太子古景瑜奉命来至慈宁宫时，皇后将将用完午膳，倚在凤榻上闭目养神。
“启禀皇后娘娘，太子殿下到了。”
宫女小心翼翼躬身说道。
“叫他进来吧。”
皇后缓缓睁开双眼，宫女们已把太子古景瑜带至凤榻前。
“儿臣参见母后，母后千岁千岁千千岁！”
古景瑜跪下身，正欲磕头行礼，却被皇后打断：“免礼吧，快起来，本宫有话与你说。”
“是，儿臣遵命。”
古景瑜坐在方凳上，刻意挺正身姿，显得分外精神。
“本宫叫你来，一是问问你最近的情况，二来，”皇后顿了顿，“是想与你商议，如何对付柏清玄一事。”
古景瑜微微有些惊愕，“柏清玄？他不是受伤了么？”
“还没死呢！只是暂时不能动弹而已！”
皇后这话说得冷漠，古景瑜心中暗暗一紧。
“母后，是想尽快处理掉他？”
古景瑜试探问道。
“是啊，不能再等了！再拖下去，本宫这后宫之主的位置可就保不住了！”
皇后叹出一口气，古景瑜立时附和一句：“他是罪该万死！谁叫他构陷国舅爷的！”
“嗯，”皇后探了探身子，道：“本宫昨日倒是想到一个法子，却不知能有几成胜算？”
古景瑜一听，立忙恭维一句：“母后智绝古今，办法自然是极好的。”
“就你嘴甜！”
皇后抿嘴一笑，仔细说道：“本宫前几日听太医院院正说，陛下时日无多，就在今年了。你瞧着你父皇的样子，还能在朝堂上撑多久？”
“儿臣不敢说，父皇乃真龙天子，寿数岂是儿臣能够妄议的！还请母后恕罪！”
古景瑜故作姿态，心里却是乐开了花。
即便他无德无能，可如今皇宫根本无人可与他争夺皇储的位子，今上一死，他就是新帝、九五至尊。
“本宫保你就是，你但说无妨。”
皇后语气温和，古景瑜跃跃欲试。
“儿臣想，”他故意放慢语气，沉声道：“父皇自叶城行宫返京后，便一直小病不断。前几日父皇宣儿臣前往养心殿查问功课，问一句歇半晌，其间咳嗽不断。儿臣认为，父皇兴许活不过来年春天了。”
“嗯，就是这个理。”
皇后微微点头，继续道：“本宫想寻个时机，让你父皇提前禅位于你，你可答应？”
“儿臣、不敢违逆母后之意！”
古景瑜垂首，恭顺道：“一切全听母后旨意，儿臣绝不敢有半句唠叨。”
“好，本宫要的就是你这句话！”
皇后微微扬起下巴，满脸威严：“本宫嫁与你父皇十八年，从无一日倦怠，与其说是一国之母，倒不如说是幕后天子。”
这话说得古景瑜浑身一震，他深知皇后个性，是个精明才干不输武则天的聪慧女子。若能给她爬上龙椅的机会，她一定会效仿武后改朝称制。
“儿臣明白母后劳苦，只望母后多享清福，今后多交给儿臣分担一二。”
古景瑜微微欠身，从头至尾挑不出半点毛病。
“嗯，太子是孝顺的。”
皇后欣慰，虽明白这不过是奉迎之词，但仍觉十分受用。
“本宫的想法是，让你父皇大病一场，干脆再也起不来床。”
古景瑜心下一震，差点吓得从凳子上摔下来。
“母后！这、这万万不可啊！”
他满脸张皇，急声劝道：“谋害天子，这、这可是谋逆大罪，先前吉贵妃的下场难道母后忘记了么？”
提及吉贵妃，皇后立时面色一沉：“别跟本宫提那个贱人！”
古景瑜吓得脖子一缩，不敢再言。
“本宫伺候你父皇十八年，从青春少女到白发翁妪，何曾有一日真正开心过？”
