从落月堡垒出发几天后，洪笑不得不承认，单挑狂人战璐璐调教的特战营，确实战力强大。
不时有不长眼的妖兽群和小股活尸出没，都没动用完整的小队，只是几个特战班，就迅速击溃了成倍异族，而且他们并没使用热武器，仅仅用冷兵器拼杀。
这样他不必维持重瞳能力和灵识，放心把侦查和清缴的任务交给特战营。
一路上，洪笑把那些手册反复看了几遍，之后跟宋智卓交叉验证，对中土大陆的了解更多了几分。
宋智卓十分配合地知无不言，因而洪笑决定给点甜头。
先是把炼体术第一重，炼皮的站桩与行拳教给了宋智卓，又说了几句炼皮的要诀，宋智卓如获至宝，他当即放弃骑马，让特战营弄了辆车，每天躲在车厢里疯狂练习。
炼体术肯定有用，只要勤加练习，体力必然有所上升。
但是，没有完整口诀，没有灵力心法，没有观想图，也没有辅助药液，炼皮的进境一定极为缓慢。
原以为宋智卓练习几日就会卡住，到时必然会找洪笑，届时可以再指点几句口诀；待到下次宋智卓求教，可以给出观想图；再下次，可以给一个辅助药方……
但洪笑没想到，自从学会行拳和站桩，宋智卓再没找到洪笑，一直埋头苦练，甚至在重瞳能力观察下，宋公子的气柱都粗壮了几丝，洪笑不由得纳闷：难道只靠站桩和行拳，也能把炼体术练成？
洪笑还是低估了决心和意志的力量。
对武者路断绝的宋智卓来说，五分之一的炼皮，已经是天下奇术。
再困难他都不怕，再微小的进步，他都心满意足。
他甚至没想过：洪笑教他的只是皮毛，但就算是皮毛，他都要把这点皮毛织成金缕玉衣，打造为成就武者的光荣战甲！
大队人马离十字路口只剩半天路程时，宋智卓才走出车厢，洪笑惊讶地发现，后者炼皮已经入门了。
没有灵力的普通人，口诀不全，只靠坚持不懈地站桩与行拳，二十天炼皮入门。
如果以往有人这么说，洪笑一定不信，但宋智卓就在他眼皮底下，切切实实做到这一点。
洪笑只给炼皮的站桩和行拳，除了信任度不够，还因为宋智卓天生灵体，这可是炼气士的璞玉，如果心性过关，他想将宋智卓收入一元宗。
因此在看到宋智卓炼皮进展飞速之后，洪笑萌生了考验其心性的念头。
洪笑装作无意地靠近宋智卓。
“拳练的如何？有问题吗？”
“每天都有进步，”宋智卓一脸恭敬，“我只是提供一点信息，已经获得奇术，不敢打扰洪先生。”
“那些只是皮毛，”洪笑随意摆摆手，“如果你能抛开宋家和郑国的身份，说不定有更好的。”
“洪先生的意思是？”
“郑国有句俗语：法不轻传，只有内部核心成员才有资格，有些东西，或许能扭转乾坤。”
宋智卓脸色急变，由苍白变得赤红，过了好一会才恢复平静。
“洪先生，你出自的地方算是隐世仙门，可以不管这些世俗。”
“但我不行。爷爷出身平民，却能成为远征军统帅，除了天赋和努力，靠的就是郑国。”
“在宋家，郑国就是一切，不只是一个名称，而是几十亿民众，方圆上万公里的土地；”
“我想成为武者，也是为了守护那片土地，保护那些民众，”
“我抛不开。”
宋智卓拱了拱手，算是感谢洪笑之前给的炼皮外功。
洪笑继续试探。“之前的拳术和桩术，跟那些比起来，如同石子跟黄金的区别，真的不动心吗？”
宋智卓并不言语，只是安静地坐在车厢前。
虽然提议被宋智卓拒绝，但洪笑内心却是暗暗点头。
在巨大的诱惑面前，能够不忘初心，坚守本份，忠诚于国家和家族，极为难得。
而且哪儿有所谓的隐世仙门，一元宗在另一世界，哪怕收了宋智卓，他想投靠宗门都做不到。
过了两个小时，大队人马翻越了一座小山后，洪笑终于看到几公里外的十字路口堡垒。
洪笑等人是从东方行军而来，脚下大路直接向西通往堡垒，而在视野中，堡垒西南北三个方向各有一条大路，四条大路在前方堡垒处交汇。
十字路口，还真是城如其名。
既然在四条大路的交汇处，自然没有易守难攻的天然优势，因而堡垒规模很小，与落月堡垒那种巨型堡垒没法比，比黄金堡垒都要小许多，算是个大号的麦酒堡垒。
单挑狂人骑着野马，带着一名士兵赶过来。
“特战营人太多，会在城外扎营，我和军需官进城采购，罗威带你们去找向导。”
远远地说完，战璐璐扔下一脸腼腆的年轻士兵，转头离开。
“两位，大人，好，我叫，罗威。”骑着野牛的士兵话都说得磕磕巴巴。
