晨光熹微。
鄱阳湖上，一艘商船自西向东碾过碧绿水面，留下层层涟漪。
桅杆之上，一面旗帜迎着江风猎猎作响。
旗面上金丝绣成的【万】字尤为显眼。
但凡是生意人，对这面旗帜都不会陌生。
在大明境内，也只有那位号称富比石崇的万三千才能如此豪横，手下商船都悬挂金丝旗帜。
甲板上，黑衣短发青年斜倚栏杆，望着波涛湖面出神。
青年不是别人，正是苏尘。
这是他离开衡阳后的第三日。
从衡阳到西湖，鄱阳湖是必经之路，若是沿湖绕行的话，至少要多出百余里的路程。
苏尘自然懒得费劲去绕行。
于是，在抵达鄱阳湖附近后，他直接去到码头，准备乘船渡湖。
好巧不巧，就在他寻觅渡船之时，刚好赶上万三千手下的这艘商船寻找护卫。
鄱阳湖上水匪众多，以劫掠过往商客为生。
久而久之，过往商船招揽江湖游侠护卫行程也就成了惯例。
而这，正中苏尘下怀。
既能免费乘船渡湖，又能额外赚取一笔银子，这样的好事，他自然是不会错过的。
于是乎，苏尘便顺理成章加入了商船护卫队伍。
至于报酬，也是有惯例的。
若是一路平安，无事发生，报酬就是白银一百两。
倘若真的遭遇到水匪，那就要看各自出力多少，以此来定报酬。
苏尘正想着，耳边忽然传来一声呼唤。
“苏少侠，该用早饭了。”一个小伙计站在船舱，对苏尘笑着。
苏尘微笑着点头回应，而后便随着小伙计进入船舱。
这艘商船船舱共有三层，最下层是船工伙计的居所。
最上层则是船上主事管事们的居所。
如苏尘他们这些招揽来的游侠护卫，则在中间的第二层。
.................
第二层船舱内，两波人马泾渭分明。
其中一方约莫有十五六人，着装各异，都是从鄱阳湖码头临时招揽起来的江湖游侠。
另外一方只有六个人。
虽然人少，但各个都是精神抖擞，身上统一穿着黑色劲装。
这六人，正是商船自带的护卫。
万三千这种体量的生意人，麾下自然有一批自己培养起来的护卫队。
不过，虽然有自己的护卫队，但这也不妨碍商船临时招揽江湖游侠。
这其实也是约定俗成的一种规矩。
鄱阳湖码头上好多江湖游侠，都是水匪寨子里出来的人。
过往商客花钱招揽他们，也算是缴纳一笔另类的保护费，用以换取行程平安。
苏尘加入商船之后，未曾仔细探究过。
不过，他也已经发现，游侠队伍中至少有五六个人身上带有明显的匪气。
苏尘来到船舱之后，其他人都已经开始吃喝了。
他的到来，并未引起别人的关注。
苏尘也没有出声，自顾自走到桌案旁，开始享用自己的饭菜。
“嗯？有迷药。”
刚刚吃下第一口菜，苏尘便察觉到菜品之中被人下了迷药。
他身具百毒不侵之体，区区迷药对他来说自然算不得什么。
但是，对于船上这些修为并不算太高的护卫来说。
这些迷药足以令他们四肢发软，无力抵抗匪徒。
“有意思，看样子是有人盯上了这一船的货物。”苏尘心中暗自想着。
这一船货物，少说也得值十万两银子。
财帛动人心！
十万两银子绝对是一笔巨款，有人盯上，也是正常。
苏尘不动声色，咽下嘴里的菜。
而后，便开始打量起船舱内的一众护卫。
苏尘目光巡视一周，轻松便发现了其中的端倪。
首先，就是他之前注意到的那五六个带有匪气的游侠。
这几个人，都是一门心思吃着碗里的白饭，对于桌案上色香味俱全的菜肴，却是瞧都不瞧一眼。
哪有人只吃饭，不吃菜的。
除非，他们早就知道，菜里有问题。
就在此时，正在埋头干饭的一个游侠忽然抬头，对上了苏尘的视线。
四目相对，那个游侠不由一惊。
眼神之中也流露出一丝不易察觉的紧张。
见此一幕，苏尘更加确信，这些人就是准备劫掠商船了。
不过，他却并未声张。
上船之前，可是有言在先的。
若是遭遇水匪，报酬另算。
出力越多，报酬越丰厚。
现在点破这些人的阴谋，可是要损失不少小钱钱的。
于是乎，苏尘面带微笑，对着那游侠颔首示意。
而后，在游侠紧张的目光中，夹起一筷子菜肴放进嘴里。
眼见苏尘吃下加有迷药的菜，那游侠才长出一口气。
“你们先吃，我出去巡视一趟。”护卫队首领放下碗筷，起身向船舱外走去。
“今天的菜不合头儿的胃口啊，我看他光吃饭了，菜一筷子都没动。”又是一个声音响起。
“头儿不吃正好，我这还不够呢，鸡腿归我了。”另一人直接抓起鸡腿，狂吃起来。
苏尘蓦的抬头，看向对面。
果不其然，护卫首领面前的菜肴，同样是丝毫未动。
顿时，他心中便闪过一丝了然。
“原来是有内鬼，难怪这些人能把迷药下到菜里。”
想明白一切之后，苏尘便不再关注，专心干饭。
毕竟，过会儿还要大战一场，不吃饱了，怎么有力气动手。
...................
商船沿着湖面一路前行，两侧芦苇逐渐茂盛起来。
就在这时，从两侧芦苇丛中，忽然冲出十艘快船。
每一艘快船上，都有五六个赤膊汉子持刀而立。
快船如同利箭，荡开水面，急速向商船冲锋而来。
眨眼之间，双方距离已不足二十丈。
“十二连环寨在此，前方商船快快停下。”
打头的快船上，一位面带疤痕的汉子立于船头，高声呼喊着。
声音顺着江风，一路传到了商船之上。
一石激起千层浪！
眼见有水匪拦路，商船上的船工伙计们立刻炸开了锅。
“水匪……水匪来了。”
三层上的管事们同样被惊动了，几个人沿着船侧的楼梯一路下到甲板上。
望着近在咫尺的十艘快船，几位管事面色凝重。
“十二连环寨，鄱阳湖上最大的水匪。”
“据说这十二连环寨行事极其残暴，从未有商客从他们手下活着离开过。”
“该死，怎么会被他们给盯上，这下不好办了。”
几位管事脸色愈发难看起来。
“赵统领，你快去将护卫都召集起来，抵御水匪。”一位管事对护卫统领呼喊着。
赵统领脸上闪过诡异冷笑，拔出腰间长刀，迈步向几位管事靠近，双目之中，杀机隐现。