不提醒两句，也好让他有个准备？”
“大事要紧！”吕留良却只回了一句，原本还显得有些轻松愉快的心情变得有些沉郁，自顾自的提着食盒撒开腿大步走着，领着顾衍生来到一处码头，上了一艘早已准备好的小船，等待已久的一名吕留良的亲随划着船，向着湖中心而去。
待小船离开岸边一段距离，摆上酒菜，顾衍生啜了口茶水，将之前没说完的话说了出来：“先生，刚刚那个小二的言语您也听见了，窥一斑可见全豹，这江南的士林人物声量大、发声多，可他们并不代表江南所有百姓的民心，这杭州城里大多数人恐怕和那店小二是一个盘算，只想过着安生的日子。”
吕留良没有言语，只是看着西湖发呆，顾衍生等了一阵，皱了皱眉，凝眉继续说道：“这也是我们红营基本不占据城池的原因之一，城内的百姓同样是遭到了满清很多压迫和剥削的，但他们不像农户、佃农和奴役，日子总还是过得下去的，所以大多数人都是一种得过且过的状态。”
“若是能改变他们现有的生活固然是好的，但他们却更为惧怕失去现有的生活，所以他们总是摇摆不定的，是无法依靠来作为中坚的力量的……”顾衍生顿了顿，见吕留良依旧没什么反应，叹了口气，凝眉道：“先生，我当初和您说的那些话，看来您是一点都没听进去，传观社真想反清，就不能走投机取巧的路子，一定要打牢民心的基础！”
“你们准备在杭州举事，就算占据了杭州城，又能怎么样呢？城内百姓是这副模样，传观社又有多少兵力可以稳守杭州？不过是再重复一次衢州的失败而已，最后害人害己！”
吕留良终于是有了反应，长长叹了口气，摇了摇头道：“世倌，你当初对老夫说的那些话，老夫并没有忘，可人生在世，从来都是被时势推着走的，永远是生不由己！”
“你不在局中，不知传观社如今的状况，老夫明明白白和你说了，即便不在杭州举事，也必须在其他地方立刻择地举事，若是什么都不做…….要不了多久，传观社就要垮了！”