宋智卓奇怪地看了士兵一眼，并没说话。洪笑倒是点了点头。
牛妖猛男却突然哞了一声，罗威的野牛立刻原地不动。
洪笑暗笑，他感受到猛男的不爽，普通野牛竟敢走在它前面，因此勒令野牛原地停下，背上的罗威大为疑惑，怎么催促野牛都不肯走，直到猛男过去后，罗威的野牛才远远地跟在后面。
很快，大队人马就接近了十字路口堡垒。
由于地理位置的特殊性，远征军每次任务都会经过十字路口，因此对于突然出现的队伍，堡垒守卫部队并不慌张，只是派出两个武者问明来意。
战璐璐一声令下，特战营找了片平整草地扎营。
罗威陪同洪笑进城找向导，本来宋智卓不必进城，但他却默默地跟上两人。
进城后洪笑很快发现，眼前的堡垒与其他的大不相同。
平原堡垒的防御高度依赖高城坚墙，但十字路口的城墙却恰恰相反，只有不足三米，结构也十分简单，就是一些方石垒制而成，而且比城内的房屋还要低矮。这样的城墙别说防御大型妖兽，连活尸都能轻易越过；
城内的房屋也别具一格，清一水钢铁结构，每座房屋底下有严格的边框，绝没有窗户或门框超出边框范围；
路面就更奇怪了，并不是常见的碎石路，而是用大块石板和钢板拼接而成，像是一张巨型的板甲，踩上去感觉十分厚重。
在远离郑国两千多公里的地方，见到一座几乎全由钢铁打造的城市，洪笑感觉到不可思议。
混乱世界里，钢铁就相当于武器和战甲，用无数钢铁打造一座堡垒，有什么意义呢？
看到洪笑脸上的意外，罗威主动解释。
“大人，十字路口没有天险，容易遭受攻击，内部空间太小无法大量驻军，但位置又极重要，所以才想到一个办法；”
“堡垒下方用钢板和混凝土搭建起庞大的地基，提前规划好所有房屋位置并预留空间，地表房屋都用钢铁建成，危险时可以沉入地下，只需要两分钟；”
“即使异族攻入城内，也无法破坏沉入地下的房屋建筑。等援军击退异族，房屋升起就可以恢复原样。”
“为什么不用钢铁建造围墙呢？防御力更好。”
“总要留下什么东西满足异族的破坏欲，否则异族会把注意力集中到地下的钢铁房屋。”
以十字路口为中心，方圆八百公里范围内有三个禁区，贝尔多加巨湖、迷雾森林和马尔科山，但最近的人族城堡都在一千公里外，因而周围异族泛滥、而人族数量极少；
同时，四个方向分别连通几座人族重要城市：落月堡垒、圣山城、烈阳堡和湖畔城，因而这里也是个不可放弃的交通节点。
位置重要，却无法驻军，同时周围异族还多，这个问题看似无解。
十字路口采用了独辟蹊径的建城理念，升降房屋和钢铁堡垒就解决了这一难题。虽然看起来不那么可靠，但费效比极高。
异族兵力较少时，依赖简易城墙就可以击退敌军；异族兵力强大时，升降房屋就能避免人力与财产受损，只是损失了简易的城墙。
十字路口周围都是草地，但植被并不茂密，也没有大片森林，不适合妖兽和活尸长期停留，通常它们破坏了城墙之后就会四散离去。
因此四方势力加上远征军，共同建造了这座钢铁堡垒，不奢望坚不可摧，只是务求损失最低；而且即使沦陷，人族援军会尽快抢夺回来，堡垒内部不会受任何损失，只需要将城墙简单修复即可。
啧啧称奇了一番，洪笑跟着罗威赶紧去找向导。
堡垒内有专门的向导小屋，门口挂着一面旗，以代表中土大陆的绿色为底，上面绣着一只睁开的眼睛，眼睛下方是山峰和弓箭，象征着哪怕是战乱和山林中，向导们也能找到正确的路。
站在向导小屋门口，洪笑觉得颇为奇怪。
“既然知道向北的路通往贝尔多加巨湖，直接去就行，为什么要找向导？”
罗威耐心地解释。
“向北几十公里就进入了迷雾森林的范围，虽说不是最危险的森林区域，但方向还是极难辨别，需要有专门的向导带路，才能保证不在森林里迷失。”
“不过大人，营长说小屋里有专门服务远征军的向导，经验丰富，我们直接亮明身份即可。”
罗威主动请缨，一头钻进了向导小屋。
很快，罗威从向导小屋中带出两位皮肤黝黑的中年男子，就如同那面飘扬的旗帜一样，两人都是眼神明亮，各自背负一把战弓。
两人分别叫克劳和塔隆，是远征军的专属向导，需要调兵的玄武军团，正是由他俩引的路，因此罗威便将二人一起带了出来。
有了向导，宋智卓打算赶紧回到军营，抓紧一切时间练拳术和桩术。
但洪笑却让他和罗威带向导先回去，自己有事去办，就急匆匆地离开了。