大慈寺。
冯正彬把香油钱捐出去时，心里千疮百孔地滴血。
也亏得他着实大方，定下“十月二十四”的正日子后，寺里并无人问他先前弄错的原因，也不询问为何在寺里住上一旬。
知客僧将冯正彬引到厢房去，与他介绍了寺中生活起居。
冯正彬也没让自家车夫留下，独自在大慈寺渡过了第一夜。
睡得并不安稳。
除了他之外，似乎没有其他香客留住，僧庐在中轴线的另一侧，这边好像就只他一个活人一般，夜里静得让人心慌。
偏也有不静的，就是那山风，吹得窗板作响，冯正彬睡得浅、被惊醒了几次。
且夜里云重，月色遮挡大半，只余一丁点光线落下，房内深深暗影，还是他不熟悉的家具摆布，让他恍惚一眼间惊出了一身汗。
可以说，到了山上，虽不像在千步廊里被人指指点点，但提心吊胆的感觉没有少。
他不得不担心城里状况。
至于那正日子，他倒是无所谓。
原先以为是鬼怪作祟，想着死无对证，才一个念头间写下了“十月十八”。
现在晓得根本是人装神弄鬼，又岂会怕假日子受菩萨怪罪？
再者，银子掏了，尚书之位不可能了，他怎么也得保住现在的侍郎位置，又如何能再留下那么明显的把柄给有心之人来抓？
只要他咬死了十月二十四，只要和尚们别多嘴多舌，让他暂且把“不敬发妻”的罪名先熬过去……
思索许多，冯正彬决定日夜颠倒。
夜里睡不好，那就白天睡，天亮着，这厢便是人少些、也不会阴森森的。
给夜里寻打发时间的事就行了。
冯正彬苦读出身，立刻想到了抄写佛经。
他当即默写了几首诗词，带着吹干的纸张去寻僧人。
“这一日在寺中，晨起听师父们早课，我的心神也跟着平静下来。”
“我听说一些寺庙会受信众手抄或是刺绣的经卷，不知贵寺是否……”
“这手字自认还算拿得出手，不知师父意下如何？”
念书时，冯正彬练的是台阁体，后来与当时的许多学生一样、学起了金太师的字帖，等成了金家女婿，自然也就一直写着。
这几年，京中少见金太师的字迹，冯正彬久不用了，捡起来装装样子倒也不差。
僧人答应了，送了几卷经文到厢房。
冯正彬抄了一整夜。
蜡烛光不够明亮，但照一张桌面足够了。
他想起了年少时挑灯夜读的经历，一晃几十年，就像是上辈子一样。
是啊。
他离那种苦日子太远了！
离不知道能不能出头的日子太远了！
他已经过了这么多年的好日子，又怎能甘心楼塌了？
此时此刻，阿薇与陆念也出了京城。
定西侯府在西山上有一庄子，陆念说要去住两天，谁也不会说个“不”字。
十七夜里，云比前两日散开了。
闻嬷嬷探好了路，阿薇随她上山，神不知鬼不觉绕到大慈寺后山时，恰好亥时末尾。
一间厢房里，透出蜡烛光。
阿薇与闻嬷嬷悄声上前，关上的窗户映出一提笔写字的人影。
看了眼窗户缝，阿薇冲闻嬷嬷点了点头，表示没有寻错。
闻嬷嬷颔首，直接去敲门。
大半夜突然听到敲门声，冯正彬吓得手一抖，写好的一页纸上横着撇出一道墨痕。
他盯着房门，不敢询问，也不敢动作。
闻嬷嬷比他自得多了：“姑爷，奴婢唤您姑爷，您应当知道奴婢是谁。
奴婢只想弄清楚姑夫人的事，咱们今夜把话说明白，以后桥是桥、路是路。
奴婢对得起金家了，您也不用担心奴婢往外头又是嚷嚷又是告状。”
说完，闻嬷嬷也不着急，只等着。
冯正彬此人性格回避，而回避之人总会抱有不切实际的幻想——比如，车到山前必有路；比如，一切好商量。
“凭什么让我信你？”半晌，冯正彬瓮声道。
“您可以不信奴婢，”闻嬷嬷有恃无恐，“奴婢下山就告状，您知道的，眼下这状况多的是人愿意听奴婢喊冤。”
冯正彬蹭得站起身来。
被威胁的感觉很不舒坦，他在屋里来回踱步：“那你怎么不去告？”
