谢府，云隐阁。
薛神医手法娴熟地在谢长宴周身穴位上轻点，银针闪烁着寒光，精准无误地刺入每一个要点。
谢长宴闭目凝神，脸色虽依旧苍白，但气息已平稳许多。
“你小子又不遵医嘱，私自运功，是不是又想着偷偷出去办差了？”薛神医一边收针，一边责备。
谢长宴缓缓睁开眼，额上渗出细密的汗珠，苦笑了一下，“薛老，您也知道，有些事情我放不下。”
“哼，再这么下去，你这条命迟早要搭进去。”薛神医没好气地说着，将手中的银针收入药箱中，“我且问你，近日可有觉得身体有何异样？”
谢长宴微微蹙眉，沉思片刻，“除了偶尔心悸，倒也无其他大碍。只是，后背那道旧伤偶尔会传来隐痛，似乎比往常更加频繁了。”
“喏，这是我新炼制的药膏，每日睡前涂在伤口处，能缓解些疼痛。”
薛神医从袖中掏出一小瓶药膏，递给谢长宴，“不过，这治标不治本，你若继续这般不顾身体，迟早会耗尽元气。”
说完，拎着药箱，摇头晃脑地离开了房间，留下谢长宴一人静静坐在榻上，摩挲着手中的药膏，眼神深邃。
“少爷，那穆云澜要不要……”谢安康从门外走进来，低声问道，眼神中带着一丝狠厉。
谢长宴轻轻摇头，“不必，他还有用。而且，现在还不是动他的时候。”
谢安康有些不甘心地咬了咬牙，“可是，他那般伤害少夫人，咱们岂怎能咽下这口气？”
谢长宴的眸光冷了几分，“伤害颂儿，他自然会付出代价。”
“不过，修炼一途，只有经过生死磨砺，才能真正强大起来。穆云澜的存在，对颂儿来说，或许是个不错的试炼。”
“少爷，您的意思是，让穆云澜来做少夫人的磨刀石？可是，您就不怕少夫人她……”
“残忍吗？或许吧。”谢长宴轻轻一笑，那笑容中却并无半点温度，“但这条路，是她自己选的。我不过是给她提供一个成长的契机罢了。”
“那往后等少夫人知道一切，您又该如何面对她呢？”谢安康忧虑地问道。
谢长宴沉默片刻，目光望向窗外，那里是一片蔚蓝的天空，云朵悠然自得地飘浮着，轻盈而自由。
“安康，修道之人讲究的是缘法与天命。我与她，因缘际会走到一起，日后如何，亦是天数。”
“我助她修炼，她助我渡劫，这本就是一场公平的交易。待她足够强大，知晓一切时，自会有她的理解与抉择。”
谢安康轻叹一声，默默退至一旁，不再言语。
*
与此同时，姜颂在房中正专心致志地绘制着云锦的设计图。
她笔下生花，一只火凤在祥云缭绕间展翅翱翔，凤尾绵长，绚烂如火，有揽九天之月、踏碎星河之姿。
这便是姜颂为太后寿辰所设计的云锦图案——《凤舞九天》。
明艳而热烈的色彩，不仅彰显了太后的尊贵与威仪，更寓意着太熙国在太后的庇护下，国运昌隆，如火如荼。
绘制完最后一笔，姜颂满意地放下毛笔，轻轻吹了吹图纸上的墨迹，待其干透后，小心翼翼地收入画筒中。
此时，天边已经染上了一抹淡淡的橘红，夕阳的余晖洒在小院内，所有的景致都被镀上了一层金色的光晕。
姜颂起身走到院中，伸了个懒腰，感受着微风拂过脸颊的舒适。
乱葬岗诛杀鬼魅的任务出了意外，但姜颂为此差点付出了生命，该拿的报酬她可不能少拿。
想到这里，姜颂当即换了一身利落的劲装，准备前往天宝楼找谢高照结算任务报酬。
当她走出小院时，恰巧遇到了迎面走来的谢长瑜。
“嫂嫂，你要出去？”谢长瑜看着她一身劲装打扮，微微挑眉。
“嗯，有点事情要办。”姜颂简单地回应道，并不想过多解释。
谢长瑜稍有失落，却还是笑道：“嫂嫂，三婶让我来看你是否有空去她院里坐坐。她选了几种云锦底色，想请你过目，给参详参详。”
“长瑜，我作了一幅画，你先拿去让三婶瞧瞧，看底色与这画是否相衬。”
姜颂说着，转身回屋，将刚画好的《凤舞九天》图稿取出，交给谢长瑜。
谢长瑜接过画筒，好奇地打开看了一眼，顿时惊为天人，“嫂嫂，这凤凰画得真好，仿佛要飞出画纸一般！三婶见了，保准赞不绝口。”
姜颂微微一笑，“那就麻烦你替我走一趟了，我办完事就回来。”
“嫂嫂放心，我一定将你的画安全送到三婶手中。”谢长瑜说着，小心翼翼地收好画筒，转身离去。
姜颂目送他的背影消失在转角处，这才转身走出谢府，前往天宝楼。
天宝楼内，依旧是人声鼎沸，热闹非凡。
姜颂轻车熟路地来到一楼接待室，敲响了谢高照的房门。
“进来。”门内传来谢高照熟悉的声音。
姜颂推门而入，只见一袭紫衣的谢高照正坐在桌案前，手中依旧把玩着一串灵珠。
见她进来，却并不显得意外，只是微微抬眼，笑道：“姜姑娘。你来了？”
“高照管事，你怎么会在这里？你不是应该在乱葬岗门口吗？”
姜颂算了算日子，三日之期尚未到，谢高照理应还在乱葬岗外等候他们完成任务归来，怎会提前回到了天宝楼？
“噫！姜姑娘，那地方臭气熏天，我若真在那里等上三日，只怕回来时，都要腌熏入味了。”
谢高照故作嫌弃地挥了挥手，像是那气味还萦绕在鼻端。
“我派了手下的人去盯着，一旦有消息，他们会立即回报。这不，我回来了，姑娘今日才能顺利见着我不是？”
呵，还真是讲究！
姜颂撇了撇嘴，也不与他多言，直接步入正题：“高照管事，我此次前来，是为了结算乱葬岗任务的报酬。”
说着，她从储物袋中取出拘魂瓶，轻轻放在桌上，那瓶中隐隐透出的阴冷气息让谢高照不由自主地皱了皱眉。
“这是我击杀鬼魅后捕捉的阴气，你算算有多少只？”
谢高照目光落在拘魂瓶上，神色微敛，随即又恢复了往日的从容。
他伸手轻触瓶身，闭目感应片刻，而后睁开眼，眼中闪过一丝赞许。
“姜姑娘，瓶中阴气浓郁，共计五十五只一阶鬼魅，按照酬劳标准，每只一阶鬼魅可兑换10块下品灵石。因此，你此次应得550块下品灵石。”
说罢，谢高照从桌下抽屉中取出一只储物袋，递给了姜颂，“这里装有560块下品灵石，有10块是你参与任务的押金，请姜姑娘查收。”
“那这枚魂晶呢？”姜颂又从储物袋中取出一枚闪烁着紫色幽光的魂晶，轻轻放在桌上。