易中海正蜷缩在牢房的角落里，眼神空洞地望着前方，这些天的审讯让他身心俱疲。突然，一道声音打破了牢房的寂静：“易中海，你可以出去了。” 易中海有些不敢相信自己的耳朵，他抬起头，看到了看管他的警察正打开牢门。
原来是杨厂长那边开始行动了。杨厂长在厂里有一定的影响力，人脉也广，他动用了自己的关系网向警局施压。而且，警局在反复审查证据后，确实没有找到能证明易中海犯罪的实质性证据。之前之所以一直把易中海关押着，主要是因为他是第一个出现在案发现场的人，这使得他成为了首要怀疑对象。但仅凭这一点，没有其他证据佐证，是无法给易中海定罪的。
易中海颤颤巍巍地站起身来，在被关押的这段时间里，他仿佛老了十几岁，每走一步都显得十分吃力。他缓缓地走出牢房，心中五味杂陈，既有重获自由的庆幸，又有对这无端牢狱之灾的后怕，同时也对杨厂长的出手相助充满了感激。他不知道外面等待他的是什么，也不知道这件事后续会如何发展，但此刻，他只想尽快离开这个让他受尽折磨的地方。
一大妈早早地就在警局门口守着了，这些天来，她只要一有空就往这儿跑，就盼着能第一时间看到易中海出来。她的眼神一直紧紧盯着警局的大门，心中满是担忧和期待。
当看到易中海那消瘦且略显狼狈的身影从警局里走出来时，一大妈的眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，很快就泛起了泪花。她赶忙迎上去，声音带着哭腔：“老易，你可终于出来了，你怎么样？有没有哪里不舒服啊？” 易中海虚弱地摇摇头，他现在没有心思说话，眼神里透露出一丝疲惫和不安，示意一大妈不要在这里聊，毕竟这里人多眼杂。
一大妈赶忙搀扶着易中海，两人走到街边，易中海此时已经顾不得存放在警局的养老钱了。他们喊了一辆人力车，坐上车后直奔家里而去。
回到家后，一大妈心疼不已，立刻开始忙活起来，翻箱倒柜地找出一些有营养的食材，准备给易中海好好补补身体。她原本还想着按照老传统，让易中海跨个火盆去去晦气，可又想到现在是新国家新气象，政府正在大力打击封建迷信活动，只能无奈地放弃这个想法，一切从简。她只希望易中海能尽快恢复健康，把这段噩梦般的经历抛在脑后。
易中海在吃过一大妈精心准备的饭菜后，疲惫地躺在床上，很快就沉沉睡去。这一觉，他睡了整整一下午，直到太阳西斜，他才缓缓醒来。醒来后的他感觉精神好了许多，身体也不再像之前那般虚弱无力，总算是缓过劲儿来了。
他看了看时间，还不算太晚，突然想起应该去澡堂好好洗洗，把这些天在警局沾染的晦气都去掉。在那个年代，澡堂是需要洗澡票才能进入的。不过易中海作为厂里的八级工，待遇还是不错的，每个星期都有一张洗澡票。
他拿着洗澡票来到澡堂，澡堂里热气腾腾，弥漫着一股熟悉的肥皂香气。易中海慢慢地脱掉衣服，走进浴池，让温热的水浸泡着自己的身体。他仔仔细细地清洗着每一寸肌肤，仿佛要把这些天所遭受的苦难和折磨都随着污垢一起冲走。当他把全身上下都洗净后，那种清爽舒适的感觉让他觉得自己仿佛重新活了过来。
然而，此时的易中海并不知道，他在警局被关押的这段时间里，外面的世界已经发生了一些对他不利的变化。他辛辛苦苦积攒的养老钱，还有他一直以来在四合院养老方面的威望，都在悄然流失，即将面临失去的危机，而他却还对此一无所知，沉浸在暂时摆脱困境的轻松之中。
何大清在得到白寡妇的同意后，便和何雨水匆忙踏上了回首都的火车。火车上人山人海，拥挤不堪，每一节车厢都塞满了人，过道上也站满了乘客，甚至连厕所门口都有人靠着。父女俩在这拥挤的环境中熬了一整天，才终于回到了熟悉的首都。
在火车上，父女俩难得有了一次敞开心扉的机会。何雨水向父亲倾诉了这些年的委屈，尤其是提到生活费的时候，何雨水忍不住哭了出来。原来，何大清这些年寄给她的生活费，她根本就没有收到。何大清一直以为是兄妹俩因为他的离去而怨恨他，所以不愿意和他有书信往来。直到此刻，他才明白是有人从中作梗，私吞了那些生活费。
何大清听后，气得浑身发抖。他怎么也没想到，在他离开后，竟然有人如此丧心病狂。易中海作为八级工，工资那么高，又没有子女，经济上本应十分宽裕，可他怎么也想不到易中海会做出这种事。“这简直是断子绝孙的行为啊！” 何大清愤怒地说道，“不对，他本来就没儿没女，这种人就该被骂祖宗十八代！” 他的眼中燃烧着怒火，对易中海的所作所为感到无比的愤恨，同时也为自己的孩子遭受的苦难而痛心。他暗暗发誓，一定要查清楚这件事，让这个恶人得到应有的惩罚。
易中海浑身轻松地从澡堂走出来，温热的水汽还萦绕在他身边，让他感觉无比舒畅。刚走到院门口，突然，一个熟悉得不能再熟悉的声音在他身后响起。那声音就像一道惊雷，瞬间让易中海的心提到了嗓子眼儿，他下意识地有些慌张，身体微微一僵，缓缓地回过头。
果然，他没有听错，是何大清。何大清脸上带着笑容，看似轻松地打着招呼：“老易，吃了吗？” 易中海看着何大清，脑子一时间有些反应不过来。他的内心此刻正翻江倒海，满脑子都是在想何大清是不是已经知道了他私吞生活费的事。他努力让自己镇定下来，可还是无法抑制内心的慌乱。
易中海一直以来在四合院都以道德楷模自居，扮演着 “道德天尊” 的角色，享受着众人的敬重和爱戴。他最害怕的就是有人揭露他那些见不得人的行径，毁掉他苦心经营的良好形象。而何大清的出现，就像一个随时可能引爆的炸弹，让他惶恐不安，仿佛自己那见不得光的秘密已经暴露在阳光之下。
何大清看着有些愣神的易中海，又笑着问了一遍：“老易，吃了吗？” 易中海这才如梦初醒，嘴角僵硬地扯出一丝笑容，回答道：“吃了。老何，你…… 你回来了啊。” 他的声音有些干涩，努力掩饰着内心的不安。
何大清脸上依旧带着笑容，不过那笑容里似乎藏着一丝不易察觉的复杂情绪，他说道：“傻柱在局里快撑不住了，雨水一个女孩子没什么办法，这不就把我叫回来了。等会儿啊，我有事儿得找你聊聊，你先回去吧，我也得回去把东西放放。”
易中海听到这话，一直悬着的心像是突然落了地，不过这落地的方式却有些奇怪，不是那种如释重负的轻松，而是一种死灰般的沉寂。他原本以为何大清是来兴师问罪的，现在看来似乎不是，可他知道，该来的总会来，何大清要找他聊的事，恐怕不会那么简单。他勉强点了点头，说道：“行，那你先回去收拾，等会儿咱们再聊。” 说完，便转身朝院里走去，只是脚步略显沉重，每一步都像是带着铅块，和他刚从澡堂出来时判若两人。
易中海回到家后，赶忙让一大妈准备了几个好菜，不一会儿，桌上就摆满了热气腾腾的饭菜。那诱人的香味儿很快就飘散在院子里。