叙州地处南边，稻子成熟得早，六月天气已是漫山遍野金灿灿的，兴文率先开镰收割。樊曙已将官吏派到乡下催收稻子，整个衙门就留下了百多人，士兵也派下乡去帮助群众收稻子，山乡上下，一片“咚咚咚”的声音，有人弓着腰将湿稻子挑到晒场里，有的人顶着烈日在晒场里反复翻晒稻子。顺庆的稻子熟得晚，李定国便决定将叙州的稻子调五十万石到顺庆救急，秋收后，顺庆便将稻子还回去。
樊曙早早就接到书信，三日后，安民军的“延安号”到叙州来装稻子运去顺庆，各地紧锣密鼓，终于在三日内晒好了三千石稻子。
码头的凉亭里，旗长韩新东正在打瞌睡，便听见轰隆隆的声响从江面传来，他也没有理会。“旗长，快起来。”旁边的士兵王小六在叫他。“干什么？”“真大啊，快来看”“什么真大？”“船，旗长，船来了。”“什么船？”
拉粮的船吧，韩新东这才想起来，樊曙告诉过他，拉粮的船足有两百艘，为首的是一艘特殊的船，很大，风帆更加巨大，韩新东根本就不相信，哪里有那么大的风帆？难道他们一直靠水手或者纤夫？装上帆省点力气不好吗？韩新东用手挡住阳光，向远处望去，听到一阵阵轰隆隆的声音传过来，江面上一股比箩篼还粗的巨大的黑烟冲天而起，那船体十分巨大，足有5米高，比寻常巨舰还要大一倍以上，舰中的高楼上插着一面大旗在飘扬。正寻思间，那船来得好快，远远比以前见过的舰船快了许多，冲击起的波浪拍打着岸边的巨石，浪花高高飞起。
后面的江面上，密密匝匝地船只铺满了江面，一时间大江上桅杆林立，人声鼎沸，热闹非凡。韩新东挥舞手臂，向大船打起了旗语，钟小旗连忙向右打舵，将船慢慢停下来，他虽然十分小心，但实在不算熟练，船头依旧撞上的江岸的岩石，一人多高有大石头，一下子撞成了几块。
这船劲儿是真大啊，韩新东想。
钟小旗打开舱门，跳上岸道：“本人水军钟小旗，受大都督委托，特来叙州运粮，敢问几位怎么称呼？”
韩新东上前施礼道：“钟舰长辛苦了，小可樊曙旅长属下旗长韩新东，这些是我旗帮助交粮的士兵，大家见过钟舰长。”
“见过钟舰长。”众人齐声说道。
“各位兄弟辛苦了。”
“钟舰长，你远来辛苦，先到凉亭歇息品茶，今晚到叙州歇脚，明日我等再送钟舰长返航可好？”韩新东还是有明朝官员繁文缛节式的拖沓。
钟小旗施礼道：“多谢韩旗长盛情，这川北饥民嗷嗷待哺，我等就不在叙州久留了，不知粮食在哪里？”
韩新东指了指岸边一个小山包上的一排房屋道：“粮食就在那里头，钟舰长你先验验质量，我好安排人搬上船来。”话罢，便引着钟小旗等人爬上小山包，打开房门，房间里尽是新谷的香气，钟小旗走进房间，房间地上是木板，上面就篾席一圈一圈地往上圈，粮食堆放在里头，钟小旗让手下的士兵搭头梯子，一堆一堆地取下谷子来对比，应该肯定都是饱满的新谷。
“钟舰长，你看可以搬上船了吧？”韩新东问道。
“一共十万石谷子，是顺庆人的吊命粮，我们每个房间的谷子都要查看。”钟小旗认真地说道，韩新东脸色一暗。
“好好好，钟舰长，你得先吃饭吧。”韩新东有点谄媚地关心着。
“多谢韩旗长，我们带了干粮。”说罢，钟小旗回到军舰上，和船员开始吃饭，这些都是李定国亲自对钟小旗提出的要求，绝对不允许拿粮食方一样东西、一粒米，吃他一顿饭，违令都斩，严格验收粮食，确保将十万石谷子按时拉到顺庆。
不到半个时辰，钟小旗等便吃完了饭，上岸来寻韩新东“韩旗长，刚才验收的那个房间的粮食我们已贴上封条，可以先搬到船上去，其它的，我们还要一一查验。”韩新东连忙向手下使了个眼色。
