“大概是很久以前吧，”
艾琳吐出一口烟圈，目光有些飘忽，“这片天地就出现了这些虚兽。它们大肆杀戮从下界晋升的星辰境，强大得令人绝望。只要被它们咬伤一点，伤口就会迅速扩散，最终死亡。”
花予沉吟片刻，眉头微皱，“星海上面的人不管吗？这不是他们设置的试炼吗？”
艾琳微微耸肩，嘴角勾起一抹讽刺的笑，“谁知道呢，可能他们自身都难保。也可能懒得搭理这里吧。
不过你也别指望上界那群人会管我们，现在还活着的最早试炼者，等的人都快入土了呢。
我们被困在这片天地，去不了星海，也回不到本来的世界。\"
花予沉默了片刻，眼中闪过一丝不甘，“就没有别的办法吗？”
艾琳轻笑一声，将雪茄在指尖转了转，“有啊。原本通往星海的竞技场还能运转，只要通过竞技场，胜利者可以通往星海，失败者也能回到原本的世界。但问题是，”
她的语气变得无奈，“无论是曙光阵营还是永夜阵营，因为虚兽的大肆追杀，我们凑不齐那么多人了。”
花予和米雪都沉默了下来，空气中弥漫着一股沉重的气息。
艾琳看了花予一眼，语气忽然轻松了几分：“所以你也不用担心我对你不利。在我们共同踏入竞技场之前，我们的利益暂时是一致的。”
她站起身，拍了拍身上的灰尘。
看周围的虚兽潮都不见，她朝花予伸出手：“走吧，先带你回我们的据点。这里可不是聊天的地方。”
花予微微点头，握住了艾琳的手。
之后艾琳在前方开路，花予在后面跟着。
“真没想到，原本厮杀的选拔场，现在还开始互帮互助起来了。”
米雪的声音在花予脑海中响起，带着一丝感慨。
花予沉默不语，目光低垂，心中思绪万千。
虚兽的威胁如同一片阴云笼罩在心头，而自身实力的不足更让她感到沉重。
刚刚米雪已经告诉她，艾琳的实力至少是星辰五阶以上，而她目前才星辰一阶，远非她所能匹敌。
虽然艾琳明确表示不会对她出手，但花予心中依旧充满疑虑。
初来乍到，她对这里的一切都陌生而警惕。
艾琳的话是真是假，她无从判断——可能是真心实意，也可能是真假参半，甚至背后藏着某种她尚未察觉的意图。
她抬头看了一眼走在前方的艾琳。
少女的背影在灰暗的天色下显得格外单薄。
艾琳在前方开路，花予紧随其后。
不一会儿，一片漆黑的小树林出现在二人面前。
艾琳在小树林前停下脚步，目光凝重地注视着前方。
“怎么了？”
花予问道。
艾琳沉吟片刻，神色认真地说道：“等会动作快一点，我们要尽快穿过去。”
“这里面很危险吗？”
花予追问道。
“当然，”
艾琳轻松一笑，“不过只是对你而言罢了。”
“……”花予沉默了片刻，试探性地问道：“不能绕路吗？”
艾琳转头看向花予，摇了摇头，“不行，绕路就太远了，万一再碰到虚兽潮怎么办？这附近可没提前布置好的法阵。”
花予算是明白了，眼前这片小树林的危险对艾琳来说不算什么，但对只有星辰一阶的自己来说却可能是致命的。
而艾琳不想绕路，因为绕路若是遇到虚兽潮，对她来说也是个威胁。
艾琳见花予沉默了半天，嘴角微翘，语气带着几分戏谑，“你走不走呀？不走的话就自己去据点吧。”
她对花予的保护也仅仅只是在能力范围之内，毕竟两人非亲非故。
花予轻轻吐了一口气，倒不如说艾琳这么说她反而安心一点。
若是艾琳对自己展现出过分善意的话，她反而要担心对方觊觎自己什么。
“那走吧。”
两人踏入小树林，四周瞬间被黑暗吞噬。
树木高大而扭曲，枝干如同干枯的手臂般伸向天空，仿佛在无声地哀嚎。
地面上铺满了厚厚的枯叶，踩上去发出“沙沙”的声响，仿佛有什么东西在暗中窥视。
