朱红色的宫门巍峨耸立，阳光下金色的琉璃瓦闪耀着刺眼的光芒。
薛瑶站在宫门口，一身淡粉色宫装，显得格外柔弱。
本该有人在此迎接新入宫的妃嫔，此刻却空无一人，只有来往的侍卫对她投来冷漠或审视的目光。
这与她想象中的入宫仪式截然不同，薛瑶抬头望了望高耸的宫墙，心中略感迷茫。
秋风瑟瑟，吹动她裙角，更添几分凉意。
终于，一个身着青色宫装的小宫女胆怯地走到她面前，低着头，怯生生地说道：“薛……薛小主，奴婢小桃，奉命……奉命带您去储秀宫。”
薛瑶微微颔首，跟随小桃向宫内走去。
一路上，小桃始终低着头，脚步匆匆，时不时偷偷瞄一眼薛瑶，欲言又止。
宫墙高耸，红墙黄瓦间，透着一股森严的压迫感。
“薛小主，”小桃的声音细若蚊蝇，带着一丝颤抖，“这宫里……规矩多，李公公……是储秀宫的管事，待人……待人严厉。”
她顿了顿，偷偷抬眼看了看薛瑶的脸色，又迅速低下头去，“若是……若是能得李公公照拂，以后……以后在宫里也能少些麻烦。”
薛瑶何等聪慧，立刻明白了小桃的言外之意。
她不动声色地问道：“哦？那该如何才能得到李公公的照拂呢？”
小桃咬了咬嘴唇，声音更低了，“奴婢听说……李公公喜欢……喜欢金银珠宝……”
薛瑶淡淡一笑，没有接话，只是默默地跟着小桃继续往前走。
宫道蜿蜒，仿佛没有尽头，两旁的景色也单调乏味，只有偶尔出现的几株红梅，为这深秋的宫廷增添了一丝色彩。
走了许久，终于到达了储秀宫。
宫门前，一个身材矮胖，满脸堆笑的太监正等候在那里。
他身着紫色宫服，腰间挂着一串玉佩，走起路来，玉佩叮当作响，显得格外招摇。
“奴才李福，恭迎薛小主。”李公公满脸堆笑，上前行礼，但那双细小的眼睛却滴溜溜地打量着薛瑶，目光中带着一丝贪婪。
小桃连忙上前，低声对薛瑶说道：“这就是李公公。”
薛瑶微微颔首，向李公公回了一礼。
李公公脸上的笑容更盛了，“薛小主一路辛苦了，快请进，奴才已经为小主安排好了住处。”
他说着，便引着薛瑶往里走。
穿过几道回廊，来到一处偏僻的院落。
院子里杂草丛生，落叶满地，显得格外冷清。
李公公指着其中一间破败的房屋说道：“这就是小主的住处了，还请小主……”
他话未说完，薛瑶便打断了他，“李公公，这……”
李公公脸上的笑容僵住了，“薛小主，您这是……”他搓了搓手，眼神闪烁。
薛瑶从袖中掏出一块帕子，轻轻擦拭着手指，漫不经心地说道：“薛瑶初来乍到，不懂规矩，”薛瑶将帕子收回袖中，目光清冷地扫过李公公，“还请公公多多指教。”
李公公脸上的笑容有些挂不住了，干咳了两声，“薛小主说笑了，这宫里的规矩，奴才自然会慢慢教给小主。只是……这储秀宫地方简陋，比不得其他宫殿，还望小主多多担待。”他搓着手的动作更加频繁，眼神中贪婪之色毫不掩饰。
薛瑶心下了然，这是在明目张胆地索要贿赂。
她微微一笑，“公公言重了，本宫出身卑微，能得皇上恩宠，入住储秀宫已是莫大的荣幸，不敢奢求太多。”
李公公脸色一沉，这薛瑶分明是揣着明白装糊涂。
他皮笑肉不笑地说道：“薛小主真是贤良淑德，既然如此，那小主就先住下吧！若是有什么需要，尽管吩咐奴才。”他语气中带着一丝不满，转身便离开了。
小桃见状，连忙上前安慰薛瑶，“小主，这李公公……您别跟他一般见识，这储秀宫地方偏僻，住的妃子也少，所以……所以有些被忽视也是难免的。”
薛瑶点点头，并未多言，推开房门走了进去。
房间里陈设简陋，空气中弥漫着一股霉味。
桌椅上积满了灰尘，床上的被褥也显得单薄破旧。
薛瑶叹了口气，开始整理房间。
她将窗户打开，让新鲜空气流通进来，又用自带的帕子擦拭桌椅，但房间里许多生活用品都缺失了，例如茶壶、茶杯、脸盆等等。
“小桃，”薛瑶唤道，“这些东西……去哪里领？”
小桃站在门口，犹豫地说道：“这……奴婢也不知道，平日里，这些东西都是由李公公安排的……”
