第十八章：轮回的序幕
夜幕低垂，石虎山的天空笼罩在一片诡异的灰蓝色中。月亮隐匿在云层之后，只有零星的星光洒落在寂静的山林间。一名年轻的背包客正沿着山路缓缓前行，他的步伐轻快，眼中闪烁着探险的兴奋与好奇。
“听说这座山很少有人敢来，有趣。”他自言自语，语气中透着一丝挑战的意味。
他的名字叫李越，是个热衷于探寻传说和灵异故事的摄影师。几天前，他在网上偶然看到关于“石虎山诅咒”的传闻——触摸石虎雕像的人会遭遇一连串的厄运，甚至丧命。这样的故事对他来说，简直就是一场冒险的邀请。
背包客抬起相机，对着昏暗的山路拍了一张照片。相机的闪光灯亮起，捕捉到路边模糊的石雕轮廓。
“雕像看起来倒挺有年代感。”他低声说着，走上前用手电照亮了一尊雕像。那是一只巨大的石虎，眼睛空洞，姿态像是在低吼。他用手轻轻拂去雕像上的灰尘，指尖碰触到冰冷的石面。
就在那一瞬间，一阵微弱的凉意顺着手指蔓延到全身，令他不由自主地打了个寒颤。
“奇怪，怎么这么冷？”李越嘟囔着，抬头望向四周。夜风吹过树梢，发出沙沙的响声，远处的林间隐约有雾气升起。
他并未在意，继续沿着山路前行。不久后，他发现了一片开阔的空地，地面上散落着碎裂的石碑和雕像残片，像是某种古老遗址的遗留。他掏出相机，对准遗址拍了几张照片。
“这地方的确有点意思……”他正准备靠近一块破碎的石碑时，耳边突然响起了一声低沉的呢喃。
“……欢迎回来……”
李越猛地回头，心脏一瞬间提到了嗓子眼。但身后只有空无一人的山路，连风声也变得无比微弱，仿佛刚才的一切只是他的幻觉。
“谁？！”他喊了一声，手中的手电光束在四周扫过，却没有看到任何东西。
他不由得吞了口唾沫，感觉周围的气氛变得压抑起来。地上的石碑散发着一种诡异的暗红色光芒，那些符号仿佛在轻微地跳动，像是在等待某种仪式的开始。
“这到底是什么……”他低声说，心中涌起一丝不安。
就在这时，远处的山林中传来一阵奇怪的脚步声。那声音杂乱无章，时而轻，时而重，听起来像是有人在低沉的泥沼中缓缓前行。
李越的手心渗出了冷汗，他紧张地转动手电，光束穿透夜雾，隐约照亮了一道模糊的身影。
那是一名站在歪脖子树下的男人。他的身影瘦削，低着头，面容隐藏在阴影中，但双眼却散发出猩红的微光。他就那样一动不动地站着，仿佛在等待李越靠近。
“你是谁？在干什么？”李越试探性地喊道，声音却在夜空中显得格外空旷。
男人没有回答，甚至没有任何动作。过了几秒钟，他的头微微抬起，嘴角咧开一个诡异的弧度，似乎在无声地笑着。
李越感到一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上头皮。他下意识地后退了一步，却踩在了某种坚硬的东西上。他低头一看，发现脚下赫然是一块刻满符文的碎石。那碎石表面隐约散发着微弱的光芒，仿佛有某种力量正在苏醒。
“这是……”李越伸手捡起碎石，符文的光芒顿时亮了一瞬，随后迅速黯淡下去。与此同时，他感到脑海中闪过一片模糊的画面——火焰、石虎、无数张扭曲的面孔，以及那座屹立在深渊中的黑塔。
“不……这不是……”他大脑一片混乱，额头渗出冷汗。
“欢迎回来……”那个站在歪脖子树下的男人开口了，声音低沉而沙哑，像是从深渊深处传来。
李越猛地抬头，看到那男人的眼睛骤然变得刺目猩红。他的嘴角裂开，露出满口尖锐的牙齿，身体在黑雾中逐渐扭曲，化作一道瘦长的阴影。
周围的风骤然停止，整个世界陷入了死一般的寂静。
下一秒，李越的视野中浮现出无数张面孔。它们从石碑、碎石、树干中浮现，狰狞而模糊，嘴中发出低沉的呢喃。
“欢迎……回来……”
李越的尖叫声在山间回荡，而那低语声却渐渐覆盖了一切，直至整个世界再次归于平静。
月光洒下，石虎山恢复了死寂的宁静。歪脖子树下，那猩红的眼睛缓缓闭上，夜风轻拂，卷起地上的符文碎片。新的祭品，新的循环，已经开始。
（完）