盛京沈阳，皇太极已经做好了出征的准备。
只是关于进攻方略，他还在与议政王大臣们商议。
皇太极计划用宁完我的计策，将各旗分散开来，冲进辽南哄抢一番就走，让明军顾此失彼，救不过来，就算被明军追上，拼着牺牲一些披甲人，甚至巴牙喇，其他牛录总会得到撤退的机会。
只要踏平辽南，就能扫除后金上下，对大明的恐惧心理，就能破坏掉大明这几年，在辽南的建设成果，重新树立起后金在辽南的统治地位，让逐渐离心的科尔沁蒙古，再不敢起叛离之心……
但议政王大臣们，因为四年前在大明的惨败，不再相信皇太极的指挥，他们坚决要执行老汗王的策略：任尔几路来，我只一路去！
老汗王就是用这一招，打败了明军的五路进攻，取得了萨尔湖战役的胜利，一举奠定了后金的基础，创造了“后金不满万，满万不可敌”的神话。
此时后金的战力，与老汗当初的实力，相差无几，而那时候的明军，可没有今日明军的犀利火器！
“汗王，”代善这个时候，只好出来充当和事佬，“要不，就先合兵一路，到了辽南，看实际情况再定？”
皇太极心里冷笑，心想，说来说去，还是害怕！等辽南归来，一定要实行六部制改革，像中原王朝一样，将决策权力，收归到本汗一人手中，免得这些人在本汗面前，叽叽歪歪地烦人！
“好，就依大贝勒之言！”皇太析最终拍板。
议政王大臣会议决定：大贝勒代善，率正红旗留守沈阳，总领后勤诸务。二贝勒阿敏领镶蓝旗，移驻鸭绿江畔，防止朝鲜趁机反叛。
硕托的镶红旗，多尔衮兄弟的正白旗和镶白旗，随皇太极南下。
豪格死后，他领的镶黄旗，又回到皇太极手中。
莽古尔泰率正蓝旗和皇太极的正黄、镶黄两旗，合兵一处，杀向辽南！
虽然八话旗建制任在，但每个旗下面的牛录，却比四年前少了三成，本次出兵人数，连战兵和包衣、马奴、杂役，总共也不到三万人，其中战兵不到两万人。
难怪莽古尔泰强烈要求合兵，实在是他手下的人手太少，他没信心能退回来。
九月十八，秋高气爽，皇太极在沈阳城外，杀马盟誓，率领重新组建的八旗兵，向辽南进发。
盖州城里，毛文龙本来要将总兵府衙，让给小皇帝平安住，但平安说：“朕今次来辽南，是来观战学习的，毛爱卿身负重任，不可轻离总兵府，与朕寻一处院子，能住下这些随从就行了。”
毛文龙只得将总兵府旁边，他的一座私宅腾出来，请皇帝一行入住，没办法，盖州城里，除了总兵府，就数他这座私宅最大。
平安和两位师傅，以及贴身服侍的太监怀恩，还有两位师傅的徒弟，住进私宅里最大的茗玉楼，楼高两层，视野极佳。
旁边的泽兰居，则拨给了张世泽、徐元祉、朱良辅、刘士伟四位伴读居住。
周遇吉、黄得功、吴三桂、曹变蛟四位将领，带护卫兵拱卫在四周。
毛文龙在总兵衙门的白虎节堂里商议军情时，总要亲自来请示平安，是否参加会议。
平安总是很感兴趣，每次都想去，但他一出动，身边的明卫暗卫，随从人员一大堆，十分不便。
方正化只好向毛文龙建议：“毛大人不如，来这院子的前厅议事，咱家会派人严密守护，不让机密泄露！”
这天，平安派人请来毛文龙，将一张纸条递给他：“毛爱卿请看，这是沈阳城里传出来的消息，皇太极出兵了。”