薛瑶明白了，这是李公公故意刁难她。
她淡淡一笑，“既然如此，那我自己去找吧。”
小桃连忙劝阻，“小主，这宫里规矩森严，您初来乍到，还是不要乱走的好，万一冲撞了哪位贵人，可就不好了。”
薛瑶知道小桃是好意，但她岂会任人摆布？
她微微一笑，“无妨，我只是去领些生活用品，不会走远的。”
说罢，她便离开了房间。
薛瑶沿着回廊走着，向遇到的宫女询问领取生活用品的地方。
那些宫女要么对她视而不见，要么就故意指错方向。
薛瑶在储秀宫里绕了许久，却始终没有找到地方。
她停下脚步，揉了揉有些发酸的太阳穴。
突然，她看到不远处一个宫女手里拿着一个茶壶，正朝着一个方向走去……
薛瑶心中一动，“这位姐姐……”薛瑶快步上前，语气温和，“敢问你是要去哪里？”
那宫女身着青衣，梳着简单的髻，看起来像是负责杂役的。
她瞥了薛瑶一眼，眼神中闪过一丝轻蔑，“新来的吧？这宫里的事，你少打听！”
薛瑶并不气馁，依旧保持着笑容，“我只是想问问，哪里可以领到茶壶茶杯之类的日常用品。”
宫女嗤笑一声，“日常用品？你以为你是哪宫的主子？像你这样的，能有个住的地方就不错了，还想那么多！”说罢，她便转身离去，根本不理会薛瑶的询问。
薛瑶心中无奈，看来这宫里的人，都对她抱有敌意。
她深吸一口气，决定继续寻找。
皇天不负有心人，在薛瑶锲而不舍的努力下，她终于找到了一处存放杂物的库房。
库房的管事是个老太监，看起来慈眉善目的。
薛瑶说明来意后，老太监倒是没有为难她，给了她一些基本的生活用品，例如茶壶、茶杯、脸盆、毛巾等等。
薛瑶谢过老太监，抱着这些东西回到了自己的房间。
当她推开房门的那一刻，却愣住了。
房间的地面上湿漉漉的，到处都是水渍，她之前好不容易整理干净的桌椅也被泼湿了，床上的被褥更是湿透了，散发出一股难闻的霉味。
小桃站在门口，脸色苍白，看到薛瑶回来，连忙说道：“小主，您可回来了！奴婢……奴婢也不知道是谁干的！奴婢刚刚出去了一会儿，回来就看到房间变成这样了……”
薛瑶放下手中的东西，环顾四周，心中涌起一股怒火。
她知道，这是有人故意刁难她。
“小桃，”薛瑶语气平静，却带着一丝寒意，“你可知道是谁做的？”
小桃犹豫了一下，小声说道：“奴婢……奴婢听说，是丽嫔娘娘宫里的宫女做的，丽嫔娘娘最近很受皇上宠爱，所以……所以她宫里的宫女也有些嚣张跋扈……”
薛瑶明白了，这是后宫争斗的惯用手段。
她初来乍到，便成了别人立威的对象。
她没有责怪小桃，毕竟小桃只是一个小小的宫女，根本无力反抗。
薛瑶走到床边，伸手摸了摸湿漉漉的被褥，心中一片冰凉。
这深秋的夜晚，盖着这样的被褥，恐怕会染上风寒。
她深吸一口气，将湿透的被褥从床上扯了下来，扔在地上。
突然，远处传来一阵喧哗声，隐隐约约听到有人在喊：“皇上驾到……”
薛瑶简单收拾了一下房间，将湿衣服换下，披上一件单衣，坐在窗边，望着窗外逐渐暗淡的天色。
喧哗声越来越近，伴随着宫女的窃窃私语：“皇上怎么突然驾临后宫了？听说丽嫔娘娘特意准备了歌舞……”
“可不是嘛，丽嫔娘娘如今可是盛宠正隆……”
薛瑶听着这些议论，心中了然。
看来这位丽嫔娘娘，便是想给她一个下马威。
只可惜，她薛瑶从来就不是轻易认输的人。
“小桃，”薛瑶唤了一声，“我们去御花园走走吧。”
小桃端着水进来，听到薛瑶的话，顿时脸色一变，“小主，这……这不太好吧？皇上正在御花园……”
薛瑶接过水盆，淡淡道：“无妨，我只是去散散步，又不去打扰皇上。”说罢，她便径直往外走去。
初秋的夜晚，已有几分凉意。
御花园中，各色菊花开得正艳，空气中弥漫着一股清幽的香气。
薛瑶信步走在花间小径上，享受着这难得的宁静。
这份宁静并没有持续多久，便被一阵银铃般的笑声打破。
薛瑶循声望去，只见不远处的一处凉亭中，皇上正与几位衣着华丽的妃嫔谈笑风生。