玉门关外，几枝柳树的枝绦随风轻摇，叶子已经有些要枯了。
薛琮在关门外带着亲卫等人。
远处，一阵烟尘扬起，马蹄声传来，旌旗蔽空，一部看起来很是精锐的汉军来到了玉门关前。
为首将领是前西域宣抚节制、禁军殿前司京郊大营羽林卫统领耿巡。
耿巡翻身下马，身后马车上下来一个太监。
“薛将军，这位是大梁来的天使，孙公公。”
太监也拱手行礼。“咱家来传圣上旨意，就不多礼了，请薛将军快带我等入城。”
薛琮还礼后带着众人进入玉门关内。
薛琮的陇西军节制行辕内，香案等已经备齐，孙公公站在香案之前，取出圣旨，薛琮、耿巡等跪下接旨。
“宣，大汉皇帝令，西域诸国，皆我大汉臣属，附于逆贼，为虎作伥，驱使于元戎前，今，着禁军殿前司京郊大营羽林卫统领耿巡为征西将军、羽林卫为征西军将军，陇西军节制、枢密院陇西巡镇薛琮，权征西军副将，带陇西军，进军西域，抵御元戎、西域联军偏师，钦此。”
二人接旨后，孙公公说：“军情紧急，二位快去安排，咱家是圣上派来的监军，可咱家不会添乱，就先去歇息了。”
薛琮让人把孙公公送到驿馆，而后和耿巡去到军营。
“我想西域的情况将军要比我熟悉得多。”薛琮说。
耿巡点了点头。“不敢，不过任职西域宣抚司多年，知道一二而已。西域诸国，一片散沙，其中龟兹、浦邺有些实力，其他都是蕞尔小国，不足为率，而且各国之间常有冲突，貌合神离。前番崔荣之乱，赵匡奕偏师一支就能镇压诸国，如今我大军六万，更不足为惧。”
“眼前贼军只三万，陇西军就够了。”薛琮笃定地说
“我有陛下密旨。”耿巡说着从袖中摸出了一个蜡丸。
薛琮看了密旨，愣了一愣。
“陇西军原地不动，寻机北上草原？”
“对，这支羽林卫，是自上次陛下巡视北边后专门操练用来西征的，陛下和耿相认为，这次北伐也为西征西域提供了机会，不过裴相和六部都提出北伐大军钱粮耗费就很大了，再加上西域，恐难以支应，所以陛下和耿相提出，让我带羽林卫来此支援，我二军作为西路军，一方面防御西域联军袭扰，另一方面挥手北上，侧击元戎。
接下来，就是密旨的安排。陛下和耿相令我带羽林卫全力西进，陇西军留在原地，一方面，你要把握战机，北上草原，另一方面，你还得注意西边，随时调兵支援我。”
薛琮点了点头。
耿巡继续说。“我知道薛将军顾虑什么，北伐是一件大功，陇西军在此若不得建功，恐怕以后不好过。临行前，兄长让我告诉薛将军，陇西军在此，弥足关键，北伐胜，陇西军北上，堵截溃军；北伐败，陇西军北上，策应靖北侯；西征胜，陇西军维系后方有功；西征败，陇西军挥师西进巩固战线，守土亦是大功一件。”
“将军部下二万，当面之敌三万，将军有把握？”薛琮有些担忧。
“眼前的三万军，不足为惧，五军司报，当面联军多为龟兹军，龟兹随大，但军队不强，战力孱弱，只要击溃龟兹部，联军其他兵马必败，所以，我会带兵与之决战，一战击碎西域诸国想和也烦帖尔分一杯羹的幻想。而后趁势进攻龟兹，龟兹距玉门关近，不到一日就能兵抵龟兹，联军既溃，龟兹军军心不稳，且我在龟兹朝中有内应，取龟兹易如反掌。
占据龟兹后，西域大门就向我们敞开了，南下，可清扫羌地；西进，可攻取弥渠；北上，可讨伐山尕，这些小国兵力多了也不过两万，可任我攻取，唯一难对付的，是浦邺，浦邺在西，与大食多有交际，所以甲械完备，有八百重骑，其余兵力近四万，也许还会向大食借兵，不过，到时候我们可以从已经归附我们的国家抽调兵马壮我声威，而且，只要北伐主力胜了，西域也没必要当他们的马前卒了，也许浦邺就不攻自破了，前番我兄长联络诸国，靠的也不全是兵威。”
薛琮点了点头。“还是太冒险了，两线作战，这钱粮耗费不说，若靖北侯那边败了，我们不就被动了。”
“不怕，就是要一战彻底打出大汉声威，这一战拿下了，大汉此后就没有外患了，而且，就算是靖北侯败了，我们那个时候至少也掌握了龟兹、弥渠、山尕三国，西域诸国和我大汉之间至少有了缓冲，以后也不至于被西域牵绊兵力。何况有将军在侧，我等心安。”
……
西域联军帅帐中，主帅白元辉正在研究行军安排。
临行前，龟兹国王反复强调，让白元辉不必急着行军。
几年前崔荣南下，击败崔玄矩，龟兹当即倒戈，归附元戎，多次奉命袭击西凉，但都得不到便宜，所以龟兹国王成为了一个坚定的墙头草。
这次也烦帖尔要求各国出兵，龟兹国中兵马七万，龟兹王派出了两万，一万两千军都留在了西边，因为这边没有元戎军直接参战，所以战斗烈度必然不高，也烦帖尔的命令也是牵制陇西军使之不得参战，龟兹王乐见其成，牵制而已，为弟弟白元辉争取到西路军主帅后让他慢慢走，尽量不与汉军直接冲突，自己家的兵马尿性自己还是知道的。
白元辉不负众望，按道理来说，这个时候三万大军已经陈兵玉门关，闹得西凉人心惶惶了，但实际上联军还在玉门关西二百里的地方缓缓向东咕蛹。
其余西域各国或多或少出了部分兵马，白元辉不用自己的王兄提醒，不管是行军还是扎营都把他们摆在最外面，龟兹兵马则在后方随时准备逃跑，浦邺派来的三百精骑则被留在了身边，随时准备掩护龟兹军逃跑。
白元辉的安宁很快被打破了。
一队带伤的斥候回到营中，匆匆找到白元辉，斥候出帐后，白元辉腿一软差点摔在地上。
汉军主动出击了。