萧子懿长叹一声：“若我不为，怎有机会携老夫人禅修，又何来援手救人性命？若我不为，怎能初入府即获世子青睐，连宿几宵于我舍？”
“世子言明，今夜偏爱我制糕点，我须尽早归府备之！”
此语一出，萧鸿文面露悦色。
“对对对，子懿言之有理，此钱花得其所。聘礼短缺，为父自会补足。”
当前要务，莫过于稳固侯府之位。
“子懿，咱商贾出身，地位卑微。你弟欲娶名门千金，买官之路坎坷，朝廷律法收紧，难有作为。
“你需抓紧时机，向世子美言几句，早日为逸儿谋个官职。嫁妆不妨稍后再议。”
“爹！”
萧家逸岂容聘礼被挪，心急如焚。
萧子懿又言：“父亲，既弟弟不愿动用其聘礼，我便不动。不如……您再赐我银三千，日后定当加倍奉还。我若受宠，世子随手一赏足以抵债。”
“痴人说梦！今乃我等问你要钱，非你索求之时！”
萧家逸愤懑至极，扯住萧鸿文争辩：“爹，她分明意图……”
“愚不可及！”
萧鸿文拍其肩，厉声道：“送你入侯府，不正是望你受宠，我等亦得腾达？！
“不入虎穴，焉得虎子。攀权贵之家，不用心打点怎行？已行至此，唯有前行！”
他深知，女儿若诞下世子嗣，富贵荣华指日可待。
娘家人，随之飞黄腾达！
萧鸿文心中美梦已成真，随即掏出银票。
“此两千余两，你且收好。子懿，你好好干，爹还有好物相赠。”
说罢，从包裹中取出几卷书。
萧子懿一瞥，竟是青楼生存秘籍！
哎呀，这是何等光怪陆离，萧鸿文视己女如青楼攀高枝之流？
萧子懿笑纳：“父亲放心，子懿必勤学苦练。”
萧家逸欲言又止，萧子懿已借购物由离去。
讨世子欢心，刻不容缓。
萧鸿文拦下萧家逸，由萧子懿自行离去。
手握银票，萧子懿嘴角上扬，至一脂粉铺。
吴嬷嬷早已安排人候在此处，那人身材壮硕，面貌威猛，显然身手不凡。
萧子懿递上银两予男子。
“事成之后，另有重谢。”
“嬷嬷，烦请让壮士走后门离开。”
她一大早就差遣了吴嬷嬷去物色人选，既然这肥羊自己送上门来，不狠狠地薅上一把羊毛怎么行呢？
反正原主那位父亲，也不会在乎这些。
在脂粉铺里，她精挑细选了几样上乘的脂粉，只是这些脂粉的香气稍显普通。
接着，她转战布庄，亲手挑选了几匹轻薄上好的纱绸。
吴嬷嬷不解地问：“小姐，这大冬天的，这么轻薄的布料哪里用得上，还不如去看看些保暖的料子。”
萧子懿拉过吴嬷嬷，从怀中取出萧鸿文给的小册子展示给她看。
册页上，一名女子身着透明薄纱，几乎与裸露无异，姿态撩人，引人遐想，看得人脸热心跳，连忙合上册子遮掩。
“小姐！这种东西可不能随身携带，万一被别人瞧见，指不定会说出什么难听的话呢。”
话音刚落，她便将册子悄悄藏入自己的衣物中。
萧子懿微微一笑：“现在你知道我的打算了吧。”
置办完布料，她又顺路去了药铺，买了些有助于安眠的草药。
时间在逛街购物中飞逝，萧子懿上辈子都没这么畅快地体验过如此大气花钱的滋味！
真是太……爽快了！
直到吴嬷嬷提醒天色已晚，她们才又返回胭脂铺。
那位仗义之士再次现身，待萧子懿一到，便递上几叠银票和一把铜制钥匙。
萧子懿端详着这钥匙，心中揣测着它的用途。
先收着，以后自然见分晓。
她酬谢了那位侠士，然后与吴嬷嬷一同返家。
一回府，萧子懿首先便是唤来锦婳和吴嬷嬷，从袖中摸出几块碎银。
“从今往后，除了每月例钱，我还会再额外发给你们一些补贴。别太过感激我，咱们同在一个屋檐下，说过要带你们过好日子，我不会忘的！”
“小姐……”
锦婳感动得泪眼婆娑，手中的银两足以抵得上她一年的积蓄。
萧子懿意外得到一笔横财，自然不会辜负真心相待的人。至于她们居住的这小小院落，也是时候翻新打理一番了。
然而，她未曾察觉的是，就在她回府不久后，苏熠的侍从墨书也悄然进入府邸。
他径直来到书房，发现苏熠正闭目坐在椅子上休憩。
“少爷……”
“萧姨娘确实去见她的弟弟了，她父亲也一道前来。两人在平宏客栈短暂相聚后，萧姨娘便外出采购，一切看似寻常。”
“不过，以前派往安顺乡的探子传来了消息。”
说着，他呈上一封密信。
随着信纸缓缓展开，其中内容落入苏熠眼中。
旁边的墨书不禁唏嘘：“这位萧姨娘……之前在安顺乡的生活竟如此凄苦？她父亲实在太过分了。”
信中详尽记录了萧子懿这些年在萧家所受的种种遭遇。
甚至连每日的饮食起居都……
萧家虽非名门显赫，却也是商户出身，银两自是不缺，而身为家中的长女，过的日子竟和丫环相差无几。
动不动就遭父亲责骂，有一次闹腾得十里八乡无人不知。
墨书挠挠头，压低声音说：“少爷，萧姨娘和那些偏房一样，她们都是通过媒婆引进门的。探子回报，在安顺乡打听时，没见夫人那边与萧家有瓜葛，反倒和张家的仆人有过接触。”
苏熠把密信凑近烛焰，目不转睛地看着它化为灰烬。
他面无波澜地问：“张家？”
“对，和萧家类似，同是安顺乡的商人家庭，张家的小姐也进了府，只是少爷你一直没去见过她。我让探子再继续查下去，好像夫人手下的人跟好几家都有过联系。”
苏熠沉吟片刻，眼看信件即将燃尽，便直接用手掐灭了余烬。
“说到底只是一个爵位，这继母未免太过心急。府里的事你先盯着，最近我有要紧事处理。”
“取套整洁的衣服，去引嫣院，看看萧姨娘的厨艺如何。”
墨书赶紧行动，临了不忘问一句：“少爷，您对萧姨娘怎么看？需要我继续留意吗？我看她不像是夫人安排来害您的。”