自从阮菁，李敏仪和陈淑芝三人和瑞丽郡主交上朋友之后，四人经常约上一起吃饭，玩耍。
瑞丽郡主甚至有时把孩子丢到康亲王府里，自己四个女人一起去她的庄子上骑马，泡温泉。
看着女儿性格越来越开朗，王妃这才发现：她的女儿本来就该是这个样子的!
鲜衣怒马少年时也不一定说的就是男孩子们，女孩子们也合适!
康亲王妃将查探到的结果埋在心底，只要她们是真心和自己女儿做朋友，放过又如何？
于是，康亲王妃的五十一大寿，阮菁三人也收到了请柬。
阮菁很开心，可惜阮浩然不在家。
阮菁有点想他了，想写信跟他分享一些事情，也不知道信要往哪里寄去。
于是 她就把一些新奇，开心的事情记录下来，等阮浩然回来的时候再给他看。
* * *
再说阮浩然一行人，离开京城二十多天了。
一路向西，晓行夜宿，已经到达边关寮城。
寮城这边已经大雪纷飞，非常的寒冷。
阮浩然两辈子第一次在这样的环境下奔波，幸好他的身体已经养好了，否则肯定吃不消。
倒是牟老将军，他很习惯这样生活，这令阮浩然深感敬佩之余又有点自愧不如。
连小山这个才十六岁的大小伙子，都锻炼出来了。
小山机灵，闲暇想就跟着甄木和柳成寒学习武功，他们俩也没有说收他为徒，但小山肯学的，两人都会教他！
所以，这些日子来，小山居然进步神速，他自认是爷的身边第一人，他一定要做到最强！
以便能做到保护主子，最好就是主子永远都离不开他。
阮浩然他们赶路的时候，碰上驿站就住宿，没有合适的地方直接就露宿荒山野岭。
牟老将军家的十几个家将，果然是野外生存的好手。他们能利用手边一切能用得上的物件，搭建起简易帐篷，而且速度很快，最起码可以遮风挡雨。
小山虚心学习，也学到了不少东西。
阮浩然抽空就写信给阮菁，他想等到了边关，就将所有信件都寄回来给阮菁。
一旦他们进入了草原，就不知道什么时候才能出来，他怕阮菁担心。
牟老将军的三百人精卫已经集结联系了放在边关的人，但大部分人还在军中。
在寮城驿馆休息一晚，翌日一早，老将军和阮浩然带着密旨去了西北大营。
现在的西北大军主帅，是当年牟老将军一手提拔上来的大将军王广。
草原三部落头领的信件最早就是送到王广手上的，没有朝廷的命令，王广自然不能擅自做主。
作为一个和北漠人作战多年的将军，他倒是很想出兵。
牟老将军和王广再次见面，两人很是唏嘘！
嘘寒一番后，两人很快进入正题。只是要两三千人，对于八万守军来说，是毫不起眼的存在。
不得不说，牟老将军已经退下多年，王广还是一如既往的如恩师般尊重。
人，任由老将军自己挑选。
阮浩然回到城里，他去了陶磊在这里的皮毛加工场，实际上也是陶磊的一个大本营。
这里的管事们都是和陶磊出生入死的心腹。
尤其是那几个大管事，他们是知道阮浩然也是东家之一，但是才第一次见面。
林大管和孙大管事，两人四十岁左右，他们对草原上的气候和地形很了解。
所以，这次阮浩然过来，当他们向导的就是孙大管事。
孙大管事不久前才带着草原的最新消息回来的。
孙管事跟着阮浩然去了驿馆，和牟老将军祖孙见面密谈。
草原三部落加起来有四五万人，但平时不聚一起，就算他们人高马大，也可以算是彪悍的人。
但终究不是有组织有纪律的，长期训练有素的北漠人的正规军的对手。
现在他们情况很不妙，就快要被逼出草原了，而且牛羊损失惨重，被北漠人杀了不少，掠夺了不少。
事不宜迟，他们要赶紧进入草原才行。如果要走正规路线，必须经过万象与北漠的边境线，这样很容易引起北漠军队的注意，不好。
孙大管事找到了一条捷径：直接从万象国边上直上，那里是一片无人区，是戈壁滩!
那里没有水源，有让人迷路的沙尘暴，有毒蛇和狼。
环境很恶劣，但到达草原能缩短一半时间，而不会被北漠人发现。是陶磊花费了不少人力物力得回来的。
经过反复磋商，最后大家一致同意走捷径。
阮浩然把出发前的最后一封信写完，把全部在路上写的信，让小山通通交给驿站的邮差寄回京城。
大家开始准备好，因为就算是戈壁滩的一角，也需要五六天的行程，而且还是预算天气好的情况下。
这捷径是孙大管事用了很长时间探索出来的，本来是他们将来的秘密路线。
牟老将军表示，只有他们祖孙俩能重新回到西北，陶磊在西北的一切，有他照拂!
而且这次之后，这秘密路线仍然归陶磊他们使用，除非他们公开。
孙大管事得到牟老将军的保证，大为欢喜！
在沙漠里行走，最重要的肯定是水和粮食。
这时候，陶磊的大本营就发挥了重大的作用，三千人的水和干粮由他们提供。
本来王广已经拨来了一批装备和粮草，但不知道牟老将军他们准备走的是戈壁滩，有些东西就不合适了。
陶磊遵从阮浩然的吩咐，早就传信到西北的大本营，准备了每人一个双肩包，它的作用将在这里发挥到最大！
阮浩然他们进入戈壁滩的行程是如何的艰难暂且不提。
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京城里
康亲王府今天特别热闹，全府上下张灯结彩，连仆从们也穿上新衣裳，忙碌的穿梳在各个院子之中。
今天，正是康亲王妃的五十一岁寿辰。
为了祝贺爱妻的生辰，康亲王亲自出马，请了太后娘娘最喜欢的戏班子——“升平社”来唱一天。