那些苦力搬起粮往船上走，朱四毛门在船头一一查验粮食上的封条，编号从000001开始，一直到000145,苦力们将粮食一一地搬上去，将一艘木船装满，钟小旗便命他们迅速起航。
接着是第二艘，第三艘。验收的人员多了起来，搬粮食的人也多了起来，络绎不绝地往各艘船上搬着粮食，不少船装满了粮食就立刻起航，赶紧到顺庆救命。
一个苦力吃力地扛着麻袋走到吕化龙面前，放下麻袋后大口地喘气，吕化龙扫视了一眼，便做了一个放行的手势，那苦力吃力地将麻袋扛在肩膀上，往船上走。吕化龙突然叫住了：“等一下。”
旁边人叙州的小校连忙说道：“吕大哥，人家才扛上，这又放下来，多费劲啊。”
“没事儿，待会儿，我帮他扛。”吕化龙上前来。
那扛活的苦力停了下来，小心翼翼地将麻袋放下来：“我们的编号只有6位，你这个编号怎么有七位？”
“老爷，小的不识字，衙门的老爷让我们搬的。”
“把这袋粮食打开。”吕化龙冷冷地说道。
旁边一道检查的士兵用小刀将麻袋打开，吕化龙走向前来，从开口伸手进去，将里面的食粮捧了出来了，只见手中竟然一半是石子，一半是粮食。
吕化龙快步跑到钟小旗跟前，小声耳语了几句。钟小旗找来了几十个人，给大家吩咐道：“大家到各船只去，通知船长，就说我说的，所有船只打开麻袋细细检查，尤其是要检查是不是有石头，泥巴或者各类杂物，一旦发现，立即扣下，并将总麻袋数和异常麻袋数报给我。”
“是。”
众人连忙分散各船将麻袋打开，一个一个仔细检查，叙州军的几个送粮小校不禁脸色大变，几欲发作，只是看着战舰上的排排火枪，终于忍了下来。
钟小旗命人去请叙州旅旅长樊曙。
这样一直忙活到日色西沉，装了五十多艘起航驶向顺庆，樊曙才赶到了江边。
“钟舰长，樊某不知道钟舰长光临叙州，有失远迎，还请恕罪。”樊曙以为自己没有尽地主之谊，钟小旗生气。
“樊旅长，你看看这些粮食。”钟小旗一脸铁青。
樊曙将麻袋里的粮食捧出一看，竟然半数是石子，碎木等，脸色铁青，将运粮有关人员抓来细细拷问：“韩新东，本旅长对你提携有加，你为何背叛本旅长，做这不法之事？”
韩新东低头不语。
“给我带下去仔细审问。”樊曙气得七窍生烟。
韩新东被拷打得奄奄一息：“旅长，人为财死，鸟为食亡，韩某一人做事一人当。”
樊曙拿起刀就朝韩新东走去，钟小旗连忙拦住他：“你拦着我干嘛？”钟小旗把樊曙拉到一旁，悄悄说到：“上万石粮食，他几个人也处置不了啊？”樊曙看了看钟小旗：“把他亲近的人都抓起来。”
樊曙接连搜查了几天，韩新东的家眷，仿佛从人间蒸发一样，怎么也找不到。
于是樊曙只能悬赏缉拿，终于收到了线索，原来韩新东的家眷，都藏匿在叙州郊外的一个大院子里，院子周边，居然有百十来人看着，其家属与其说藏匿，不如说软禁。
钟小旗直接让韩新东母子相认，不过韩新东心硬，仍然不说老实话。樊曙直接让韩新东的小儿子去见韩新东，韩新东这才崩溃交待了内情。
本来樊曙一直对韩新东提携有加，韩新东忠于任事，并无非分之想。
只是一天去衙门办事后回家，竟然家人全都不见，韩新东发疯似地找，只找到对方留下的信，信中要求他按照一个叫李小虎的指令行事，信中还附了小儿子的手镯，韩新东担心小儿子安全，这才行出了盗粮这样子的大事，如今看到小儿子安全，他自然就将一切交待。
樊曙连忙叫人缉拿这个李小虎，李小虎倒是很快被找到了，只是已经变成死老虎了。
