不多时，林母被衙役搀扶着缓缓走上堂来。她身形瘦弱，脚步虚浮，整个人仿佛被抽去了所有力气。
头发凌乱地散落在肩头，面容憔悴不堪，双眼红肿，泪水仍在不停地流淌，浸湿了胸前的衣衫。
林母一入大堂，便径直朝着林知州所在的方向跪了下去，身体止不住地颤抖。
她虽未发一言，只是一味地哭哭啼啼，但那悲戚的模样却让众人不禁浮想联翩，仿佛已经认定了她就是这场悲剧的受害者。
林知州目光威严地注视着林母，待她稍稍平静后，猛地一拍惊堂木，大声问道：“林氏，你且如实道来，你身上的伤，确实是你儿林启所为，对吧？”
林母闻言，像是被触动了心底最柔软的部分，哭声愈发悲切。
她拼命地摇头，额头不停地磕在地上，哀求道：“大人，求求您放了他吧，他还只是个孩子。我...我也没有死，求求大人饶了他这一次。”
堂下的百姓看到这一幕，纷纷摇头叹息，交头接耳。
“可怜天下父母心呐，都被孩子打成这样了，却还在维护着他。”“这林启也太狠了，怎么能对自己的母亲下如此毒手。”
一时间，对林启的讨伐声如潮水般涌起，众人皆义愤填膺，认为林启犯下如此大逆不道之罪，绝不能轻饶。
林知州令人传召证人，上来的皆是林启的邻居。他们逐一将昨夜发生之事，以及近一年来林启如何虐待其母亲的情形详细诉说了一遍。
胖大婶还不禁感叹道：“林母为了儿子受尽了委屈，含辛茹苦将他养大，却遭此般对待，实在令人心寒。”
言罢，又转向林启，苦口婆心地劝道：“你莫要再执迷不悟，就当没有你这个儿子吧，莫要再让你母亲伤心难过了。”
众人你一言我一语，将林启的“恶行”一一揭露，堂下百姓听了，更是对林启怒目而视，纷纷指责其大逆不道，要求知州大人严惩不贷。
而林知州则坐在公案后，面色凝重，一边听着众人的陈述，一边仔细观察着他们的表情和反应。
林启被衙役押解着最后走上堂来。他身形略显单薄，面容虽带着几分青涩，却透着一股倔强。一入大堂，他的目光便急切地投向母亲所在之处，眼中似有千言万语想要诉说。
然而林母却在接触到他目光的瞬间，迅速转头，不愿与他对视。众人见此情形，皆以为是林母被林启此前的恶行吓得心有余悸。
林启看到林母转头的那一刻，眼中的光芒瞬间黯淡，整个人像是失去了支撑一般，颓废地低下了头，缓缓收回了视线。
林知州目光如炬，直视林启，大声问道：“林启，你可认罪？你平日虐待生母，昨日更是妄图杀母，对此你可有话说？”
林启沉默片刻，缓缓垂下头，低声道：“我认罪。”
堂下百姓听闻，顿时群情激愤，高呼着：“杀了他！杀了这个不孝子！”
声浪一阵高过一阵，整个大堂仿佛都要被这愤怒的呼喊震塌。
就在此时，林知州猛地一拍惊堂木，“啪”的一声巨响，大堂瞬间安静下来。
林知州面色严肃，沉声道：“此案并非你说认罪便能定罪，来人，带证人赵木！”
此语一出，林母的脸上瞬间浮现出惊恐之色，身体也不由自主地微微颤抖起来。
林启见状，急忙朝着林知州磕头，额头上很快便红肿一片，他哀求道：“大人，不要！大人，我愿意认罪，求您莫要再追查！”
台下百姓原本对林知州还要继续追查之事颇为不服，可看到林启如此慌张地认罪，也都心中疑惑，暂时不再作声，皆想看看这林知州葫芦里究竟卖的什么药。
很快，一位四五十岁、面容沧桑的中年男子被衙役带了上来，此人便是赵木。林知州先看向台下林启的邻居们，问道：“你们可认识此人？”
胖婶率先回应：“认识，这是赵木匠。”
林知州接着问：“你们如何认识此人的？”