“奴婢更愿意与姑爷好好谈谈，”闻嬷嬷道，“奴婢现在也有自己的生活，没到鱼死网破那一步。”
冯正彬接连几个深呼吸，犹豫着打开了门。
看清外头站着两个人，他吓得又把门关上了：“还有一人是谁？”
“定西侯府的表姑娘，”闻嬷嬷道，“奴婢现在伺候的主子，您不会怕一个小姑娘家家吧？
毕竟是谈人命关天的事，姑娘若出了状况，定西侯府不会善罢甘休；而有姑娘陪着，您也不用担心奴婢会与您撕破脸，奴婢是有以后体面日子能过的。
有她在，奴婢能放心，您也放心。”
这话恰恰就说在了冯正彬的心坎里。
他最怕碰着光脚的，不管不顾一定要如何如何、怎样都谈不拢。
冯正彬证明不了厨娘是逃奴，但厨娘要告得明明白白、就得先认下逃奴身份，这厨娘既然有好日子过，总不会发了疯地偏要往衙门死路闯。
这么想着，冯正彬再次打开了门，让两人进来，又挂上了门栓。
阿薇看都不看他，寻了把杌子坐下。
冯正彬多打量了她两眼，她披了一件斗篷，帽子覆上，只露出半张脸。
闻嬷嬷挡在阿薇与冯正彬中间：“既然坐下来谈了，那就开诚布公，谈个明白，姑爷若谎话连篇……”
她顿了顿，嗤笑了声，似是很清楚冯正彬的想法：“奴婢也脱了鞋去当那光脚的。”
冯正彬坐回了桌子后头：“你问。”
“姑夫人到底是怎么没的？”
冯正彬右手按着左手，沉声道：“伤心过度，早产出血，没有救回来。”
“哪一天的事？”
下意识的，冯正彬要说“二十四”，但见那厨娘一双黑得阴沉的眼睛，他几次张口又止住。
“奴婢知道了，”闻嬷嬷替他答了，“十月十八。”
冯正彬脊背挺直，想改又没能改。
“为什么早产？为什么改她的忌日？”见冯正彬眼神回避，闻嬷嬷催促道，“姑爷，这里没有第四个人，哪怕尖声大叫也传不到对侧僧庐去，您不妨大大方方与奴婢说了，免得拖拖延延到了天亮，那一个谈不拢……”
能喊来一群和尚！
了不起都完蛋！
后两句闻嬷嬷没有明说，但冯正彬听懂了。
“能为了什么谈不拢？自是为了岳父的事，”冯正彬长叹了一口气，“夫人一心想救岳父，家里银钱大把大把撒出去，又吵着要卖她的铺子庄子。
那时候，谁敢收她的银钱？谁敢买她的地？
她怪我不积极替岳父争取，可我已经尽力了，我一个六品主事、还停了职，我能做什么？
只晓得马上要判了，我让夫人千万别做傻事、不能冲出去闹，她不听，又是激动又是伤心，就……”
一直没有说话的阿薇掀起眼皮瞥了冯正彬一眼，心说：全是屁话。
嬷嬷说过的，姑母那样识时务、看得清楚明白的人，根本不会做没有希望的事。
“姑爷，”闻嬷嬷冷声道，“这么说得通的事，为何要改忌日？因为九年前这个故事说不通吗？那时姑夫人没有想卖过庄子铺子，也就没有人给您的故事作证。”
“你既不信，又何必问我？”冯正彬脖子红了。
闻嬷嬷面无表情看着他。
“您听听奴婢说的吧。”
“姑夫人是被害死的，和年年一起，死不瞑目。”
“您不敢走漏消息，硬生生瞒下来，等报丧时候编成了二十四日。”
“您有罪，您的母亲也一样。”
“您真当奴婢毫不知情就寻上山来吗？您是出了城，但您的母亲与徐夫人还在一处，徐夫人与我们姑娘也有往来，您觉得您母亲会与徐夫人说什么？徐夫人又与我们姑娘说了什么？”
冯正彬心慌意乱，去看阿薇。
阿薇已经抬起了头，先前被兜帽完全遮住的眼睛露了些出来，视线冷冰冰的，满是嘲讽。
冯正彬被她看得毛骨悚然，喃喃道：“不是、不是这样的……”
还不等他讲出故事来，闻嬷嬷话锋一转，道：“奴婢也知道，您原本待姑夫人不错的，若不是到了不得已的地步，不会走到这条路上。您念书不容易，太师倒台，您不能跟着倒……”
