“你……没事吧？”
刘彬程睁开眼，发现自己正枕在李欣然的腿上，柔软的触感和淡淡的香气让他有些恍惚。原来刚刚只是做了个梦。他挣扎着坐起身，揉了揉还有些沉重的脑袋，环顾四周，茂密的森林遮天蔽日，阳光透过树叶的缝隙洒落下来，形成斑驳的光影。
“我没事，你睡着的时候看起来很痛苦，是做噩梦了吗？”李欣然关切地问道，同时将水壶递给他。
刘彬程接过水壶，喝了几口，摇摇头，“没事，老毛病了。”
“我们还要继续往森林深处走吗？”李欣然问道，目光却落在刘彬程腰间的能量手枪上。
“当然，我们得抓紧时间升级。”刘彬程说着站起身，活动了一下筋骨，“怎么，你害怕了？”
李欣然轻笑一声，“我像那种胆小的人吗？我只是好奇，你们佣兵平时都怎么猎杀怪兽？”
“这可就说来话长了，每个佣兵团都有自己的战术和分工，像我们这种独行的佣兵，更多的是依靠经验和直觉。”刘彬程耐心地解释道，“不过你放心，我会保护你的安全。”
“哦？听起来你经验很丰富啊？”李欣然眼中闪过一丝狡黠，“那你倒是说说，你都猎杀过哪些厉害的怪兽？”
刘彬程笑了笑，没有直接回答，而是从背包里掏出一个金属盒子，打开后里面整齐地排列着数十颗颜色各异的晶核。
“哇！”李欣然惊讶地捂住嘴巴，“这些都是你猎杀怪兽获得的晶核吗？好漂亮啊！”
“怎么样，这些够不够证明我的实力？”刘彬程得意地挑了挑眉。
“哼，吹牛谁不会。”李欣然撇了撇嘴，但眼中却充满了好奇，“那你跟我说说，这些都是什么怪兽的晶核？”
刘彬程正要开口解释，突然脸色一变，一把抓住李欣然的手臂，将她拉到身后。
“嘘，有情况！”他压低声音，目光警惕地扫视着四周。
“嗖——”
一道火红色的身影闪电般从树丛中窜出，直扑刘彬程面门。刘彬程反应极快，侧身躲避的同时，手中能量手枪已瞄准目标，扣动扳机。
“砰！”
炽热的能量弹精准命中目标，火红色身影发出一声尖啸，颓然坠落在地。
“这是……炽鸟？”李欣然看清地上生物的模样，惊呼出声。炽鸟是一种常见的火系怪兽，性情凶猛，速度极快，锋利的鸟喙和利爪足以撕裂钢铁。
“小心，是炽鸟群！”刘彬程低喝一声，来不及解释，拉起李欣然就跑。
果然，随着第一只炽鸟的倒地，周围树林里响起一阵骚动，紧接着，数十只炽鸟腾空而起，盘旋在他们头顶，发出刺耳的鸣叫，红色的眼睛死死地盯着他们，仿佛下一秒就会发起攻击。
“快，躲到那棵大树后面！”刘彬程拉着李欣然躲避在一棵粗壮的树木后，冷静地观察着周围的情况。炽鸟群并没有急于进攻，而是不断在空中盘旋，似乎在寻找最佳的攻击时机。
“怎么办？我们被包围了！”李欣然焦急地问道，声音中带着一丝颤抖。
“别怕，有我在。”刘彬程轻声安慰道，眼中却闪烁着兴奋的光芒。他迅速更换能量弹夹，冷静地瞄准空中的目标，扣动扳机。
“砰！砰！砰！”
能量子弹拖着长长的尾焰，精准地命中目标，一只只炽鸟哀嚎着从空中坠落。刘彬程仿佛化身为战场上的死神，每一次扣动扳机都带走一条生命。
“叮！恭喜宿主击杀一级怪兽——炽鸟，获得经验值10点。”
……
系统提示音不断响起，刘彬程却无暇顾及，他手中的能量手枪不断喷吐着火舌，将一只只试图靠近的炽鸟击落。
李欣然在短暂的慌乱后，也很快镇定下来。她知道现在不是害怕的时候，她必须做点什么。她从背包里掏出匕首，开始收集地上炽鸟的羽毛和晶核。炽鸟的羽毛是制作箭矢的绝佳材料，而晶核则是重要的能量来源，在黑市上价值不菲。
战斗持续了将近十分钟，刘彬程凭借着精准的枪法和灵活的走位，成功击杀了所有来犯的炽鸟。
“呼……终于结束了。”刘彬程长舒一口气，擦了擦额头的汗水，转身看向李欣然，“你没事吧？”
“我没事，你呢？有没有受伤？”李欣然关切地问道。
“我没事，一点小伤。”刘彬程摆摆手，目光却被不远处的一片空地吸引。
那是一片直径约百米的圆形空地，与周围茂密的森林格格不入。空地上方，一块巨大的黑色石头悬浮在半空中，周围环绕着奇怪的气流和涟漪，仿佛空间都被扭曲了一般。
“那是什么？”李欣然也注意到了那片奇怪的空地，惊讶地问道。
“不知道，不过看起来很危险。”刘彬程皱起眉头，心中隐隐升起一股不安的感觉。