空气中弥漫着一股腐朽的气息，偶尔传来几声低沉的呜咽声，让人不寒而栗。
树影在微弱的月光下摇曳，仿佛无数鬼魅在舞动。
远处，几双猩红的眼睛在黑暗中闪烁，却又迅速消失，仿佛从未存在过。
艾琳走在前面，步伐稳健，仿佛对这片阴森的小树林早已习以为常。
花予紧随其后，心跳不自觉地加快，手心渗出细密的冷汗。
“跟紧点，”
艾琳头也不回地说道，“别掉队了。”
花予点了点头，目光警惕地扫视四周，随时准备应对可能出现的危险。
就在这时，几头潜伏在树林间的虚兽突然从阴影中窜出，直扑两人而来。
艾琳眼神一凛，身形骤然一转，右手闪电般拔出左轮，枪口火光迸射，子弹划破空气，精准地贯穿了虚兽的头颅。
她的动作行云流水，干净利落，仿佛早已预料到这一幕。
然而，身后的花予却陷入了危机。
几头虚兽从侧翼袭来，花予迅速割破手掌，几道凌厉的血焰呼啸而出，直击虚兽。
然而，她的攻击仅仅让虚兽的身形略微一滞，并未造成实质性的伤害。
花予微微一怔，心中暗惊，她的攻击威力竟比她预想的要低得多。
就在虚兽即将扑到她的瞬间，又是几声枪响，眼前的虚兽瞬间化作灰烟消散。
艾琳的声音从前方传来，“你还没有经历过洗礼，实力不够就别想着击败虚兽，保护自己要紧，这些怪物交给我。”
花予沉默地点了点头。
两人继续在树林间迅速穿梭，眼看出口就在眼前，却被一群早已等候多时的虚兽团团围住。
艾琳回手就是几枪，枪声在树林中回荡，但虚兽的数量实在太多，花予只能勉强闪躲，险象环生。
就在一头虚兽的利爪即将击中花予的瞬间，她咬牙调动时间能力，试图停滞虚兽的动作，同时加快自身速度。
然而，就在异能施展的一刹那，她感到体内的力量瞬间被抽空，仿佛被某种无形的力量压制。
米雪的声音在脑海中急促响起，“这片天地的法则层次不一样，小心！”
时间异能的效果远不如预期，虚兽的动作仅仅减缓了一瞬。
花予来不及躲避，只见一道血线从她眼前划过，腹部传来一阵剧痛——她被虚兽抓伤了。
艾琳见状，眼中寒光一闪，迅速解决掉周围的虚兽。
随即反手抓住花予的衣领，将她整个人提起，如同拎着一只小猫般冲出了树林。
艾琳将花予带到安全的地方，瞥了一眼她腹部的伤口，微微叹了口气：“唉，可惜了，你还有什么遗言吗？”
“……”
花予面色苍白，感觉到虚兽造成的伤口正不断侵蚀她的肉身，仿佛有无数细小的虫子在啃噬她的血肉。
米雪的声音在脑海中焦急地响起：“好强的死亡气息！花予，冷静点，血灵没那么容易死的，调动全部血灵力去治愈伤势！”
艾琳见花予沉默不语，单手撑着下巴，就这么饶有兴致地看着她，仿佛在欣赏一场即将落幕的表演。
花予勉强睁开眼，虚弱地问道：“你在看什么？”
“等你死了爆装备呀，”
艾琳轻笑一声，语气轻松得像在谈论天气，“虽然没保住你，但还是收点辛苦费吧。而且你长得还蛮好看的，像一朵即将凋零的花。”
花予无奈地闭上了双眼，懒得再理会她，专心调动体内的血灵力去对抗伤口的侵蚀。
时间一分一秒地过去，艾琳打了个哈欠，语气中带着一丝无聊，“你还挺能扛的呀，算了，我先去休息一会儿吧。”
说完，她走到一旁，靠着一块石头，闭目养神。
花予集中全部精力，与体内的死亡气息搏斗。
过了不知多久，她终于舒了一口气，缓缓睁开了双眼。
腹部的伤口已经完全愈合，只留下一道淡淡的疤痕。
她顿时感到一阵轻松，仿佛从鬼门关走了一遭。
这时，艾琳走了过来，一脸震惊地说道：“欸？你怎么还没死？”
花予：(→_→) 哼！谁要死给你看啊……