“是，是的！”冯正彬赶忙点头。
一顿眼冒金星的棒子后，来了一颗甜枣，明知道枣子会有毒，人还是会下意识地接过去咬。
“我与夫人感情融洽，”他一字一字地，不止说与别人听，也是想深深刻在自己的脑海里，“你知道的，夫人自从早年滑胎后一直没有再怀。
这事上她很介怀，觉得对不住我，我也真的不怪她。
但长辈难免唠叨，同僚之间也会关心几句，我都自己抗着。
后来她又有了身孕，我比谁都高兴，我冯正彬眼瞅着要三十了，我要有儿子了。”
甜枣才吃两口，闻嬷嬷的棒子又砸了下来：“可您还是害了她、害了你们的儿子！”
“我没有办法！”冯正彬冲口而出，“我比谁都希望金家长盛！我是太师的亲女婿，他会磨砺我一时，断不会磨砺我一世。
我做好一个女婿、一个官员该做的事，该我的迟早都是我的。
你明白的吧？
我越是自私自利，越盼着岳父好！
今时今日，他老人家在，还需要我点头哈腰到处想办法谋尚书之位？
这八九年，我给太保添了多少银钱、我都不敢去算！
我叫他老师，但我只是学生里的一个，是供他银钱里的一个！
真要说，论立场，他才不盼着岳父好！”
“姑爷的意思是，”闻嬷嬷总结道，“金家的船漏水要沉了，您就借机跳了岑家的船，您所谓的大把银钱，难道不是姑夫人的陪嫁？”
冯正彬脸上白一阵、红一阵，明显焦躁许多：“那你说我要怎么办？母亲怕我受连累整日惶惶不安、几乎病倒了，她哭着求我莫要与金家一道沉下去，我没办法、没办法！”
斗篷下，阿薇紧紧握着刻刀。
愤怒裹挟着，但她没有失去理智。
刻刀只是防备冯正彬鱼死网破，现在还没到那一步，她们还可以按部就班继续逼迫。
她想弄清楚更多的来龙去脉，而所谓的“徐夫人说了什么”本就是骗冯正彬的。
“于是，您动手了，杀妻杀子，”闻嬷嬷咬牙切齿，“您这人真是，都到这时候了，您把错怪到您母亲那儿，又怪到岑太保那儿，人人都不好，只您无辜？您是不是也要说徐夫人害您？”
“她一直不嫁人，”冯正彬辩驳道，“我当时对她没有那种心思，也劝过她，但她一意孤行，我当真十分愧疚！
若能再选一次，我一定不会让她进京，会让她家里早些替她安排好。
我母亲性子如此，她与夫人不怎么处得拢，我不是怪她，她当时太怕了、我懂的。
至于太保，我虽无证据，但他一个喜好敛财之人，与岳父那样清廉的，势必有矛盾。”
闻嬷嬷道：“不如说说您是如何杀妻的。”
冯正彬瞪大眼睛，面露犹豫之色。
“不说也行，”手入胸襟，闻嬷嬷取出一簇新牌位来，“奴婢替姑夫人新刻的，十月十八，没有刻错。
姑爷不肯说过程，定然也不会让大师们改了做法事的正日子。
奴婢不逼您，现在已是子时了，是十月十八，您跪下来给姑夫人磕三个头。”
冯正彬一双泛灰的浑眼盯着牌位，呼吸都紧了。
闻嬷嬷将牌位放在桌上，对冯正彬比了个手势：“三个头，姑爷继续在官场上辛劳，奴婢在侯府做事，再无瓜葛。”
一时间，纷杂的念头在冯正彬脑海里翻滚。
跪与不跪拉来扯去，他犹豫了很久，终是心一横，咬牙走到牌位前跪了下来，背着人、藏下了他眼底的屈辱。
咚、咚、咚。
“可以了吧？”三个头磕完，冯正彬便要起身。
他没有看到的是，站在他身后的闻嬷嬷从袖子里迅速扯出一根绳子，猛地缠到了他的脖颈上。
而后，势大力沉地收紧。
冯正彬愕然，痛苦、恐惧瞬间充斥心神，手忙脚乱着反抗。
阿薇走到他跟前，一把掀去了兜帽，语调毫无波澜：“姑父，还认得阿薇吗？”
突如其来的称呼让冯正彬的动作顿了一下。
呼吸受阻，他的视线也模糊许多，一时难以完全看清少女的五官，他只听见，对方平静又沉缓的声音。
“姑父。”
“我才是那个要你血债血偿的人。”