“周兄，”沈长青压低声音说，“你派人盯着顾家，若是发现有什么异动，立刻向我汇报。”
周天明点头应下，但还是忍不住问道：“沈兄，你真的那么信任那个西北来的神秘人吗？”
沈长青露出高深莫测的笑容：“周兄放心，那位大人的身份，老夫已经调查清楚。他绝对可靠。”
周天明还想再说什么，但看到沈长青的表情，最终还是把话咽了回去。
深夜的御书房内，烛光摇曳。赵渊伏案批阅着江南各地送来的奏折，眉头越皱越紧。
“这帮狗东西！”
他突然将手中的奏折狠狠摔在地上，“真当朕是泥捏的不成？”
刘二站在一旁，小声问道：“陛下，是不是又有什么不对劲的地方？”
赵渊冷哼一声：“你自己看看。户部送来的税收明细，江南各州府竟然上缴的都是整数。这摆明了是在糊弄人！”
刘二捡起奏折，仔细查看后也是一惊：“确实蹊跷。正常的税收怎么可能都是整数？这分明是那些官员串通好了，随便编造的数字。”
“不光是这个，”赵渊站起身在房内来回踱步，“你看看这些地方官员的奏折，字里行间都在为那些豪强开脱。什么灾害、歉收，全是借口！”
刘二担忧道：“看来江南的官场已经被那些豪强渗透得很深了。”
“何止是渗透，”赵渊冷笑一声，“简直就是他们的家奴！否则怎么敢如此明目张胆地包庇纵容？”
“陛下！”
徐怀安快步走进来，“刚收到西北的密报。”
赵渊连忙问道：“什么消息？”
徐怀安左右看了看，压低声音说：“根据密探回报，最近有大批商队在西北和江南之间往来。表面上是在做生意，实则暗中运送军械辎重。”
“军械辎重？”赵渊眼神一凛，“果然不出朕所料。这些人是准备要动真格的了。”
徐怀安继续说道：“不仅如此。那个神秘老者最近也频繁活动。他经常深夜接见一些形迹可疑的人物。”
赵渊盯着徐怀安问道：“可曾查出那老者的身份？”
徐怀安摇摇头：“暂时还没有。不过根据一些蛛丝马迹推测，此人应该是朝中旧人。而且……”
“而且什么？”赵渊追问。
徐怀安犹豫片刻，说道：“而且此人很可能与当年先帝驾崩一事有关。”
此言一出，赵渊和刘二都是一惊。
“你是说……”刘二欲言又止。
“说下去。”
徐怀安压低声音说：“根据密探观察，那老者经常独自一人喃喃自语，说些‘皇恩负心’、‘血债血偿’之类的话。而且他对先帝年间的事情似乎非常了解。”
赵渊沉吟片刻，突然问道：“他可曾提到过什么遗诏之类的东西？”
徐怀安点点头：“确实提过。有一次他醉酒后曾说：‘那遗诏到底是真是假，只有老夫知道’。”
“有意思……”赵渊冷笑一声，“看来这里面的水很深啊。”
刘二有些担忧地说：“陛下，如此看来，江南和西北的叛乱恐怕真的是一盘大棋。我们得赶紧想办法……”
“不急。”赵渊摆摆手，“既然是一盘大棋，那就更要谨慎行事。徐爱卿，你继续派人盯着西北那边，一有风吹草动立即回报。”
“遵命。”徐怀安应道。
赵渊又对刘二说：“你也加派人手，密切监视江南五大家族的动向。尤其是顾家，朕总觉得他们有些不太对劲。”
“是。”刘二领命而去。
等两人都退下后，赵渊独自站在窗前，望着漆黑的夜空若有所思。
这时，一阵冷风吹来，烛火摇曳，在墙上投射出诡异的影子。
赵渊突然想起小时候听到的一个传说：每当有大事将要发生时，宫里的烛火就会无风自动。
“呵，”他自嘲地笑了笑，“都什么时候了，还想这些无用的。”
就在这时，外面又传来急促的脚步声。
一个内侍慌慌张张地跑进来，“不好了！江南急报！”
赵渊连忙接过密函，展开一看，脸色顿时大变。
原来是苏州发生了民变。一群百姓冲击官府，声称要讨回公道。而地方官府不但不制止，反而纵容百姓闹事。
“这是要搞事情啊……”赵渊冷笑一声。
他立即派人去叫徐怀安和刘二。
不一会儿，两人匆匆赶来。
“陛下，发生什么事了？”徐怀安问道。
赵渊将密函递给他们：“你们自己看看。”
两人看完，都是脸色凝重。
“这分明是有人在背后煽动！”刘二愤怒地说。
徐怀安点点头：“而且时机选得很巧妙。正好是各地赋税上缴的时候。”
赵渊冷冷地说：“这帮狗东西，打得一手好算盘。先是煽动民变，然后借机拖延赋税，最后再以‘民愤’为由起兵造反。”
“陛下英明。”徐怀安赞道，“他们这是要逼朝廷出兵镇压。一旦朝廷动武，他们就可以以‘清君侧’、‘为民请命’的名义号召响应。”
刘二担忧地说：“如此一来，岂不是正中他们下怀？”
赵渊露出一丝冷笑：“他们以为朕会上当？”
他沉吟片刻，突然说道：“传旨下去，命苏州知府安抚民心，严禁使用武力镇压。同时……”
“同时什么？”徐怀安问道。
赵渊眼中闪过一丝寒光：“同时派人暗中调查，究竟是谁在背后煽动。朕倒要看看，这些人能玩出什么花样来。”
徐怀安和刘二对视一眼，都从对方眼中看到了钦佩之色。
陛下果然深谋远虑，这一招以静制动，反而打乱了叛军的部署。
就在这时，外面又传来一阵喧哗声。
韩武匆匆跑进来，“大事不好了！”
“又怎么了？”赵渊皱眉问道。
韩武喘着粗气说：“西北……西北传来消息，说是发现大批军械在秘密运送。而且……”
“而且什么？”
“而且那些军械的式样，和我们朝廷军队装备的一模一样！”
此言一出，众人都是一惊。
赵渊猛地站起身：“你是说，有人在偷造朝廷军械？”