宋掌柜愣了一瞬，随即就听到院子外传来密集的脚步声和兵器碰撞声。
顺着声音看过去，一个个手持长枪的士兵包围了院落。
他吓的瞬间瘫倒。
“你们这、这是何意？”
桑知嗤笑一声，脸上的表情更冷几分。
“你做了什么，你自己清楚，你主动交代还是我替你说？”
寒冬天，宋掌柜一身冷汗，死死咬牙道：“我不过是在街上抢了几个孩子，利用他们跟达官贵人索要些银钱，我供这群小畜生吃喝，这是他们欠我的！”
“况且他们本来就是街边的乞丐，我给他们片瓦遮身，他们还应该对我千恩万谢！”
“天地可鉴，我真的没做什么坏事！”
宋掌柜咬死自己只抢了几个孩子。
桑知蹙眉。
这人倒是恶毒又精明，罪责捡着轻处说。
带病进来的萧以成连忙质问道：“你抢的孩子呢，祝小公子在哪里？！”
宋掌柜明显懵了神：“什么祝小公子？”
萧以成急得险些失了态：“就是五皇子设宴当晚，你在城东粮行抢去的孩子！”
祝家知道荣公子清醒了，快要闹翻了天。
就差带人上荣府堵着要他们交出荣公子了！
荣家有女儿在后宫为妃，祝家也是清贵世家，两家人若闹得不可开交，免不得陛下怪罪下来，他也难逃责怪。
宋掌柜趴在地上哭天喊地，直呼冤枉：“青天大老爷啊，那世家的公子哥，我怎么敢动，冤枉啊冤枉！”
此时两名士兵押着一个黑衣男子走来，对萧以成抱拳行礼。
“大人，我们在柴房发现了被五花大绑的祝小公子，还有其他几个孩子，是这个男人在看守。”
宋掌柜抬眼一看，立即变了脸色。
他迅速爬起身，抬脚向男子踹过去。
“废物！我养你干什么吃的，是不是你见财眼开，绑架了人家！”
男人立即低头认罪伏诛。
“是我见财起意，见祝小公子穿着华贵，才想绑了人要钱，我愿以死谢罪！”
说罢，他挣脱束缚，趁着众人来不及反应，从怀中掏出一把匕首，就向脖子抹去。
桑知左手翻转，手指弹出一个小石子。
“铛——”
男人手中匕首掉落在地。
她冷笑一声，低头看了一眼一脸惊恐的宋掌柜。
“别着急啊，这么快就把自己摘干净了，不如你再说说枯井下头的事？”
桑知语气并不凌厉，宋掌柜却听得如坠冰窟，连连摇头。
“我听不懂你在说什么。”
“萧大人，还请你带人去枯井下头探探。”
桑知见他不见棺材不落泪，转头对萧以成道。
“啊——不许动！你们都不许动！”
宋掌柜突然发疯般大喊，又掏出一把匕首横在脖颈上，威胁众人。
“你们倘若在往前一步，我就血溅当场！你们迫害无辜百姓，谁都别想好过！”
“不用管他，下去搜。”
桑知淡淡的声音响起。
“别人自戕我会拦，软脚虾？我不会。”
宋掌柜面色惨白，浑身抖得像筛子，像是被看穿后脱了力，一屁股坐在地上，手中的匕首哐当掉落。
桑知嗤笑一声，扭过头不再看他，仿佛多看一眼都觉得恶心。
过了一会儿，萧以成从井下爬出来，面色惨白，看向宋掌柜的目光充满厌恶。
后面跟着下去的护卫，一爬出来，有几个甚至忍不住蹲在地上呕吐起来。
桑知垂眸，她就算不去看，也大概猜到了下面的情景。
想必下面的地窖里，残肢断臂，血腥一片。
“你做了什么？有何所图？”
萧以成眉心拧成一条线。
“我……我……”宋掌柜目光游移不定，似乎很难开口。
萧以成冷声道：“不说也无妨，带回去，墨刑、劓刑、剕刑、宫刑，本官自有办法让你求死不得，你左右都是死，不过是不能死的痛快点罢了，我就不信你开不了口！”
“带走！”
宋掌柜听的骨头一软，艰难开口。
“我、我说！”
“我……最初就是个卖点杂货的，可是运道不好，实在是亏损的干不下去，我见官府正好在安置灾民，那些老爷大人们一个个慷慨解囊，过后我就动了心思，于是我砸锅卖铁的凑了钱，接下这地方，只求能从中谋点可怜钱，可谁知道没有官府脱了手，就再没高官贵人捐善款了。”
宋掌柜面色灰败，顿了顿又继续道。
“我实在是活不下去了，那些孩子要吃饭，成天喊饿，每天看他们一张嘴，我就害怕，最后我甚至把家里的老宅子都卖了，还去做苦力，每天累的睁不开眼，夫人也抛下我跟别人跑了，说真的，我白绫都悬到房梁上了，真想死算了，可后来……有一个人找上我……”
说着，宋掌柜有些恐惧的缩瑟了一下：“他给我生法子，让我选几个年龄小的，腿脚不利落的孩子，带着他们挨家挨户去募捐，他说这样的话，就算为了面子，多少都会捐点，而且我带着去的孩子越可怜，他们就算心里厌烦，也没立场说我，我照他说的试了试，真有用！”
“我抱着那些银子，哭了一晚上，那晚过后，我真的……我感觉银子就是我的命！我不能再失去它了，为了银子我什么都能干出来！”
宋掌柜提到银子，脸上露出一种近乎疯狂的迷恋。
“但那些年龄小的残疾孩子本来就不多！而且他们长的也太快了！他们长大了！就算断胳膊断腿看着都不可怜了！很快我就没钱了！又没钱了！”宋掌柜语气变得狠厉。
“那人告诉我，残疾有天生，也有后天，我一下就顿悟了。当天晚上，我挑了几个不会说话的，断了他们的胳膊和腿。”
“然后我就又有钱了。”
“但是我又开始做噩梦，我梦见他们盯着我！一双双眼睛那么黑！他妈的！那些小畜生吃我的用我的，他们自己也出份力，断条胳膊断条腿的，这有什么，这讨来的钱他们也没少吃！这群小畜生，怎么就见不得我好呢！”
桑知没说话，她静静的看着宋掌柜，目光或喜或悲。
苦难并不是作恶的借口。
每个人都有自己的苦，若人人都因不顺心去作恶，这世间岂不是乱了套。