“好消息！”穿花扭着腰肢走近饭桌，鱼菲然正百无聊赖坐在桌前嗑瓜子。“好消息啊，鱼二小姐！”
鱼菲然抬眸，懒懒看了他一眼，有气无力道：“什么事值得你这样高兴？”
“好事！”穿花坐下，冲她媚眼一笑，“我适才去了趟互市，你猜我瞧见什么了？”
“什么？”鱼菲然怂眉，一脸敷衍。
穿花探起身子，凑近她小声道：“我瞧见钟叔凡了！”
鱼菲然立时白了他一眼，嘲讽道：“我当什么呢？就为着个钟叔凡，值得你这样激动？”
“对呀！”穿花拊掌，大叫一声：“钟叔凡在摊位上查货时，我瞧见他从那麻袋里取出一把宝剑。”
“宝剑？”鱼菲然白眼快翻上天了，“一把破剑算什么？钟家满天下的铁矿，该锻出多少车宝剑来？”
穿花见她悟不透其中关隘，故意用力拍了把桌子，道：“错错错！无论钟家有多少车宝剑，他的商队都不该有那一把！”
鱼菲然被他拍得一怔，张着嘴问道：“哪一把？”
“前朝骁勇将军的配剑，巨阙。”穿花说得绘声绘色，鱼菲然听得云里雾里。
“那又怎样？”她坐直身子说道：“不就是一把破剑么？”
“那不一样！”穿花坐下身来，“名剑流落异国，特别是大戎，极有可能成为他国匠人仿造的蓝本。”
鱼菲然心思一转，“你是说，钟叔凡在走私我朝名剑？”
穿花点头，目光熠熠。
“这色鬼！”鱼菲然刷一下起身，怒斥道：“竟敢做出如此勾当！”
穿花拼命点头，“鱼二小姐，这事咱们得想办法阻止才行，绝不能让巨阙流落旁国。”
“走！”鱼菲然扯起他的胳膊，拉着他走向屋外，忿忿道：“你先随我去会会他再说！”
傀虫从她身旁飞过，刻意打了几个转。
水溟萤远在千里，却从袖中傀虫身上即时得知这一消息。
夜晚的屋子愈发晦暗，几乎伸手不见五指。
他指尖点了点轮椅扶手，自言自语：“这姑娘可真心大！钟叔凡那色鬼也敢主动招惹！”
话虽说得关切，心里却有一股莫名的期待。
钟叔凡花心，家宅里除了明媒正娶的夫人外，还有各样来路的二十余位小妾。
鱼菲然常年待字闺中，自然不晓他种种劣迹。
水溟萤一直暗中关注着她，却没有喜欢的心思，只把她当做对亡母念想的替代品。
像，又不像；想，又不想。
念念不忘，萦绕心间。终是虚妄，无缘得见。
打听得钟叔凡也住在朋来客栈，鱼菲然拉着穿花叩响了他的门扉。
“钟老板，你在里面么？”
扇门“嘎吱”一声打开，钟叔凡披着件大麾，睡眼朦胧地看向门外：“鱼二小姐，你们怎么来了？”
鱼菲然挺了挺腰身，冷冷睥着他：“听穿花说在互市上见着钟老板，特意过来拜望一番。怎么，不请本小姐进屋坐坐么？”
“请，”钟叔凡眸光一亮，赶紧侧身道：“当然要请！鱼二小姐请进！”
鱼菲然扬起下巴，大摇大摆进了屋里。
“鱼二小姐该是用过晚膳了吧？”钟叔凡拉开一张凳子，请她落座。
“用过了，”鱼菲然打量屋里一眼，漫不经心问道：“钟老板今晚一个人住？”
这话问得暧昧，钟叔凡愣怔片刻，“是、是啊，鱼二小姐你……”
“我想看看你商队里的宝剑，”鱼菲然别过脸来，正正看着他说道：“听穿花说，你白日里蒙了把宝剑回来。”
“宝剑？”钟叔凡张皇坐下，惊疑问道：“鱼二小姐，在下只卖铜盆、铜镜等器物，没有宝剑这样东西啊！”
