知道什么是刚健雄强，但却安守于雌柔地位，甘愿做天下的溪涧。甘作天下的溪涧，永恒的德行就不会离失，回复到婴儿般单纯质朴的状态。
知道什么是明亮洁白，但却安守于昏昧暗辱的地位，甘愿成为天下的低谷。甘作天下的低谷，永恒的德行才会充足，回复到自然本真的素朴状态。
朴素本初的东西经制作而成器物，有道的人沿用真朴，则为百官之长，所以完善的政治制度是一个体系，不可分割。
想要治理天下并有所作为，我看他是不能够达到目的了。天下这个神圣的东西，不可以凭借人力来强行改变它、控制它。企图这样做必定会失败，想要牢牢地掌握它最终也一定会失去。因此圣人不妄自作为也就不会失败，不强行掌控也就不会失去什么。
世间万物，有的前行，有的随后；有的呼吸缓慢，有的急促；有的刚强，有的柔弱；有的稳固，有的危险。所以圣人要除去那些极端的、奢侈的和过度的行为。
用大道来辅佐君主治理国家的人，不会依靠武力去逞强于天下。穷兵黩武这种事必然会得到报应。军队所到之处，荆棘丛生；大战过后，一定会出现荒年。
善于用兵的人，只要达到目的也就罢了，并不敢逞强恃勇。胜利了不要自高自大，胜利了也不要自我夸耀，胜利了更不能骄傲自满，只有抱着迫不得已才出兵作战的想法去取胜，即使打胜了也不能逞强。
事物发展到强盛的时候就会走向衰老，这就是不合乎“道”的规律。不遵循“道”的规律行事，很快便会灭亡。
战争这个东西啊，实在不是什么好事情，连物品都可能会厌恶它，所以有道德、讲道义之人不会轻易使用它。
君子平日里以左边为尊位，但在用兵打仗时却以右边为贵。兵器这种不吉祥的东西，并不是君子所应持有的器物，如果迫不得已需要用到它，也应该保持淡然平和的心态才好。即使打了胜仗也不要得意洋洋，如果因此而沾沾自喜，那就是喜欢杀人。一个喜好杀戮之人，必定无法得到天下人的认可和支持。
吉祥之事以左边为上，而凶险之事则以右边为上。在军队之中，副职军官居于左侧，正职军官居于右侧，这表明要按照葬礼的仪式来对待战事。战争必然会造成大量人员伤亡，对于那些死去的生命，我们应当怀着悲痛哀伤的心情去哀悼；即便是取得了胜利，也要用办丧事的礼节去处理善后事宜。
道通常没有固定的名称，它质朴无华。虽然看起来微不足道，但天下却没有谁能够让它臣服。如果侯王们能够遵守道的原则，那么世间万物将会自然而然地归顺他。
天地相互融合，降下甘甜的露水，人们无需命令它，它也会自动均匀分布。
最初制定了各种名分，既然有了名分，那么上天也就会知道应该停止了。知道适可而止，就不会带来危险。这就好比道存在于天下间，犹如山川河谷与大海之间的关系一样。