邻居们七嘴八舌地说道：“赵木匠是林母的表兄，这些年时常过来帮忙，他们孤儿寡母的，多亏了赵木匠的照应。”
林知州忽然提高声音，目光如刀般刺向林母：“林王氏，你确定此人是你表兄吗？”
林母的脸上满是慌乱，眼神闪躲，小声嗫嚅道：“回大人，此人确实是我表兄。”
林知州转而望向赵木，厉声道：“赵木，你可能认识这个表妹？”
赵木看似镇定地跪在堂下，说道：“小人只是看他们孤儿寡母可怜，所以多帮助了一些，其余的，小人什么都不知道。”林知州加大了威压，再次问道：“我再问你一遍，你是不是她的表兄？”
赵木额头上渐渐渗出细密的汗珠，在林知州的逼视下，他终于低下头，艰难地吐出两个字：“不是。”
此语一出，堂下顿时一片哗然，仿佛炸开了锅。林启的邻居们也都面面相觑，满脸惊愕。
这些年来，赵木对林家关怀备至，大家都认定他是林母的表兄，怎么如今却矢口否认？
林知州又声色俱厉地问道：“既然你们不是表兄妹的关系，那为何这么多年你对他们母子三人关怀备至？你还不如实交代！”
赵木只是一味地声称自己只是出于同情，绝无其他缘由。林知州怒道：“你还不说实话？”随即下令衙役对赵木施以杖刑。几板子下去，赵木虽疼得冷汗直流，却依旧咬紧牙关，不肯吐露半个字。
林母在一旁看着，面露不忍之色，吓得哭了出来。林知州见状，冷哼一声：“倒是嘴硬。”随后便停止了行刑，转而传召新的证人。
当这一次的证人现身大堂时，在场众人皆惊，林母更是惊呼：“威儿，你回来了？”
原来，此人竟是林母的长子林威，他早已定居在禹州，每年仅回来一两次。
林威迈着沉稳的步伐走进大堂，眼神中透着一股难以言喻的伤感，只是默默地凝视着林母，却一言不发，而后向林知州行礼参拜。
林知州向众人说明了林威的身份后，便直视着林威问道：“林威，你可认识这个赵木？”
林威微微抬起头，声音平静却又掷地有声地说道：“此人是与我母亲有私情之人。”
此话一出，全场顿时如沸水般沸腾起来。林母大惊失色，慌乱地大声喊道：“威儿，你说什么？”说着便欲起身冲向林威，却被衙役迅速拦了下来。
林威仿若未闻林母的呼喊，转过头去，不再看她。林母又将矛头指向林启，质问道：“是不是你对着威儿胡说八道的？是不是你？”
林启看着母亲这般模样，心中满是悲凉，他缓缓地摇了摇头，喉咙像是被什么东西哽住了，一句话也说不出来。
可林母仍不罢休，继续对着他骂道：“你这不孝子，怎能如此污蔑你的母亲？”
林启的内心却如翻江倒海一般，思绪不由自主地飘回到了一年前。那时，他偶然撞破了母亲与赵木之间的私情，他们惊慌失措地祈求自己保密，并承诺从此不再往来。
自那之后，母亲起初对自己格外好，嘘寒问暖，关怀备至，那小心翼翼的模样仿佛自己是一碰就碎的瓷器，每日都战战兢兢，生怕做了一点事惹自己不痛快。
可后来，当自己一遍又一遍地告诉她“娘，过去了，咱们以后好好过日子”之后，母亲就变了。在家里对自己爱答不理，还时常身上带着伤，每次问她，她都说是不小心摔的。
自己去女子学院教书后，认真反省，想到这个时代对女子太过苛刻，母亲二十岁守寡至今，自己和哥哥都已长大，是该让母亲开始新的生活了。
于是，他主动去找赵木匠，心想若他们真心相爱，成全他们也无妨。可那时他才发现赵木匠家中有瘫痪的妻子，赵木匠也明确拒绝了，说不会放弃自己的妻子和现在的生活。
从那之后，林启不再提及此事，反而越发对母亲好了。
就在昨日，自己回去时母亲准备了小酒和菜，说母子俩好久没静下心来聊聊了。他当时心里很高兴，多喝了几杯，却没想到再次醒来，手边竟是一把带血的刀。
