公元190年，昭宁元年，十月。
随着渤海郡在袁绍版图之下的陷落，贾诩的得胜之军已经离开了南皮，而发往南面的平原，以支援固守城池的陈宫、太史慈等人。
而南皮一战之中，败方沮授、高览、麹义等人，已经渡过漳水，来到渤海的临近河间郡。沮授意图在这里重整旗鼓，整合军马，同样踏上南征平原的路途。
冀州，魏郡，邺城。
袁绍正于府中踱步，面色阴沉。
自从刘虞与袁绍决裂，并且陈兵北新与袁绍驻扎在唐县的军马对峙之后。袁绍的眉头就始终没舒展开过。何况南皮与平原的战况又紧急。
“主公！大事不好啊！”堂外一士卒跌跌撞撞跑了进来，一下子跪倒在地上。
“何事如此惊慌？”袁绍居高临下，面色又十分阴沉。他本有姿貌威容，如今让人看来，很是生惧。
“主公！战报自前线传来，沮先生大败于南皮。如今南皮已被贾诩所占据，渤海郡已经陷落！！”
袁绍闻听此言，竟感到脑袋一阵眩晕，脚步轻浮。不是身旁的士卒亲卫扶住了他的身体，袁绍恐怕就要摔倒在地上。
“沮授、麹义……如今在何处？！”
“沮先生以及麹义、高览二位将军，已率败军逃往乐成了。如今正在乐成驻扎！”
袁绍回过神来，怒不可遏，一掌拍在桌案之上，震得案上之物纷纷滚落。
“可恶！沮授竟也战败，坏我大事！”袁绍双目圆睁，怒火在胸中熊熊燃烧。
身旁谋士逢纪等人见袁绍如此盛怒，皆不敢言语。袁绍来回踱步，怒声喝问：“这沮授怎会战败？南皮坚城一座，为何如此之快便失？”
逢纪上前一步，小心翼翼道：“主公息怒。公与之败，或有诸多缘由。”
“敌军势大，南皮虽坚，恐难抵挡。贾诩贾文和，昔年在董仲颖麾下为官，虽然声名不显，但为人素有智谋。如赵云、黄忠、典韦等辈，皆当世之猛将也，有万夫不当之勇。昔日虎牢关下大战吕布，神威无比。麹义、高览二位将军，虽然勇武，岂能以寡敌众？”
“主公，如今之计，当谋划应对之策。南皮已失，公与战败，局势危急。”
袁绍深吸一口气，强压下心中怒火，沉声道：“那依诸公之见，当如何应对？有话当直言。”
逢纪似乎早有腹稿，当即拱手说道：“主公，如今刘备兵锋正盛，麾下士气空前高昂。我军本来兵寡，不敌刘备。以我之意，不如召公与等人回邺，积蓄力量，暂避锋芒。”
“元图所言极是。主公，局势多变，当速速决断啊！”逢纪身后，又是几个谋臣起身应和。
袁绍扫视一圈，打算就按照逢纪的计策行事，却被一人所阻拦。
“主公不可！”一人厉声大喝，声音正气十足，几乎要震破云霄。众人看去，却是田丰田元皓。
“如今绝非逃避之时。元图此言，实乃大谬！”田丰正气凛然，越过逢纪向袁绍行礼。
“哦？！”袁绍倒想听听田丰的言语，“元皓既然如此，想必必有良计。不妨直言！”
“南皮已败，我军虽士气大挫。丰以为，仍有转圜之机！”田丰挺直腰板，“贾诩既胜，其军绝不坐以待毙。须知南面平原，如今许子远与颜良文丑二位将军皆在。东郡桥瑁、济北鲍信两路，也威逼平原城外，相持不下。”
“贾诩得胜之军数万，必南下而入平原。主公不如即刻下令，使沮公与于河间郡中，乐成附近，征调各城守军，征发适龄青壮从军。使之南下，与许子远合军一处。”
“南皮虽失，不足虑也。公与军到，如能一举而下平原，则渤海与青州本土相隔。一郡之地，仍然归属主公！”
田丰这一通劝，倒把袁绍说得心动了。他素来不是那种丢面子的人，先前逢纪献计，要他暂避锋芒。袁绍本来不愿，只是苦于手中无有大军。
如今田丰一通劝谏，倒把那些许得胜的希望揪了出来。既然有得胜之机，他岂能放任刘备嚣张？！
“主公，不可啊！”逢纪大惊失色，“若得胜还罢，倘若兵败，我军将大伤元气啊！”
“嗯？！”袁绍面色阴沉，看向逢纪，“元图，怎出此不利之言！我以为元皓此计正好，汝等不必多言！”
“速速传令下去，令沮公与调兵遣将，务必南下挽回败局！”说罢，袁绍又长叹一声，心中满是忧虑。这接连的战败，让他深感局势之艰难。但他袁绍，秉承四世三公之名，岂会轻易认输，定要重振旗鼓，与刘备一决雌雄。
……
乐成。
守将府邸之外，沮授、高览、麹义三人下马。
“二位将军，如今情势危急，大事决断，尽在二位之手。倘若此处守将不从，还要借二位将军的力量。”
“先生放心。”麹义腰间挎刀，上前一脚，先把大门踹了开来。
守将见状，知道几人来者不善，然而几人毕竟地位颇高，是袁绍跟前的信臣。他也不敢轻易得罪。
“如今南皮已失，主公大业受挫。我奉主公之命，征调河间境内守军，以图南下挽回败局。望将军速速将兵符交出。”
然而守将却面露难色，回应道：“沮先生，末将未得主公之命，不敢擅自调兵。”
沮授心中焦急，解释道：“军情紧急，我已与主公去信商议，主公已许我在此征调兵力。”
守将却依旧摇头，坚持无主公之命不可调兵。
麹义拔剑出鞘，怒目圆睁，对着守将喝道：“我等奉主公之命行事，你若不从，便是违抗军令，当斩！”
高览也在一旁助威，气势逼人。守将见状，心中惊恐，但仍犹豫不决。
沮授见此情形，上前一步，晓之以理：“如今主公大业危在旦夕，我等皆是为了主公。若不及时出兵，平原若败，汝岂能担责！主公之威名何存？”
在麹义、高览二人威逼和沮授的劝说下，守将最终无奈答应调兵。