战斗的余波渐渐平息，林凡靠着石碑调整呼吸，体内的念力恢复得很慢。他环顾四周，看着苏瑾和张轩在检查剩余的火焰生物残骸，眼中依旧带着一丝警惕。
“虽然暂时阻止了深渊之主，但我们必须立刻追查炎族的动向。”林凡低声说道，站起身来。
苏瑾一边整理装备一边问：“接下来有线索吗？炎族不会这么容易放弃，他们的背后显然还有更复杂的计划。”
林凡点了点头，回忆起石碑上最后崩裂的符文，其中似乎残留着一种独特的火焰能量。这种能量指向了一个方向——一片更遥远的沙漠区域。
“石碑在崩裂之前，我感知到一个很强的能量波动，它的源头在天焰沙漠。”林凡说道，语气中透着一丝紧张。
“天焰沙漠？”张轩皱眉，“那个地方荒无人烟，是个几乎没有人愿意涉足的死亡之地。”
“正因为如此，炎族很可能在那里隐藏着更重要的据点，甚至可能是他们的核心。”林凡目光坚定，“我们必须去那里，彻底打破他们的计划。”
苏瑾收起装备，走到林凡身边：“好，我们出发吧。但这次不能再这么被动了，必须尽可能地提前掌握情报。”
张轩拍了拍肩上的灰尘，苦笑着说道：“看来又是一场硬仗。我有种预感，这次比之前的战斗会更危险。”
林凡点了点头：“是的，但也更关键。”
三人迅速离开深渊，返回非凡侦探所进行准备。经过一夜的休整，第二天清晨，他们整理好装备，开始出发前往天焰沙漠。
在旅途中，林凡打开了苏瑾从深渊中带回的一本残破古籍。这本古籍的文字晦涩难懂，但却记载了关于炎族最早的起源。
“这里提到，炎族曾是一个守护深渊之主的部族，他们的使命是确保深渊之主不会被外界的力量打扰。”林凡一边翻阅一边说道，“但几百年前，这个部族内部发生了分裂。一部分人试图彻底摧毁深渊之主，而另一部分人则选择献祭所有资源，以唤醒它。”
“也就是说，炎族本身就存在内斗？”苏瑾问道。
“很可能。”林凡点头，“我们现在面对的，应该是选择唤醒深渊之主的那一支势力。”
“如果真是这样，那么他们的计划应该已经进行了很久。”张轩说道，“我们只是碰巧破坏了其中的一环。”
林凡合上古籍，目光深邃：“天焰沙漠或许是他们计划的核心区域。如果能找到真正的幕后主使，也许就能从根本上解决问题。”
天焰沙漠，炽热的阳光无情地照射着地面，滚滚的沙丘延绵不绝。林凡三人顶着高温，靠着一张旧地图寻找炎族据点的入口。
“这里真是够荒凉的。”张轩用手遮着阳光，擦了擦脸上的汗，“这地图靠不靠谱？”
“应该没问题。”苏瑾指着远处的一块突兀的黑色岩石说道，“前方就是标注的目标区域。”
林凡眯起眼睛，感知着空气中的能量波动。他的脸色逐渐变得凝重：“这里的火属性能量比深渊更强，而且夹杂着某种古怪的气息。很可能是封印力量被人为削弱了。”
三人靠近那块黑色岩石时，发现岩石上刻着大量的符文，与深渊内的石碑符文十分相似。岩石后方是一道隐藏极深的通道入口，被细沙掩盖，若非仔细观察，很难发现。
“找到了。”林凡低声说道，“这就是炎族隐藏的据点。”
苏瑾掏出探测符，将它放在通道入口处激活。符文亮起，隐约显现出通道内复杂的能量结构。
“入口内有结界防护，很可能还有守卫。”苏瑾说道，“我们怎么行动？”
“分两步走。”林凡思索片刻，低声说道，“第一，破解结界，悄无声息地潜入。第二，收集据点内部的情报，优先找到他们的主使或核心阵法。”
张轩握紧短刀，点头说道：“那就走吧，时间不等人。”
通道内温度骤然升高，炽热的气流让人呼吸困难。林凡三人屏住呼吸，小心翼翼地行进，避开了路上的几个小型能量陷阱。
通道尽头是一座巨大的地下空间，中央是一座复杂的祭坛，祭坛上悬浮着一块巨大的红色晶体，散发着炽烈的火焰光辉。祭坛周围聚集了十几名黑袍人，他们正围着晶体低声念动咒语。
“这是一个能量中枢。”苏瑾压低声音说道，“他们似乎在利用这块晶体加强深渊之主的力量。”
“必须摧毁它。”林凡目光冰冷，“不过，不能打草惊蛇，我们需要找到控制晶体的关键点。”
就在三人观察时，通道内突然传来脚步声。一名身穿金红色长袍的高大男子缓缓走进大厅。他的气势极其强大，双眼燃烧着诡异的火焰，与之前遇到的黑袍人完全不同。
“那是……”苏瑾倒吸一口冷气，“炎族的主使？”
林凡的目光凝重，低声说道：“他不仅是主使，恐怕还是深渊之主的意志化身。”
那名男子停在祭坛前，抬头看着悬浮的晶体，低沉的声音在大厅中回荡：“封印的力量已经所剩无几，深渊之主即将重归世间。加快仪式，我们的时间不多了。”
三人对视一眼，心中同时升起一种前所未有的紧张感。