“我们还是离远一点吧。”李欣然提议道。
刘彬程犹豫了一下，最终还是摇了摇头，“不，我得过去看看。”
“可是……”
“放心吧，我会小心的。”刘彬程说着，迈步向空地走去。
“等等我！”李欣然见状，连忙跟了上去。
两人小心翼翼地靠近空地，每走一步都感觉周围的气氛更加压抑，仿佛有一股无形的力量在阻止他们前进。
“小心！”
刘彬程突然伸手拉住李欣然，将她护在身后。
“怎么了？”李欣然被他的举动吓了一跳。
刘彬程没有说话，只是紧紧地盯着前方，眼中充满了警惕。
李欣然顺着他的目光看去，只见空地边缘，出现了一个黑色的漩涡，漩涡中心，一个模糊的身影正在缓缓浮现……“那是什么？”李欣然屏住呼吸，低声问道，声音中带着一丝难以掩饰的恐惧。
刘彬程没有回答，他只是全神贯注地盯着那个逐渐清晰的身影，握紧手中的能量手枪，随时准备应对突发情况。
黑色的漩涡旋转得越来越快，发出阵阵低沉的嗡鸣声，仿佛来自远古的呼唤。漩涡中心的身影也越来越清晰，那是一个人形生物，但它的身体却像一团不断翻滚的黑雾，看不清具体的形态。
“我们还是走吧，这里太诡异了。”李欣然拉了拉刘彬程的衣角，不安地说道。
刘彬程没有动，他的目光始终锁定在那团黑雾上，心中那种不安的感觉越来越强烈。他有一种预感，这个神秘的黑雾和那块悬浮的黑色石头有着某种联系。
就在这时，黑雾突然停止了翻滚，迅速向中间收缩，最终凝聚成一个黑色的光球，悬浮在半空中。
几乎是同一时间，空地中央那块巨大的黑色石头剧烈地震颤起来，周围的空间也随之扭曲，发出令人牙酸的“咔咔”声，仿佛随时都会崩塌。
“不好！”刘彬程心中一惊，意识到情况不妙，正准备拉着李欣然撤退，却已经来不及了。
黑色的光球突然爆炸开来，化作无数道黑色闪电，朝着四面八方激射而出。刘彬程本能地将李欣然扑倒在地，用身体护住她。
“轰！”
黑色闪电击中黑色石头，发出震耳欲聋的爆炸声，整个地面都剧烈地摇晃起来，无数碎石和树木被炸飞，掀起漫天的尘土和烟雾。
刘彬程只感觉耳边一阵嗡鸣，眼前一片模糊，等到他回过神来，才发现自己和李欣然已经被震飞到十几米外的地方。
“你没事吧？”刘彬程顾不上检查自己的伤势，连忙爬起来查看李欣然的情况。
“我没事……”李欣然脸色苍白，显然是被刚才的爆炸吓坏了。
刘彬程松了一口气，抬头望向空地中央，却顿时愣住了。
原本悬浮在空中的黑色石头已经消失不见，取而代之的是一个直径不到一米的黑色球体，球体表面布满了裂纹，散发着微弱的黑光。
“那是什么？”李欣然也注意到了那个黑色的球体，好奇地问道。
刘彬程没有回答，他缓缓站起身，慢慢地走向那个黑色的球体。他有一种强烈的预感，这个球体里隐藏着什么秘密。
“小心！”李欣然想要阻止他，但刘彬程已经走到了球体面前。
刘彬程伸出手，轻轻地触碰了一下球体表面，指尖传来一阵冰凉的触感。
突然，球体表面的裂纹迅速蔓延，发出“咔嚓咔嚓”的响声，紧接着，整个球体轰然破碎，化作无数黑色碎片，消散在空气中。
在球体破碎的地方，一只浑身漆黑的小猫蜷缩着身体，缓缓地睁开了眼睛。
“喵……”
一声稚嫩的猫叫声在寂静的森林中响起。
刘彬程和李欣然都愣住了，他们怎么也没想到，这个神秘的黑色球体里，竟然会诞生一只小猫。
“这……这是怎么回事？”李欣然惊讶地问道，完全不明白发生了什么。
刘彬程没有说话，他慢慢地蹲下身，仔细地打量着这只黑色的小猫。这只小猫通体漆黑，没有一丝杂毛，一双金色的眼睛炯炯有神，看起来十分灵动可爱。
小猫似乎对刘彬程充满了好奇，它伸出粉红色的小舌头，舔了舔刘彬程的手指，然后轻轻地蹭了蹭他的手背。
刘彬程的心中突然涌起一股温暖的感觉，他忍不住伸出手，轻轻地抚摸着小猫柔软的毛发。
“看来，我们这次的冒险，似乎有了一个意外的收获。”刘彬程笑着说道。
“是啊，真是太不可思议了。”李欣然也忍不住伸手逗弄着小猫。
突然，森林深处传来一声震耳欲聋的兽吼声，惊起无数飞鸟。
刘彬程脸色一变，猛然抬头看向声音传来的方向，沉声说道：“不好，好像有什么东西过来了……”