时光荏苒，如今的贾蓉已然成长为一名英勇无畏的战士，更是特种部队中最为出类拔萃的将军之一。
不仅如此，他还喜得一子，为这个家族增添了一份新的希望与活力。
而此时的贾敬，却已到了风烛残年、油尽灯枯之时。
对于自身的状况，他心知肚明——皆因平素胡乱服食自行炼制的所谓“金丹”所致。
这等丹药非但未能延年益寿，反倒将他原本康健的体魄摧残得不成样子，但真要让他就此自我了结生命，却是无论如何也狠不下心来的。
无奈之下，贾敬只得选择这般慢性等死的方式，静静等待大限来临。
此时此刻，贾府上下可谓应有尽有，再无任何缺憾。
眼见一切皆已安排妥当，贾敬终于能够放下心头包袱，安然踏上黄泉之路。
在其临终弥留之际，口中念念不忘的唯有对幼女惜春的愧疚之情。
于是，他再三嘱咐贾赦务必要悉心照料惜春，务必为她觅得一处如意的归宿，以弥补自己此生对女儿未尽的关爱与责任。
贾敬的离世对于贾珍等人来说，并没有引起太过深刻的情感波动。
由于长时间以来贾敬在家庭中的缺席，使得众人对他的存在感到陌生，仿佛他只是个无关紧要的外人罢了。
因此，在完成祭奠和下葬等仪式之后，大家便迅速地回归到原本的生活状态之中。
然而，与其他人截然不同的是，贾赦此刻竟成为了最为伤感之人。
遥想年少之时，他便是在贾敬那耀眼光芒的笼罩之下逐渐成长起来的。
如今贾敬已然逝去，这意味着贾赦顺理成章地成为了贾府第三代子孙当中最为年长的那个人。
而他每天依旧像牛马一样辛勤劳作着，这样日复一日、年复一年的忙碌生活，令他心生厌倦之情。
尽管如此，贾赦仍旧坚持主导着众多重要的项目。
因为他深知自己肩负着重任，这些项目不仅关系到贾家的兴衰荣辱，更关乎到整个国家的前途命运。
即便不是为了贾家，也并非仅仅为了当今圣上，他始终怀揣着一个伟大的心愿——要为这个世界上最为勤奋努力的民族带来充满光明的未来与希望，决不让那段长达百年之久的屈辱历史再度降临于自己的族群身上。
唯有将所有可能出现的破绽逐一弥补完善，方能真正实现心中所愿。
待到那个时候，世间万物以及任何人都无法成为束缚他自由前行的羁绊，他也终将得以尽情地去享受属于自己的美好人生。
南边去谈判的队伍犹如离弦之箭一般迅速地传递回了消息。
原来，那些金发碧眼、高鼻深目的洋人之所以不远万里来到这片广袤的大陆，其目的只有一个——赚取更多的财富。
在他们眼中，利益至上，只要能够获利丰厚，无论是谁，哪怕是自己的同胞也能毫不犹豫地出卖。
虽然好不容易弄到了一批子弹，但数量着实有限，远远称不上充足。
不过好在这些子弹目前用来供给南山的工匠们进行研究倒是绰绰有余，而且就算如此，竟然还有些许剩余。
于是乎，这多出来的部分便被送往了皇家特种部队，好让那里的士兵们得以借此机会多加练习射击技巧，以提升自身实力。
而最令人感到惊喜的消息莫过于此次前来的洋人的舰队愿意出售其中一艘船只给朝廷！
尽管这艘船并非整个舰队中规模最为庞大的那一艘，但即便如此，对方却开出了高达十五万两白银的惊人价格。
负责带队前去谈判的官员深知朝廷对于此事的重视程度以及急切需求，因此他几乎没有过多考虑，当即便满口应承了下来。
当然，这位官员也并非毫无条件地全盘接受，他唯一向洋人提出的要求便是希望对方能够协助朝廷培训出一批优秀的水手。
此外，待洋人准备返程之时，朝廷将会派遣一部分年轻有为的学子前往他们的国度进行学术与文化方面的交流访问活动。
不仅如此，朝廷届时还将携带大量的贸易订单一同前往，以期进一步加强双方之间的经贸往来。
这些不远万里来到此地的洋人无一例外皆是商人出身，正所谓在商言商，利益至上乃是他们永恒不变的信条。
只要有利可图且利润丰厚到令人垂涎欲滴的程度，他们几乎无所不为、无所不能。
而更为关键的是，这批洋人相信如果能够成功地将这些东方人带回本国，那么随之而来的诸多订单无疑将会有一大部分稳稳当当地落入他们的囊中。
与此同时，朝廷方面亦有所行动。
他们开始在最新一届考中的学子当中大肆宣扬当下朝廷最为迫切需求的人才类型——那便是前往那些洋人所在的国度，深入学习其先进的科学技术，并竭尽全力地搜罗适宜于我国本土种植的各类粮食作物，同时广泛收集一切具有宝贵价值的书籍以及相关领域的杰出人才。
但凡有人愿意踏上这趟旅程并成功带回对国家发展有益之物，朝廷皆会郑重其事地记录其功绩，而这份功劳将来必定会成为他们仕途晋升的重要筹码之一。
如此一来，那些尽管已经考中但排名相对较为靠后的学子们心思顿时变得活络了起来。
尤其是那些朝气蓬勃、对未知世界满怀憧憬与渴望的年轻学子们，更是如同飞蛾扑火一般对此趋之若鹜。
毕竟这样难得的机会摆在眼前，不仅能够增长见识、拓宽视野，更有可能凭借此番功绩实现鱼跃龙门般的华丽转身。
没过多久，经过层层筛选与严格考核之后，一支总计 300 人的庞大队伍终于组建完成。
这支队伍人员构成颇为复杂多样，其中既有各级官员，又有朴实勤劳的农民，但数量最多的还是那些意气风发、怀揣着梦想与抱负的莘莘学子。