鱼菲然眉毛一蹙，嗔怪道：“钟老板若不愿意拿出来，那本小姐也不便久留了。钟老板，好生歇息吧！”
说完，就要起身离去。
钟叔凡眼珠子转了转，赶忙起身拉住她胳膊，劝道：“鱼二小姐且慢！在下去取就是了。”
不多时，他从楼下返回，手里抓着一把镶满宝石的大剑。
“就是这把！”钟叔凡把大剑放至八仙桌上，“这是在下前几日在过路人手里买的，花了不下两万两银子。“
“哟！”鱼菲然伸手摸了摸剑鞘上镶嵌的宝石，惊道：“如此天价，钟老板怎生拿去互市售卖了？”
钟叔凡心知隐瞒不过去，干脆撒谎道：“在下没卖，不过是寄存而已。”
鱼菲然点了点剑鞘，道：“钟老板可愿意把这宝物转卖给本小姐？”
屋内沉静须臾，钟叔凡倏尔一笑，“鱼二小姐可知在下开价多少？”
“总不过是两万两吧！”鱼菲然挑眉。
“哈哈！”钟叔凡故意放声大笑，“可不止哩！鱼二小姐！”
鱼菲然斜睥了眼穿花，心里定了定：“那你想要多少？”
钟叔凡比了个三的手势，“鱼二小姐可出得起？”
三万太多了！
鱼菲然囊中羞涩，这趟出远门，她统共才带了两万两银子。
“本姑娘……自然是没有带足这个数的！”她红着脸答道。
钟叔凡扯嘴一笑，伏低身子凑近她道：“鱼二小姐莫急，你若喜欢，在下送你便是！”
鱼菲然瞠大眼睛，钟叔凡伸手摸了摸她的香肩，小声说道：“只要鱼二小姐记得在下的好就是了！”
“你……”鱼菲然没有闪躲，肩上传来一阵油腻腻的感觉。心里恶心得想吐，面上却还忍着。
穿花看不下去，正欲大叫一声喝退他，钟叔凡却开了口：“在下倾心二小姐久矣，只想回京后能有机会上门求娶二小姐。”
鱼菲然心里一阵发毛，佯笑一声道：“好呀，就看钟老板能不能入我娘的法眼了。”
* *
考功司辅一成立，就受到诸多大臣的抗议。
头一个月的考试，卷面题目是柏清玄和元亦朋共同商议决定的。
结果可想而知，除了科举出身的官员，其余人的卷面几乎是一片朱红。
“陛下，”水永博举着笏板，斜眼望着柏清玄忿忿道：“如此考试，究竟能考出些什么东西来？”
少帝被他问得一惊，目光转向孑然独立的柏清玄。
“柏卿，”他轻声道，“卷子是柏卿所拟，不妨解释解释吧！”
柏清玄镇定答道：“如此考校，只为选拔有真才实学之人。那些不合格者，要么一句不通，要么一无所知，无论哪种，都不该是我信朝官员的水准。”
“简直胡说！”水永博气得脸红脖子粗，“陛下，信朝官员的职责是处理政务，只有书生才以文章论英雄。柏大人出题刁钻，故意为难百官循吏，究竟安的是何种心思，陛下该要明查才是！”
少帝伸手安抚二人，温声说道：“两位爱卿冷静冷静，不如这样，下次月考的试卷交由旁人负责选题，可否？”
水永博举起笏板，悻悻答道：“陛下圣明，卑臣无异议！”
散班后，柏清玄去了茗香阁见吕沐言。
清辉雅间里，檀香四溢。
金弈辉正陪着吕沐言下棋，大门轻响，柏清玄从门外踱步进来。
“抱歉，行芷兄，金兄，你们等很久了么？”
吕沐言收回手中棋子，金弈辉笑道：“没有，子玦来得正好。”
“为兄闲来无事，所以早到了一会儿。”
趁着柏清玄落座的间隙，吕沐言给他倒了一杯清茗。
金弈辉收拾棋盘，随口问了句：“今日朝中无事吧？”