司马懿抬头：“主公不敢再与刘协对峙，是吗？”
曹操沉默了片刻，然后缓缓地摇了摇头：“不，仲达，我并非不敢，而是不愿。刘协虽年轻，但其背后有诸葛亮和刘备辅佐，不可小觑。我们若在此时与他正面冲突，只会两败俱伤，让他人坐收渔利。”
“那么，我们是否应该先稳固后方，积蓄力量，待时机成熟再图进取？”
“正是如此，先撤回到最近的城池再做打算。离这最近的城池不是陈留吗？先去陈留，整顿兵马，等待时机。”
司马懿收起地图：“主公英明。陈留城池坚固，且物资充足，足以支撑我们一段时间。同时，我们还可以从这里派出斥候，密切监视刘协的动向。”
曹操抬头扶额揉了揉，沉思片刻后，他缓缓开口：“仲达，你认为我们下一步该如何行动？”
“主公手中的兵马还有多少？”
曹操脸色更加阴沉：“大概只有不到两万的兵马可用。”
“这些兵马不够，但若能与孙权联合，或许还有转机。”
司马懿道：“孙权虽然年轻，但其父兄留下的基业不容小觑，若能与他结盟，我们或许能扭转局势，主公觉得如何？”
“孙权？他年纪与刘协相仿，但其背后有江东父老的支持，江东那群老练的将领和强大的水军可不愿与他人结盟，一群眼睛长在头顶上的家伙们！”
曹操暗骂一句：“孙家的势力不可小觑，但江东的水军和将领们心高气傲，未必愿意与我们联手。”
司马懿微微颔首：“主公所言甚是，江东的将领们向来以独立自主为荣，但若我们能展示出足够的实力和诚意，或许能打动孙权，让他看到与我们结盟的好处。”
“诚意？”曹操冷笑一声，“我们如今兵微将寡，如何展示诚意？难道要靠空口白话吗？”
“并非如此，主公。”
司马懿沉声道：“我们可以先派出使者，携带重礼，表明我们的善意。同时，我们也可以在陈留整顿兵马，展示出我们的决心和实力。若孙权看到我们并非无能之辈，或许会重新考虑与我们的关系。”
“仲达所言有理。为何你意在孙家？而不是其他诸侯？”
“主公，孙家虽非最强，但其地理位置优越，控制着长江下游的要冲。若能与之结盟，我们便能获得战略上的优势，进可攻退可守。此外，孙家的水军天下闻名，若能得其助力，我们便能在水上与曹操抗衡。”
“况且孙家虽独立，但并非没有弱点。江东虽富饶，但其内部并非铁板一块。孙权虽有雄才大略，但其内部的世家大族和豪强势力盘根错节，时常与孙权的中央权力发生冲突。”
“孙权年纪尚小，未必能令他人信服。”
曹操摆手：“那就随你的心意吧。再传信给各位诸侯，若是有谁愿意与我们结盟，共同对抗刘协，我曹操愿以诚相待，共商大计。”
使者领命而去。
月色如水，照亮了前方崎岖的山路。刘协一行人马不停蹄，夜风中夹杂着泥土的芬芳和远处战马的嘶鸣，刘协紧握缰绳，挥手朝身后的大军示意停下。
荀彧不解地问道：“陛下，为何走这条险路，大道不是更稳妥吗？”
“荀卿，你可知兵法有云，出奇制胜。这条险路虽然崎岖，但曹军绝不会料到我们会选择此道。如此一来，我们便能避开敌人的主力，出其不意，攻其不备。”
他继续解释道：“而且，这条小路虽然难行，但可以大大缩短我们到达目的地的时间。”
“再者，这条小路虽然险峻，但我们的士兵都是经过严格训练的精锐，足以应对这样的地形挑战。而敌军若追击而来，他们未必能适应这样的山路，这便是我们的优势所在。”
吕布骑马上前：“陛下可是怕了那曹军？哈哈哈哈夜袭我在行！”
刘协眉回望吕布：“朕岂会畏惧曹贼？只是在等待时机，一击必杀。”
吕布闻言，笑声戛然而止，他没想到刘协竟如此镇定自若。吕布的笑声中带着一丝轻蔑，但刘协的回答却让他不得不重新审视眼前这位年轻的皇帝。
“时机？”吕布挑了挑眉，“陛下，你可知道，曹军的主力已经逼近，你还有多少时间可以等待？”
“既然你夜袭在行，那就派你前去突袭曹军的营地。”
“你需带领一支精锐部队，悄无声息地接近敌营，制造混乱，为我军主力发起总攻创造机会。”
“若是你能拿下曹操三位将领的头颅，朕便封你为大将军，并赐予你千户侯的封地，如何？”
刘备三人的脸色皆是一变，又是封地又是重赏，谁听了不动心？
荀彧沉默不语，吕布则是喜出望外：“陛下此话可是当真？末将若能完成此任务，陛下可勿要戏耍末将。”
刘协颔首道：“朕一言九鼎，岂会戏耍于你？但你若失败，朕亦不会轻饶。”
吕布听后，心中涌起一股豪情，摔着鞭子，豪气干云地对刘协说道：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！陛下放心，末将定不负您所托！若不能取下曹操三位将领的头颅，末将愿以死谢罪！”
吕布的豪言壮语让在场的将领们无不为之动容，刘备压住张飞摇头示意勿要轻举妄动。
刘协转而对其他将领说道：“诸位，朕知道你们也都是忠心耿耿，勇猛无比。但此次夜袭任务，非同小可，朕只选吕布一人前往，其余人等，需随朕继续前进，准备总攻。”
众将领齐声应诺。夜袭只是整个战略中的一部分，真正的决战还在后面。
夜色渐深，吕布率领着一万的普通士兵，悄无声息地消失在夜幕之中。
刘协则带领大军继续沿着崎岖的小路前进。
与此同时，在曹军的营地内，曹操正躺着歇下休息，司马懿等将领也各回自己的帐篷。夜色渐深，营地里除了巡逻的士兵偶尔传来的脚步声，显得格外宁静。
巡逻的曹军打了个哈欠，捅了捅身侧的同伴，低声抱怨道：“这夜深人静的，连个鬼影都没有，真是无聊透顶。”
他的同伴揉了揉眼睛，懒洋洋地回应：“是啊，这主公也真是的，非要我们夜间巡逻，也不想想我们白天训练有多累。”