她失魂落魄，步履蹒跚来到山里，清秀的脸上落下几滴泪水。她觉得生无可恋，死了就一了百了了，她拿着绳子准备上吊自杀。
她叫穆桂兰，是附近村里的一个村民。她和娘乔氏，姐姐穆桂凤一起生活，她爹在她小时候就去世了。
镇上来了一个小伙子叫邓良辰，他是一个画师。邓良辰从小父母双亡，他舅舅把他养大。
他舅舅也不是一个大气的人，他舅舅说他十八岁必须离开家一个人出去讨生活。
他十八岁了，他舅舅让他离开家，他没有办法只好离开家了。
他身上没有多少钱，他来到镇上靠打短工生活。有一天没有活了，他在街上买东西。
有一个人远远看着他，那是一个中年男人，穿着讲究，他对那个男人点点头。
那个男人走过来说：“公子，你是不是读过书？”邓良辰说：“我读过几年书。”
那个人说：“你要是信得过我，我们找一个地方聊聊。”邓良辰点点头。
他们来到一个茶馆，他们互相介绍。这个男人叫章辉，他原来是皇宫里了一个有名的画师，他画的画深受皇帝，皇后的赏识。
皇帝给了他很多赏赐，他也骄傲自满了。他的生活比较富裕。他有一妻一妾，两个儿子。
有一次他喝醉了酒调戏一个宫女，宫女告诉了皇帝。皇帝一怒之下，对他用了一种残忍的刑法，宫刑，皇帝当时也喝多了。
他没有了男人的功能，成了残废，他被皇帝赶出皇宫。他都想自杀，他的家人劝住了他。
他想让两个儿子子承父业，在民间当画师，可是两个儿子不成器。
他没有办法了，看见邓良辰长得眉清目秀，气宇轩昂。他看出来，邓良辰可能是一个当画师的好材料。
章辉说了自己的经历，当然，他隐瞒了有的经历。他说：“邓公子，你愿意和我学习画画吗？”邓良辰比较喜欢画画同意了。
章辉说：“你和我学习三年，这三年你的开销我包了。你学成了以后成了有名的画师给我一定补偿就行了。”邓良辰听了很高兴跪下说：“多谢恩师提拔。”
从此，邓良辰就和章辉学习画画。邓良辰学习画画还是比较有天赋，他学了一年多画得画就有模有样了。
他也觉得自己不是一个普通人了，应该过很好的生活。
邓良辰也学习书法，他的书法也比较不错。章辉资助他在镇上开了一家书画坊，很多人都知道邓良辰的师父是皇宫有名的画师，一些人来买邓良辰的书画。
桂兰来到镇上，路过邓良辰是书画坊。她小时候读过几年书，对书画很有兴趣。
她来到书画坊，看见很多字画质量都不错。邓良辰正在接待顾客，桂兰看邓良辰眉清目秀很有好感说：“公子，这字画怎么卖的？”
邓良辰看桂兰容貌秀丽，对她也很有好感说：“大幅的要一两银子，小幅的半两银子。”桂兰觉得很贵，没有说什么就走了。
过了一段时间，桂兰又去镇上了。她想着去邓良辰的书画坊看看，那里还有一个长相英俊的公子。
桂兰又来到邓良辰的书画坊，她看见一张情侣游春图，画的很有品味。画中的男女情侣惟妙惟肖，他们在湖边坐在一起，湖边杨柳依依。
桂兰对邓良辰说：“公子，这幅画要多少银子？”邓良辰看见桂兰说：“看的出姑娘是喜欢这幅画，我半卖半送，你给我一钱银子就行。”
邓良辰说的是实话，他画这幅画用的是上好的宣纸，画了十几天才画好，装裱用的材料都是好的。这幅画的成本就要一两银子，他准备卖二两银子。
桂兰很高兴，付了银子拿着画走了。
又过了一段时间，桂兰有点想邓良辰了，她又去了邓良辰的书画坊。
邓良辰看见桂兰来了很高兴，他给桂兰泡茶让她坐下休息，他接待几个顾客。
顾客都走了，邓良辰拿着一幅画给桂兰说：“姑娘，这是送给你的，看看喜欢不？”
桂兰展开画原来是自己的画像，画得栩栩如生。桂兰说：“喜欢，公子辛苦你了。中午你有时间吗？一起吃个饭。”邓良辰笑着点点头。
中午了，他们去了一家酒楼吃饭，他们互相介绍，边吃边聊。吃完饭，邓良辰抢着付账，他们约好三天以后在一家茶楼见面。
就这样，他们慢慢熟悉了。邓良辰的名声越来越大，一些地方官员也慕名而来，在他的店里买画。
一个富商叫史远，他有一个女儿叫史晓环。这位史小姐来邓良辰店里买画，她被邓良辰的才华吸引了。
他们眉来眼去，邓良辰又和史小姐好上了，史小姐长得也有几分姿色。史小姐回去和史远说了自己喜欢邓良辰，史远说愿意招邓良辰当上门女婿。
史小姐很高兴，她和邓良辰说了史远的意思，邓良辰也很高兴，这是求之不得的好事，他同意了。他和史小姐约好，几天以后就结婚。
桂兰和邓良辰在邓良辰的家里见面了，桂兰看邓良辰闷闷不乐说：“公子，你怎么了？”邓良辰犹豫了一会儿说：“桂兰，谢谢你对我这么好，过几天我要和史小姐结婚了。”
桂兰听了好像晴天霹雳，她指着邓良辰骂道：“你这个见异思迁的东西，亏我对你这么好。我对你掏心掏肺，你就这样对我。”
邓良辰原形毕露说：“穆桂兰，难道我对你不好吗？史小姐对我更好，我选她错了吗？”他这是找借口。
桂兰都气疯了说：“邓良辰，你这个忘恩负义的东西，老娘和你拼了！”他和邓良辰扭打起来。邓良辰说过，过一段时间不忙了去桂兰家提亲。
邓良辰打她打到在地说：“臭女人，你疯了吗？你只不过是穷人家的女儿，我娶史小姐有错吗？”
桂兰流泪了，她恶狠狠看着邓良辰。她心里后悔了，怎么就看上了这个禽兽？她回家了。她越想越伤心决定自杀。