米莱娜微微扬起下巴，目光如炬，带着几分审视的意味，再次开口确认道：“这么说，你是接受我的提议了？”那眼神好似要将卢西弗看穿，不放过一丝情绪波动。
卢西弗身姿笔挺，下巴轻抬，毫不犹豫地点点头，声线沉稳，透着一股不容置疑的笃定：“我接受。”短短三个字，落地有声。
“那行，你们三个都给我记好了，这场年度大赛，可不是闹着玩的。虽说我眼下还用得着你们，可赛场如战场，处处暗藏凶险，稍有不慎，你们这条命就得交代在那儿。比赛规则严苛得近乎残酷，没有任何转圜余地，生死全凭个人本事，旁人插不了手。所以，别输得一败涂地，更别轻易丢了小命，真到危难关头，可没人会大发慈悲救你们。”米莱娜神色凝重，字字句句都像是重锤，敲在人心上，郑重其事地给卢西弗几人打起了“预防针”。
交代完关键事宜，她眸光一转，看向卢西弗右侧的那位女士。只见这女子二十五六岁的模样，正值青春韶华，一袭华服衬得身姿婀娜，一双眼眸却是深邃的红色，无声彰显着她尊贵的贵族身份。
“费罗妮娅，”米莱娜朱唇轻启，下达指令，“带他们去客房安置妥当，这段时间，他们在帝国的一应事宜，就由你全权照看了。”言下之意，自是让她紧盯这几人的一举一动。
“遵命，陛下。”费罗妮娅不敢有丝毫懈怠，立刻恭敬起身，盈盈下拜，心中已然明晰自己肩负的监视重任。
“跟我来吧。”她款步走向卢西弗，轻声说道，随即当先朝着大门的方向走去。
卢西弗深深望了米莱娜一眼，那目光似有深意，旋即转身，与凯恩、萨拉查默契对视，一同跟上费罗妮娅的脚步，大步流星地离开了这威严庄重的宫廷。
待他们的身影彻底消失在宫门之外，宫廷内仿若被按下了静音键，再度恢复往昔的死寂，唯有烛火摇曳，光影斑驳。
米莱娜缓缓起身，裙摆轻拂地面，发出细微摩挲声。她莲步轻移，朝着地上那具尸体走去。死者正是不久前被卢西弗迅速解决的年轻人，尸体大体还算完整，唯有脖颈处，青紫瘀痕醒目，骨头被硬生生掐断，看着有些可怖。
“陛下，您当真要把这家伙变成贵族？”一位贵族按捺不住好奇心，轻声试探道，眼中满是疑惑与揣测。
米莱娜嘴角勾起一抹耐人寻味的弧度，笑意不达眼底，轻声呢喃：“留着他，往后的日子说不定会更有看头。有他参战，赛事定会平添几分波折，复赛想必更是精彩绝伦。”
地上的年轻人面朝下趴着，像是陷入无尽沉眠。米莱娜俯身，素手轻翻，将年轻人的身子稳稳扶正，而后凑近，只见她红唇微张，两颗尖利的獠牙瞬间探出，在烛火映照下寒光一闪，下一刻，便狠狠咬向年轻人的脖颈。
短短几秒，她便松开了口，动作利落，退后一步，任由年轻人的身子软绵绵地倒回地上，旋即转身，仪态万方地走回王座，重新落座，仿佛刚才那一幕只是一场虚幻的短剧。
起初，年轻人躺在地上纹丝不动，仿若毫无生机的人偶。可没过多久，奇异的变化悄然上演。他的身躯像是被一股无形之力拉扯，微微舒展，身高悄然拔高了些许；原本断裂的脖颈，骨头咔咔作响，以肉眼可见的速度缓慢愈合；肌肤愈发惨白，毫无血色，头发也似被注入生气，凭空长了一英寸有余。
年轻人的眼皮急速颤动，仿若有蝴蝶在其间振翅，紧接着，双眼缓缓睁开，原本的眸色已然消失不见，取而代之的是一双如血般鲜红的眼睛。他眼神迷茫，仿若刚从混沌梦境中苏醒，懵懵懂懂地环顾四周，满脸写着不知所措。
起初，他的脑海恰似被一键清空的储存器，一片空白，什么都不剩。好在片刻之后，记忆如潮水般缓缓回溯，身为贵族的过往点滴，直至死亡前的最后瞬间，逐一浮现。
他抬眸，望向王座上的米莱娜，后者正慵懒地靠在椅背上，漫不经心地打量着他；周围的贵族们也都面无表情，目光冰冷，仿若在审视一件新奇物件。
年轻人下意识低下头，瞧见自己苍白如纸的皮肤，伸手摸向脖颈，被咬的伤口处传来阵阵刺痛，仿若尖针深深刺入，令他倒吸一口凉气。