他刚恍惚记得捡起刀，邻居们就涌了上来，说自己是个要杀母亲的怪物。刚开始他还争辩，可看到母亲那故意引导众人的样子，刹那间，他什么都懂了。
原来，真正想要自己这条命的人是母亲。既然她如此决绝，那自己就遂了她的愿吧。
于是，他认了，全部都认了，心如死灰，只觉世间再无留恋之处。
此刻的林母与最初在众人面前那副慈爱、柔弱的慈母形象简直判若两人，百姓们见状，皆在台下窃窃私语，对这突如其来的变故议论纷纷。
林知州见场面失控，大喝一声：“肃静！”大堂内才渐渐安静了下来。
林知州又问林威：“你刚刚说你母亲与赵木有私情，你是如何得知？”
林威缓缓道来：“三年前，我回家，深夜路过母亲房间，听到里面传出的动静。当时我整个人都懵了，那种私密之事让我实在难以说出口。我只想着把母亲和弟弟接到禹州，远离此地，可母亲执意不肯。”
“我因知晓母亲守寡多年将我们拉扯大的不易，面对此事心中满是羞愧，又无人可倾诉，无奈之下才返回禹州定居，只盼母亲能有所收敛。”
在那个时代，女子名节被极为看重，林母与赵木有私情之事被揭露，舆论风向立即转变，众人纷纷议论：“难怪林启要杀母亲，要是我娘这般不守妇道，我也没脸见人了。”
林母最大的秘密被公之于众，她瘫坐在地，面容颓废。
她之所以敢对林启如此，是因为一直以为还有大儿子可以依靠，却没想到林威早在三年前就洞悉一切，这也解释了为何他这几年回来得越来越少，且每次回来都寡言少语。
随后，私情之事已被林威当众说出，赵木无奈之下也只能当众承认。
他“扑通”一声跪倒在地，哀求道：“大人，我和林王氏早已断了往来。前段时日，林启来找我，说若是我与他母亲真心相爱，甚至让我去他家提亲，他都愿意成全。我当时也向他保证，不会再与林王氏有任何纠葛。”
林母听到这话，整个人瞪大了眼睛，不可置信地看向林启。
她的心中思绪万千，自从那日被小儿子撞破私情起，从最初的害怕被揭露，到担忧事情败露后的种种后果而纠结，再到事情逐渐传开后的惊恐，又因林启知晓秘密而对他心怀忌惮，而后转为羞愧，觉得自己多年的清誉毁于一旦。
而每当看到小儿子时，那种难受的感觉便涌上心头，一想到那日林启发现自己丑事时的眼神，那满是震惊与失望的目光，她就觉得自己多年含辛茹苦的养育仿佛都成了一场空，心中满是不甘与懊悔。
可如今，知晓了林启竟有如此举动，她的内心彻底被触动，这一刻，林母真的从心底涌起一股深深的羞愧之情，为自己的所作所为，也为对林启的误解与伤害。
林知州对林威说道：“即使你母亲与赵木有私情，也不能说明林启没有弑母之举，你可有其他证据？”
林威无奈地摇头：“我没有证据，只是我绝不相信弟弟会做出此等恶行。”
惠和看着眼前的场景，转头轻声问苏婉清：“阿清，你说那样的母亲真的会良心发现吗？”
苏婉清微微摇头，面露无奈之色：“我也不清楚。毕竟当时在场的只有林母和林启两人，如今他们都认定林启是凶手，旁人实在难以找到更多确凿证据。”
“林启此刻已是心如死灰，对母亲的指控毫无反抗之意，一切都听之任之。”
“眼下唯有寄希望于林母在真相逐渐浮出水面，她与赵木的私情被撕开后，能看到林启对她的维护，从而被触动心底的那一丝慈母之心，或许这样才能救下林启的性命。”
前堂，林知州思索片刻后说道：“若无更新的证据，此案只能维持原判，林启弑母罪名成立，将押入大牢，等候秋后处斩。”
就在这时，林母像是突然从混沌中惊醒，高呼：“大人冤枉！冤枉啊！