到达城门，有几百个百姓守在城门百步来的地方，倒也没闹事。程昱叫来士兵，询问是怎么回事。
士兵回答：“将军，今早，这些人就来到这里，说是听说可以出城，就让我们开门，但我们不开。他们就吵了起来，后来我们拿出兵器，他们害怕了，就躲到一边，却仍是没走。”
根据士兵所说，百姓只是想出城，并没有闹事。这时代的百姓都害怕士兵，哪敢轻易闹事？
程昱走到那群百姓面前，那群百姓看到他，也知道是大官来了，纷纷跪了下来：“将军，还请打开城门，放我们出去。”
“你们就这么急着出去？你们可知，出城之后，敌军就会杀了你们。唯有留在城中，你们才是最安全的，你们放心，本将军必会击退敌军，保你们周全。”
下邳的士兵大多都是徐州本地人，不到万不得已，程昱也不敢对付这些百姓，否则产生兵变，那就麻烦了。
百姓唯唯诺诺起来，不敢说话，过了一会儿，终于有个胆大的说：“外面是南昌侯的军队，南昌侯爱民如子，不会伤害我们的。”
程昱想不到在徐州，刘敬的名声也这么好，百姓宁愿相信刘敬，也不相信他，真是无语了。
他想了想，突然想到了一个办法，这才对百姓们说：“今日出城恐怕不便，怕敌军趁机偷袭，两日后我再派人组织百姓，一起送出城去。”
百姓们大喜，纷纷跪下来磕头：“多谢将军。”
次日午后，下邳北门打开了，一群人衣衫褴褛，从城里走了出来，聚集在城门口。随后，城门又关闭。城头上，士兵用弓箭指向那群人。
“我乃奋武将军程昱，今敌军攻打下邳，我不愿意连累城中百姓，故将你们放走，放心，你们是百姓，敌军亦不会阻拦。”
那群人窃窃私语起来。
片刻之后，鲁肃得到了消息，他在士兵的掩护下，来到城下。城头上，程昱看到鲁肃过来，高声大喊：“鲁肃，如你所愿，城内的百姓我放了，你让他们离开了。”
“哈哈哈哈，仲德终于想通了，你我大战，何必连累百姓呢？”
“好，那你把百姓都带走，再放他们离开。”
鲁肃细看了一下这群百姓，这群百姓中有老有少，有男有女，个个脸上都露出畏惧的神情。他点了点头， 又打了个手势，几千名士兵将这群百姓围了起来，引他们远离开了城门。
随后，鲁肃让士兵把百姓带到一处地形狭小之处，那里有建好的营寨。这时，百姓们也看出鲁肃似乎不打算放了他们，万分惊恐，开始乱叫起来。
“诸位。”鲁肃高声大喊：“我讨逆军攻打下邳，你们乃下邳的百姓，本不该受此牵连，今你们出了城，就暂时住在这里，放心，所有粮食均由我大军来出。等战事结束后，我再放你们走。”
果然，百姓们一听，叽叽喳喳起来。不过，一些在后面的百姓可能隔得太远，听不清楚鲁肃的话。
“将军，我等不过是百姓，你们都说放了我们出城，为何又不让我们走？”
“哈哈哈哈，下邳乃你们的家，你们离开了，又能去哪，待我大军攻破下邳，从此下邳不再有战事，你们再回去便是。”
“可是，我们中有些人要去投靠亲戚，还请将军允许我们离开。”仍有一些百姓胡乱叫喊着，质问鲁肃。
鲁肃一声大喝：“你们听清楚了，这是我的命令，任何人都不得离开这里，我会让几千士兵留守这里，若谁私自离开，杀无赦，你们可明白？”
鲁肃声音一大，这群百姓害怕了，立马安静了下来。
随后，鲁肃就离开了。他又来到北门前，徐盛正率军列阵，倒不是想攻城，只是防范程昱耍小动作。
“怎么样？敌军有动静吗？”
“没有，将军，那些百姓会不会有诈？”
“哈哈哈哈，我自然能看出来，那程昱真是愚笨，竟以为能瞒得过我？那些俘虏有差不多两千人，至少有一半是程昱的士兵，他将士兵装扮成百姓混出城，再去别处弄点兵器过来，这些士兵潜伏在外，对我军多少有点威胁。”
“将军是如何看出的？”
“那群百姓中看着有老有少，但细看一下，青壮有一半左右。若是真正的百姓，青壮不会超过一成。下邳城要是有那么多青壮，那程昱早就抓去当兵了，他连人肉都吃，岂是善茬，会放了百姓？他那些士兵就直接被我们给俘虏了。”
“可这些人中只有一半是百姓，那表明城里面至少还有上千百姓，我们真要决沂、泗两水吗？”
鲁肃为难了起来，他嘴上说要淹下邳，但真要淹时，就犹豫了。他跟刘敬八九个年头了，知道刘敬一向宽待百姓，不会轻易拿百姓动手。
他想了想，又和徐盛带着些士兵来到城下。
“鲁肃，你还想怎么样？”
“仲德，你用士兵来伪装成百姓，企图欺骗我，已被我识破，那些士兵已成了俘虏，今日便是我承诺的第九天，还有三天时间，我便决沂、泗之水，淹没下邳，这三天内，你若仍愿意将百姓送去出来，我亦不会阻拦。”
程昱一听，脸色大变，看来自己的谋划已是落空，他一声怒喝：“鲁肃，你真敢决沂、泗两水？”
鲁肃微微一笑：“时至今日，莫非你还以为我是开玩笑？”
他不再多说，就调头回去。
徐盛又问了一次：“将军，真要决沂水和泗水？”
“那是自然，我已让士兵在沂水和泗水上堵住河道，正在蓄水，且通往下邳城的沟渠都挖得差不多了。”
原来，鲁肃承诺十二天，并非故意多给程昱时间，他只是需要时间来蓄水，又挖沟渠通往下邳城。沂水和泗水距离下邳城只有几里路，动用几千人去挖，也是需要些时间的。一旦挖通后，再在沂水和泗水上游泄水，水就会流入下邳。如此，他已是万事俱备，只欠东风。