“我……我现在成贵族了？！”他瞪大了眼睛，又惊又喜，声音不自觉拔高，打破了宫廷内的寂静。
“哼，别乐得太早。”米莱娜冷哼一声，毫不留情地泼冷水，“先前让你拦下那些人，你那表现简直糟糕透顶，本事稀松平常，还没撑几招就丢了小命，丢人现眼至极。”
“把你变成贵族，可不代表这事就翻篇了。你上次任务失败得一塌糊涂，我不过是再给你一次补救的机会，当作新一轮的考验。”她语气冰冷，字字如刀。
“什……什么考验啊？”年轻人心中“咯噔”一下，隐隐有种不祥的预感，声音忍不住颤抖起来，透着几分犹豫。
“杀了你的那个人，会参加年度神圣之战，而你，很荣幸，将是他的第一个对手。这是你唯一的自我救赎之路，赢了，贵族身份才能保住；要是输了，你只有死路一条。哪怕你命大，侥幸在战斗中活了下来，我也绝不手软，定会亲手结果了你。”米莱娜说得斩钉截铁，不留一丝余地。
“我……我一定不会让您失望的，陛下！”年轻人瞬间热血上头，双手握拳，重重捶打胸口，信誓旦旦地高呼，“我发誓，定要取那家伙性命，要么凯旋而归，要么战死沙场！”
“很好，有这份决心就行。”米莱娜微微颔首，神色稍缓，“你现在可以退下了，去外面找卡德尔，他会告知你参赛的一应规矩。”
年轻人闻言，忙不迭躬身行礼，礼数周全，随后快步退下，直至身影彻底消失在宫门之后。
宫门缓缓合上，发出沉闷声响，一众贵族元老们对视一眼，开始小声议论起来。瞧他们的神色，显然对米莱娜的做法颇有微词，只是摄于女王威严，不敢公然质疑，只能拐弯抹角地提建议。
“陛下，您当真觉得这毛头小子能打败那人？倘若他自称术士议会领袖一事属实，那绝非等闲之辈，哪会轻易被这么个无名小卒拿下？”一位元老率先开口，眉头紧锁，满脸忧虑。
“我也有同感。”另一人附和道，“术士议会是什么地方？里头汇聚的可都是顶尖术士，实力不容小觑。咱们虽说不惧他们，可要派这么个新晋贵族去对阵，胜算实在渺茫。”
“没错啊，陛下。与其让这小子去丢人现眼，为何不挑咱们当中的一员出战？以咱们的实力，首场战斗便能速战速决，把对手斩于马下，也能维护咱们贵族的颜面与尊严。可要是派这小子，万一输了，咱们贵族的脸可往哪儿搁？”又有人急切地进言。
众人你一言我一语，纷纷请缨，都盼着能代替年轻人第一个出战。
“够了！”米莱娜凤眉倒竖，猛地一拍扶手，提高音量，“都给我闭嘴！照你们这么安排，还有什么看头？我可不想赛事开场就毫无悬念，这样的乐子可不是天天都能碰上的。就按我说的顺序来，谁也不许再提这事！”她语气强硬，不容置疑，瞬间让所有人都闭了嘴，宫廷内再度陷入死寂。
在这场激烈讨论中，有一人仿若置身事外，自始至终一言未发，甚至连身形都未曾挪动分毫。此人正是站在米莱娜身后的白发男子，双臂交叉抱于胸前，一袭白衣胜雪，眼眸是澄澈的浅蓝色，是这满殿红眸之人中唯一的异类。
不多时，米莱娜轻舒一口气，缓缓起身，衣袂飘飘。见此情形，其他贵族忙不迭恭敬起身，垂首而立。
“西里厄斯，跟我来。”米莱娜轻声说道，抬脚便走。白发男子这才仿若回神，动了动身子，紧跟其后，一同离去。
……
卢西弗等人在费罗妮娅的陪同下，步伐沉稳地走出王宫。宫外，微风轻拂，吹起衣角，带来几分别样的清爽。
刚一露面，便瞧见等候多时的舒里。
“你们可算回来了。你们谈得怎么样了？”舒里径直走向凯恩，开口问道，全然无视一旁的卢西弗。
在他的认知里，凯恩才是这行人的首领。费罗妮娅瞧见这一幕，不禁心生疑惑，悄悄蹙了蹙眉头，暗自纳闷：这人怎么不问问领头的？难不成他们术士议会有不许与领头人交谈的规矩？她满心不解，却也只是微微耸肩，权当是文化差异了。
“啊，对了，此地不宜久留，咱们先上车。”舒里察觉到费罗妮娅的贵族身份，立马反应过来，侧身让开，朝不远处的直升机走去。
“我们不回去了，舒里。”凯恩站定脚步，神色平静，开口说道。