落霞城外，秋日的阳光洒在漫长的队伍上。
陈北芒站在城门处，亲自着手难民的登记造册工作。
\"陛下，这批百姓有三万余人。\"洛青衣翻看着手中的册子，\"落霞城已经住不下了。\"
陈北芒目光平和：\"在大夏的土地上，每个愿意来投奔的百姓，都有他们的容身之所。你让人去查一下周边州县，看看哪里适合安置。记住，要给每家每户都分配田地。\"
\"遵命。\"洛青衣转身离去。
\"天子仁德！\"一位白发苍苍的老者颤巍巍地跪下，\"老朽有生之年，能遇到明君，死也瞑目了！\"
陈北芒连忙上前扶起老者：\"大夏这里不会动不动行跪拜之礼，老丈快请起。\"
这一幕被周围的百姓看在眼里，更多的人跪下高呼：\"多谢天子！\"
整整用了七天时间，这批投奔大夏的百姓才全部安置妥当。
皇宫内，赵宁和孟青站在陈北芒面前，眉宇间都带着几分不甘。
\"陛下！\"赵宁忍不住开口，\"为何不让我们使用火器？宋国都用上了，我们...\"
\"就是！\"孟青也附和道，\"太憋屈了！明明有必胜的把握，现在打下的地盘都丢了。\"
陈北芒端起茶盏，神色从容：\"听说宋采薇允许佛郎机人进入宋国做生意了？\"
两位将军一愣，不明白陛下为何突然提起此事。
\"是，若非哪些红毛鬼，宋国哪来的火器！\"
赵宁郁闷说道。
\"火器是小，各国早晚研究出来。\"陈北芒轻抿一口茶，\"至于宋采薇，他这是在引火烧身。就算咱们不动手，她的江山也完了。\"
赵宁和孟青对视一眼，仍有不解。
\"至于为何不让你们用火器......\"陈北芒放下茶盏，目光变得深邃，\"你们可曾想过，那些逃来的百姓，为何会背井离乡？\"
两位将军沉默不语。
\"得民心者得天下。\"陈北芒语气坚定，\"若用火器，伤及无辜，这些百姓的心，该如何安放？做事要三思而后行，考虑周全。\"
赵宁和孟青顿时恍然大悟，齐声道：\"末将明白了！\"
\"去吧。\"陈北芒挥了挥手，\"最近收编了不少新兵，好好训练，不可懈怠。\"
待两位将军退下后，洛青衣从屏风后走出：\"陛下考虑得真是周到。\"
\"治国如同烹小鲜。\"陈北芒站起身，走到窗前，\"火候太大，鱼就散了。宋采薇不懂这个道理，才会一步步把自己推向绝境。\"
夜色渐浓，陈北芒独坐御书房中。
案前放着一封密信，是从燕京传来的。
\"陛下。\"洛青衣推门而入，\"赵怀真动作频繁，不但在训练禁军，还经常出入佛郎机人的驻地。\"
陈北芒轻笑一声：\"那一战，朕就看出来了。这个赵怀真，可不是什么忠臣。\"
洛青衣有些疑惑：\"陛下何出此言？\"
陈北芒放下手中的茶盏，目光深邃：\"宋采薇给了他十万大军，他却只带了五万来追击。你说，这是为何？\"
\"怕输？\"洛青衣若有所思。
\"这只是一方面。\"陈北芒站起身，踱步到窗前，\"另一方面，怕也是这五万人通过了筛选，容易控制。\"
窗外月光如水，洒在陈北芒脸上，映出一抹冷意。
\"那一战，他与朕交手时，招式凌厉，却总差那么一分。起初朕以为是他实力不济，现在想来，有些刻意为之。\"
洛青衣恍然大悟：\"他是要让宋采薇觉得他已经尽力了？\"
\"不止如此。\"陈北芒转过身，\"他要让宋采薇相信，只有依靠佛郎机人的火器，才能对抗朕。这样一来，他就能名正言顺地掌控那支火铳队。\"
\"这个赵怀真......\"洛青衣眼中闪过一丝惊诧，\"比想象中要危险得多。\"
陈北芒微微颔首：\"他不是忠臣，而是一匹正在成长的狼崽子。宋采薇现在还在为得到一员大将而沾沾自喜。\"
\"那我们要不要......\"
\"不必。\"陈北芒打断道，\"让他去搅动燕京的这潭死水也好。朕倒要看看，当这头狼崽子露出獠牙时，宋采薇会是什么表情。\"
洛青衣似是想到什么：\"可若是让他做大了......\"
\"他不会比朕更了解那些佛郎机人。\"陈北芒眼中闪过一丝睿智，\"倒是可以派人去接触一下赵钰。那位老大人，想必也不愿看到自己的儿子走上一条不归路。\"
\"陛下为何如此忌惮这些红毛鬼？\"洛青衣察觉到了他神情的变化。
陈北芒转身踱步到书案前，手指轻轻敲击着桌面：\"他们的手段，朕再熟悉不过。先是以商人的身份出现，带来新奇的物件，请求通商。\"
\"这不是很正常吗？\"
\"表面上是这样。\"陈北芒冷笑一声，\"但你可知道，在遥远的地方，有一个叫阿三的国度，就是这样一步步沦陷的。起初是来做生意，后来以保护商队为由，要求驻军。再后来......\"
他的声音低沉下来：\"这支军队就成了他们控制当地的工具。一个偌大的国家，就这样被蚕食鲸吞。\"
洛青衣脸色微变：\"陛下的意思是......\"
\"佛郎机人给宋采薇的那些火器，必然会留下隐患。\"陈北芒眼中闪过一丝锐利，\"火药、弹丸，甚至是修理技术，都会被他们牢牢掌控。宋采薇以为自己得到了利器，殊不知已经步入他人的圈套。\"
\"那赵怀真......\"
\"他不过是在重蹈宋采薇的覆辙罢了。\"陈北芒的语气中带着几分怜悯，\"以为能利用佛郎机人，却不知这些人背后是一整个帝国的谋略。他们的野心，远比赵怀真想象的要大得多。\"
\"所以陛下才说不必担心他做大？\"
陈北芒点头：\"佛郎机人不会甘心做任何人的棋子。他们会一步步蚕食大宋的实力，直到......\"
他没有说下去，但洛青衣已经明白了他的意思。
\"那我们......\"
\"继续观察。\"陈北芒的目光投向远方。
虽然这盘棋，又多了变数，但未必不是一件好事。
\"去吧，让蝶影阁的人多留意赵怀真的动向。\"陈北芒吩咐道，\"尤其是他与佛郎机人的来往。\"
洛青衣领命而去。
夜风掠过，吹动了案前的密信。
上面写着：\"赵怀真文武双全，善用心计......\"