皇后气得面色涨红，怒骂道：“你父皇那个病秧子，样样都不行，若非本宫一手扶植，他能有今日的天子尊严和仁君尊号么？如今本宫不需要他了，难道不能夺回这一切？”
“母后，是儿臣不孝，惹您生气了。”
古景瑜赶紧掀起衣摆，跪至地上垂首道：“还请母后恕罪，儿臣一定照您的意思办。”
皇后收敛情绪，抚了抚胸口，道：“有你这句话，本宫就放心了。”
* *
柏清玄在床上躺至第七日，百丈终于点头同意他返回柏府疗养。
“柏大人，”
百丈行了个单掌礼，“回去后须得按老衲的药方，按时服用汤药，每日更换外敷用药，半月后才能下地行走，切记切记！”
“多谢百丈大师提醒，柏某谨记于心。”
柏清玄微微颔首，躺在杜仲安排的担架上面色晃白。
“百丈大师，您说的半月可以下地确定么？”
杜仲立在担架旁，小心问了句。
百丈单手捻动佛珠，垂眉道：“阿弥陀佛，只消静心养病，不出意外的话，半月足矣。”
“太好了，公子！”
杜仲欣喜若狂，抓着柏清玄的手喝道：“公子快些打起精神来，马上您就可以恢复原状了！”
看着杜仲笑得一脸欢喜，柏清玄心底怅然若失。
还能变回以前的样子么？
他并非贪慕虚荣，若满京城的人都知晓他的病症，还会像以前那般追捧他为京城第一贵公子么？
至少女子们不会，男子们也只会唏嘘而已。
仿佛一夜之间苍老了几十岁，一个不能延续香火的男人意味着什么？
不孝，残疾，与宫里的那些阉人有何区别？
他本不愿把一切预想得那么坏，但痛苦与失落仿佛潮水一般翻涌而来，令他呼吸困难。
再完美的外在，也掩盖不了残缺的事实。
他已经回不到过去了，唯有孤注一掷，从今往后只做自己想做的一切！
马车一路颠簸，杜仲分外小心，生怕颠疼了自家主子。
两个时辰后终于回至柏府，大门口候着一大群人，个个满脸急切地望着马车。
“小心小心！别颠着公子！”
杜仲指挥家仆抬出担架，众人一见柏清玄满脸憔悴的模样，纷纷提步上前，女眷们忍不住啜泣起来。
“别哭了！子玦又不是死了，不过受了点小伤而已！”
大老爷回首，怒视身后女眷，斥责道：“真晦气！不知道的还以为水府办丧呢！”
“是，大老爷，奴家错了！”大夫人拿帕子擦干泪迹，又扯了扯三夫人的衣袖，嘤嘤泣声这才渐渐止息。
“大伯，子玦回来了。”
柏清玄微微仰起脑袋，目视着大老爷请安。
大老爷几步上前，抓起他的手安抚道：“平安回来就好！这次你为朝廷立功，陛下一定不会亏待你的！”
柏清玄面色微变，未有附和他的话，把脸偏了过去。
“快送回屋里去！快！”
大老爷也不在意，立刻吩咐家仆进府。
熟悉的厢房里沉香浅淡，柏清玄被杜仲他们抬上床，堪堪盖好被子，屋外便传来一阵嘈杂声。
“子玦在屋里么？”
是二叔公的声音。
柏清玄挣扎着要撑坐起来，却被杜仲紧紧抱着胳膊动弹不得：“公子别！百丈大师说的话您都忘记了么？”
“我……”
柏清玄面露难色，支吾一句道：“扶我坐起来吧！”
杜仲面带不甘，撅着嘴轻轻抱他坐起。
“二叔公，三叔公，五叔公，子玦不孝，不能给你们几位老人家行礼了。”
柏清玄拱手认错。
几位柏家耆老相视一眼，见他气色灰败，也不再计较这些繁文缛节的东西。