逃军日渐增多，各级军官地弹压不住。临近春节的前几天，袁绍终于又醒来了。正在这时，快马来报，说高干引兵人，前来救援，途经常山国，被严纲，魏延，牵招率白马义从伏击。大军，被杀得大败，只剩不足人，逃回了并州。
袁绍怒火攻心，大声疾呼：“沮授误我，沮授误我！”言罢，吐血三升。原来，袁绍对当初徐州军刚占青州之际，听信了沮授的劝告。没有集全冀州之力，消灭徐州大军而耿耿于怀。
袁绍吐血完毕，用手虚指了一下袁尚。便溘然长逝。一代枭雄，就此落下了帷幕。
然而，活着的人，还要继续在人生的舞台上，表演下去。
袁尚，审配以袁绍临死前指向袁尚，表明袁绍之意，是让袁尚继承袁绍大军统帅权。
袁熙倒是没有什么意见，袁潭不干了，说自己身为袁家长子，理当继承统帅权。
双方各执一词，军中文武也纷纷站队，审配，郭图，逢纪等人推波助澜。两不相帮的人少之又少。荀谌便是其中之一。
眼见双方争论不休，大有一言不合，便刀兵相向的架势。荀谌轻叹一声，悄悄的退出大帐，返回自家的帐篷中，换上一套平常百姓的衣服，手挽一个小包袱，悄悄的准备离开。
不料，刚跨出帐篷，许攸却领着数名甲士，笑吟吟地问道：“友若意欲何往？”
荀谌一怔，道：“吾离家日久，愿回家侍奉老母罢了！”
许攸轻轻一笑，道：“今天下未定，何以为家？”
言罢，使了一个眼色，两名甲士上前，一左一右，挟住荀谌，并往其嘴中塞入一团布。捆绑完毕，塞入一车中。
荀谌进入车内，发现还有两人，也是被捆绑了的。天黑却看不清模样。
许攸押着马车，一路向北疾行，偶有军士拦路询问，许攸亮出令牌，口称军务在身。军士也都放行。
及至天明，已赶了百十里路。荀谌才看清，车内两人，竟然是沮授与田丰。但因口中塞有布匹，不能交谈。
沿途，又有数十人，率领几百或上千的军士不断加入其中。众人也不多话。只是一路向北疾行。
到了第二日，队伍已扩大到了万人之多。前面就是唐县城，已属徐州军势力范围。但队伍丝毫没有停下来的迹象。
突然间，一支兵马，从大路上涌出。马上一将，手持龙胆霸王枪。不是陶响是谁？
许攸不慌不忙，下马拜道：“许攸许子远，拜见征北将军。吾之身后，皆是愿降征北将军之义士也！”
许攸身后的众将士，也尽皆拜伏在地，口称：“愿降征北将军！”
陶响哈哈大笑，道：“欢迎诸位入吾徐州军！众将士请随吾入城饱食！”
冀州军欢呼一声，兴高采烈，进入城中。
许攸带着马车，径直来到城守府。
进入一僻静的院中，陶响令人把车中三人扶下车，亲自为三人取出口中布匹，解开绳索。
三人站定，陶响望三人作了一礼：“三位先生贤名，如雷贯耳。陶浩然闻之久矣。奈何先前在不同阵营，无缘相见。
今日天赐良机，得见三位真颜，陶浩然不胜荣幸！”
田丰却不吃这一套，噗的轻笑一声：“尔等费尽心思，把吾等掳来此地。有何目的，直言相告便可，何必惺惺作态？”
陶响也不绕弯子了，直言相告：“三位先生大才，吾徐州闻之久也。袁本初空有大才而不能用，吾徐州求贤若渴。望三位先生不吝赐教，则幽，兖，徐，青四州百姓幸也，天下百姓幸也。”
沮授活动了一下手脚，接过话题：“尔等不过为一己之私，妄动刀兵。谈何天下百姓幸也？吾愿为一乡野村夫，也不愿助纣为虐！”
荀谌也活动了一下手脚，端起旁边桌子上的一盏茶，喝了一口，坐了下来，道：“吾年事已高，精力不济，武不能上阵杀敌，文不能安定天下百姓。愿回家侍奉老母，颐养天年罢了！恕难从命！”
陶响哈哈大笑起来，道：“三位先生，不忙拒绝于我，天下乃天下人之天下，非一人之天下。吾陶浩然从未敢视天下为掌中之物。
吾今向三位引荐一人，若他允许三位卸甲归田，吾二话不说，立刻安排三位返回故乡！”
三人一听，心中惊疑不定。何人能让陶响唯命是从？难道是陶谦？即便是陶谦来此，也断无让三人立刻低头从令的道理罢。
陶响转头向屋中轻喝道：“请圣上！”
屋中一身穿明黄色帝服的年轻人走了出来，院中诸人包括许攸，陶响皆大礼跪拜下去。
三人迟疑了一下，也跟着跪拜下来。
刘协在院中的主位坐了下来，轻喝一声：“诸位请起。”
众人这才站了起来。仔细观察眼前的年轻人，年岁在双十上下，瘦高的身材，略见黝黑的脸庞，透露出一股子坚毅之色。荀谌是见过刘协的，董卓死后，袁绍为求大将军之位，曾命荀谌北上长安，拜见献帝刘协，求封袁绍大将军之位。
只是那时的刘协还是个孩子，病态的白皙瘦弱，仿佛一阵风便能吹倒。眼前的刘协已是成年人了，虽然仍显瘦弱，但双眼却炯炯有神。帝王之威，显露无疑。
刘协扫了一下众人，眼晴放在了荀谌身上：“长安一别，经年已逝，友若还是风采依旧！”
荀谌满眼含泪：“圣上垂怜，一别数载。吾一事无成，苟活于世罢了！倒是圣上身体康健，远超意料！”
刘协笑道：“说起来，倒是要感谢浩然，让朕便妆易服，行走于民间小巷，尝民间百姓疾苦，并勤练武功，学习治国之道。故朕身体康健，倒也说得过去。”
荀谌一听，真心实意地说：“若果真如此，则天下百姓幸甚！”
刘协话锋一转，望向沮授，田丰二人道：“浩然常言，公与，元晧也是世间少有的大才！”
沮授，田丰连忙致礼，口称不敢当。
刘协微微一笑，道：“友若，公与，元晧。汝三人之才，名传千里。不必自谦。平定河北之后，吾将定都邺城，三位爱卿，可愿随侍吾左右，让吾好时时讨教治国之策？”
田丰率先跪下，口称：“丰愿倾毕生所学，以咨帝询！”
沮授，荀谌相视一笑，也紧跟着跪了下来。