毛文龙十分震惊，他派出去的斥候，还没有送回来消息，陛下这里，却先收到了沈阳城里的消息，看来，官场上那个传闻是真的，太后和陛下，有一支秘密的隐卫部队，这支队伍，比锦衣卫还神秘！
他立即招来陈继盛，将从陛下那里得来的消息，拿给他看，再打开地图，指着地图上一个位置，吩咐道：“皇太极采用的，是合兵一处的战略，按原定计划，我军要前出盖州城北三十里的孛罗铺，组织防御阵地……
正好利用太平山上的烽火台，观察敌情。
本兵要亲自领兵，前去阻击后金军！盖州城和陛下的安危，就交给您了！”
陈继盛同沈世魁一样，也有一个女儿，嫁给毛文龙为妾，他在东江镇的地位，表面上与沈世魁并肩 ，但私下里，毛文龙更依赖沈世魁。
他知道，有陛下在盖州城，大人必会亲自领兵，他没资格与毛文龙争，便干脆地拱手道：“属下遵令，一定守好盖州城，这就下去安排大人出兵事宜。”
当天下午，毛文龙率部出城，三千五百人的骑兵部队，分为前军和后军，中间护卫着一队火炮兵，和一支两千多人的火枪兵队伍，还有几十辆大车拉着的补给。
这些都是东江镇的宝贝，为了打赢第一场阻击战，在小皇帝面前争个头功，毛文龙把家底都掏出来了。
因为，小皇帝也要亲临前线，观看这场战斗，毛文龙不敢托大，置小皇帝于危险之中。
毛文龙的大部队后面，跟随着小皇帝的队伍，遵照太后的要求，这支队伍没有摆鸾驾，打龙旗，而是全员披甲，沉默地跟在大部队后面，如一条甲光闪亮的尾巴。
因为有步兵，部队两个时辰后才到达孛罗铺，毛文龙先将小皇帝和他的随从和护卫部队，送到旁边的太平山上：“此处地势高，陛下请在此坐镇，看臣为陛下杀敌！”
跟哄小孩子似的。
“朕有两位师傅在，毛爱卿不用理会朕这边，全力杀敌就是。”平安吩咐道，随即和两位师傅，登上烽火台，举起望远镜向北方遥望。
镜头里只有远山和草地，并没有敌人的影子。
自从大明收复了盖州，北面的耀州堡、海州城，就成了后金的边疆，为了防备明军北进，皇太极派了，最信任的硕托旗下的两个牛录，分守两座城池。
他兴兵南下以来，一直关注着盖州方向的动静，吩咐将耀州的哨骑，撒出去百里外，查探明军动静。
两边的斥候，经常在两城之间的野外遭遇，发生猝不及防的遭遇战，互有死伤，总的来说，后金哨骑的伤亡更大一些，因为被火枪击中后，许多人死于伤后的高热。
他们不知道，铅弹留在身体里，时间久了会产生铅中毒，更加速了伤兵的死亡。
到后来，明军的斥候前出越来越远，而后金的哨骑，撒出的范围越来越近。
而明军只前出盖州三十里，后金的哨骑不敢靠得这么近，现在，大汗命他们前出百里，他们在耀州堡南五十里处，就遭遇了明军的斥候。
“扯呼！”哨骑队长打一声呼哨，率先北退，拨转马头就跑。
往日里，明军斥候见他们逃跑，也拨转马头，不再追击，因为明军的战马，没有女真人照顾得好，多数时候，是追不上他们的。
但今日不同，他们都逃了，那些明军的斥候却不转身，而是提起马速，向他们追来。
今日这些斥候骑乘的战马，也比往日神骏，居然被他们慢慢地追上来了。
只听身后，响起咻咻咻的射箭声音，与往日里的火枪声部不同，而是箭矢高速划过空中时，引起的那种啸叫声。
“今日的斥候，换成了神箭手？”领队的女真哨骑，来不及转头观望，就被一支短小的铁箭，射中左肩。