县试一共五场，每场一天，黎明前需赶到考棚外等候入场。
沈逾白抬眼看去，路上火光点点。
家中宽裕的坐马车，次一等便是驴车牛车；再贫苦些的考生由家人陪同走着去考棚。
沈逾白等人到时，门口已经聚集上百号人。
衙役们举着火把，引导考生五十人排一队搜检入场。
沈族长让一同前来的十人下车，神情肃穆：“我只能送你们到这儿，前方便是龙门，你们此番前去，必要越了龙门，耀我沈氏一族荣光！”
后生们俱是心潮澎湃。
他们因天资考入族学，受全族供养，苦读多年，为的就是此刻高中。
一旦有了功名，便能将全族往上抬，享单开族谱的荣耀，受全族后世子孙敬仰崇拜。
沈逾白被气氛感染，也生出几分豪气。
沈族长目光扫视一圈，最终落在沈逾白身上，顿了下，吩咐一旁的沈知行帮沈逾白提考篮：“逾白身子弱，你们同为一族，需多关照他。”
沈知行迫不及待道：“族长尽可放心，入座前我不会让考篮落在逾白手上。”
沈族长欣慰点头，对十位考生作揖行礼，沉声道：“沈氏一族的未来便寄托在各位身上了！”
家族想要不衰败，需要代代出人才。
沈氏一族从沈守信死后，就一直走下坡路，而这些后生就是全族的希望。
往常被全族敬重的族长，此刻拜的是沈氏一族的未来。
沈泽和沈勇也紧跟其后，对十人深深作揖。
十个后生郑重站好，作揖回礼，齐声道：“后生必竭尽全力！”
一礼行完，后生们已经热血翻涌，就要一同去排队。
沈逾白眸光微闪，站定后道：“堂哥鸿业还未到场。”
沈族长道：“你们十人可先入内，等鸿业到来，与其他村四人互保。”
县试除了要有廪生作保外，还需五人互保，作弊者五人连坐。
沈氏一族有族学，找五人互保并不难。
不过参加县试的人每年不定，总有落单之人，这时就需与其他村子的考生互保。
附近也有些农家子读书，村子离得近，知根知底，也可互保，不过终究是同族更信得过。
跟外族互保，终究多一分风险。
只是这些就与沈逾白无关了。
沈逾白与沈鸿业同出一家，若人没来也不过问一声，难免显得寡情，与名声有碍。
“人家大少爷包牛车住客栈都没想到你，你担忧他干什么，还是赶紧进场吧。”
沈知行的催促很合沈逾白的心意，不再多话，排队入场。
看着十人的背影，沈泽感慨：“不知这次有几人能通过县试。”
沈族长双手背在身后，目光却颇为期待：“只要有一人能考上童生，也算后继有人。”
搜子们的搜查很严格，考篮里的东西全倒出来查看，不符合要求的东西一律不准带入场中。
考生的衣服鞋子都要脱下，检查是否有夹带。
搜查很快轮到沈氏所在那一队。
沈族长早就将规矩都说过，众人很主动配合。
考篮递过去，又主动脱衣服。
其他人倒还好，沈逾白脱了外衣后被寒风一吹，一阵破碎的咳嗽从唇里溢出。
搜子们当场脸色就变了：“搜完了，赶紧穿上！”
虽说每次县试总有些人熬不住被抬出去，可在搜身时就倒下的还没听说过。
这考生只脱个外衣就咳嗽不断，若真脱光倒下了，又是一桩麻烦。
沈逾白将外衣穿了回去，对搜子行了一礼：“多谢。”
搜子点下头，就去帮忙搜下一人。
其他人就没这么好运，个个都要脱得只剩囊裤，光溜溜的上半身被寒风冻得直哆嗦，看向沈逾白的目光多了些羡慕。
不过想到这么弱的身体肯定经不住五天的考试，他们又心里平衡了。
一队人检查完被放行，经过龙门进入院内自觉排队，等点名接卷。
轮到沈逾白等人时，衙役高喝：“沈逾白、沈知行……”
连唱二十来人的名字后，众人出列站成一排，衙役再次高喝：“由廪生罗松茂作保！”
衙役身后的廪生中走出一头戴方巾，身穿儒士衫的男子。
男子提着灯笼从考生面前走过，看清所有人的脸，确认无误后大声道：“淮安县罗家村廪生罗松茂应保！”
立刻有衙役上前，按照册子分发试卷纸，并领着一行人去各自座位，族人分散，考篮落回沈逾白手上。
沈逾白的位子在第一排第一号考棚，正对着考官的棚子，想来应该是县尊故意安排。
沈逾白点了油灯，将卷纸摊开，除了当正卷用的呈文纸外，还有几张草稿纸。
将这些卷起来放好后，沈逾白从考篮中拿出红泥小火炉，往上架了陶锅，将苏锦送的火锅底料掰了一小块丢进陶锅，又放了羊肉。将带来的竹筒里的水倒进去，再去烧炭。
走道有衙役来回巡逻，以防有人换座。
目光所到之处，考生们在各自考棚里或提前磨墨或背书，都是忙碌备考的模样。
这种景象却在一号考棚发生巨变。
他下意识擦了擦眼睛，没看错，考棚里的学生已经在做饭了。
瞧瞧那装备，竟比他家做饭还讲究。
衙役立在一号考棚门口走不动了。
沈逾白像是毫无察觉，继续忙着手上的动作。
待炭烧着，沈逾白不慌不忙拿出墨锭，又倒了水在砚台上，细细磨起墨。
见他终于与其他考生无异，衙役才一步三回头地离开。
天色渐亮，学生都已经进了各自考棚，衙役提着云主板边走边敲，告知所有考生不能再喧哗交谈，也不能再站起身或离开考棚。
待四周彻底安静下来，徐县令走到考官棚下的太师椅端坐。
其他县令此时多半会说些勉励的话，可徐县令并不打算开口。
抬手示意，就有衙役用力敲击三声云主板，县试第一场正式开始。
衙役们举着题板走向考棚，会在考棚前站立片刻，等考生抄下考题后去下个考棚。
衙役在沈逾白考棚前站定，旁边几个考棚的考生急忙探头来看，天色尚未全亮，并不能看清题板上的字，只能坐回去静等。
沈逾白不疾不徐地抄下题目：岁寒。