钟小旗只得重启运粮之事。
樊曙意识到事态严重，对方竟然能够做得如此高明，如果对方不是盗粮，而是将自己杀掉呢。
在钟小旗第二次到叙州时，见樊曙苦苦找不到线索，便道：“上万石粮食，还是得从大户入手。”
如此不到两天，案情便已水落石出，原来这叙州有秦、禇、姚、钱四个大户，这四户旧日里，与樊家也有些交情，不过四家平常来往不多。这次四川闹饥荒，四个大户难得聚在一起，商量着屯粮发财的大计。此次听闻叙州数十万石粮食调往顺庆，便想到了狸猫换太子的盗粮毒计。
四大户家支众多，不少人都在叙州官府衙门里有一官半职，有些个受到四家恩惠的，走了漏了粮食的风声，四家便找到了管粮的韩新东，这韩新东原本不配合，他们便绑架了韩的全家，迫使韩就范，将掺了砂石的粮食换了官仓的好粮食，行这不义之事。
樊曙与钟小旗联合将情况上报李定国，李定国勃然大怒，竟然有人敢对救命粮下手，回复明令对几个大户和吏员中的组织者处死，参与者服劳役，几个大户的粮食除留一下家小食用外，其余全部充公。
樊曙组织部队，迅速包围了几次大户的寨院。
“哈哈哈，不知什么风，把樊旅长吹到了禇家大院。”禇家的当家人禇家驹一身紫衣，一脸傲娇的神态。
“禇大哥一向可好，恕樊某有军命在身不能下马见礼。”樊曙一脸严肃的表情。
“青天白日，朗朗乾坤，禇某寒舍前，有何军命啊?”禇家驹装作不解地问道。
“吕文何在？”
“属下在。”
“给我拿下。”樊曙道。
“是。”
吕文等几人又冲上去就将禇家驹。
“你们是何人，竟然敢绑架东家。”禇家驹管家立刻带人，手执棍棒凶神恶煞地冲了上来。
一个排长带三个人长枪一挺，当场刺死了两个，这些人才老实，樊曙命人全部带走。
“禇家驹，你好大的胆子，竟然敢抢夺救灾粮。”樊曙亲自提审了禇家驹。
“樊旅长冤枉啊，小人就是一个正经商人，哪敢抢夺救灾粮啊？”
“你是不见棺材不掉泪，你管家在8月17日，到顺民街32号干什么？”
“他去干什么，小人哪里知晓，大人可以去问他。”
“你家最近一个月，已经卖到合川、涪陵粮食共计78船，说粮源从哪里来的？”
“樊将军，你我两家是旧识，当年你家起兵保明，我禇家可出了大力。”
樊曙看了一下左右，全是心腹之人，便道：“若非旧识，只怕你们现在已成刀下之鬼。”
“烦请兄弟你帮我渡过此劫。”禇家驹低声道。
“四川到处缺粮，大都督为此心急如焚，你们拿救命粮打主意，大都督震怒非常，原意是要将你们全部诛杀抄家，若非父亲在重庆为你们极力求情，只怕你们早已……。”樊曙低声说道。
禇家驹一听，冷汗涔涔，“兄弟救我。”
“这大都督为人精明，不要打马虎眼啊。”
“我愿出黄白之物，为自己赎身，求大人开恩。”
樊曙白了他一眼：“你啊，真是糊涂，你什么昧心钱你都敢挣啊？你以为钱什么都能办了？”
“千错万错，都是愚兄的错，你我两家世交，你不能看着我一家被诛啊。”
“要不是看在两家世交，你怎么能活到现在，那不可一世的秦家，已经全部都问了斩，禇、姚、钱三家与咱们樊家有旧，父亲已经极力奔走，只能等啊。”樊曙说道。
“没有证据杀人，我可不服。”禇家驹自以为自己做得还算天衣无缝。
“大都督并非好杀之人，但在这事事关上百万人性命，他杀起你来，只怕眼睛都不眨一下，管你服不服。连鳌拜都打不过他，你以为你能把他怎么样？当年咱们樊家军在走马山，两万人打不过他五千人，我爹都不能拿他怎么样。”
禇家驹的心直往下沉，感觉遇到了这辈子最大的杀星。