两人亲密地打趣着，完全没有院子里那些鸡飞狗跳的烦心事。
此时，家具店送来的新家具也到了，何卫国起身出去搬东西，院子里的人见状，又忍不住羡慕起来。
“你们看，这何卫国是真过上好日子了，看看这新家具，多气派！”
“是啊，人家这是真有本事，娶了个好媳妇不说，家里也是越过越红火。”
“要是当初我也有他这头脑，现在日子估计也不会差吧……”
贾张氏在自家门口看着这一切，心里的妒火几乎要把她烧焦了。她狠狠地咬着牙，眼睛死死盯着何卫国的家，眼神里满是不甘和怨恨。
“何卫国……你等着，总有一天，我要让你也尝尝苦日子的滋味！”
棒梗才刚踏进四合院，肚子就饿得直叫唤。
最近一直没有吃到好东西，早就憋了一肚子火，心里想着，娘发工资了，肯定得好好补偿自己才行。
可等进了屋一看，饭桌上空荡荡的，连一口热饭都没见着。
贾张氏正忙着和院里人吹嘘棒梗“改过自新”，秦淮茹也愁眉苦脸地坐在一旁，一副无可奈何的模样。
棒梗眼珠子一转，心生一计，趁着大人们在院子里吵嚷，他悄悄溜出了家门，东张西望地在院子里转悠，终于闻到了一股熟悉的饭香。
是易中海家！
他忍不住咽了口唾沫，想着：这老东西家里肯定有吃的，不如趁他不注意，先弄点东西填饱肚子再说。
他轻手轻脚地靠近易中海的厨房，趁着门没关紧，伸手进去摸索。手刚碰到一块馒头，忽然——
“啪！”一只手猛地抓住他的手腕。
棒梗吓得差点跳起来，回头一看，正对上易中海那双锐利的眼睛。
“好啊，刚回来就惦记着偷东西？”易中海冷笑着，猛地把棒梗往门口一拉，声音洪亮地喊道，“贾张氏！你家好孙子又在我家偷东西了，赶紧出来赔钱！”
院里顿时炸开了锅，围观的人纷纷涌了过来。
贾张氏一听，脸都白了，立刻冲过去护住棒梗，怒吼道：“放开！你个老不死的，欺负孩子干什么？”
秦淮茹更是哭丧着脸，连声哀求：“易大爷，棒梗他还小，肯定是饿坏了，一时糊涂，别和他计较。”
易中海冷哼一声：“饿坏了？就能偷东西？那下次是不是该偷我屋里的钱了？”
贾张氏一听，顿时火冒三丈，扑上来就要拉扯易中海：“你个老东西，欺负我们孤儿寡母，良心呢？”
易中海哪是吃素的，直接推开贾张氏，大声说道：“少跟我来这一套！今天这事儿要是不给个交代，我非得去街道办告你们不可！”
“哎哟！”贾张氏倒在地上，双腿乱蹬，哭嚎道：“大家看看啊，易中海欺负我们孤儿寡母，没天理啦！”
院里的人全都看得目瞪口呆。
就在这时，傻柱挺着胸膛走了出来，怒目看向易中海：“一大爷，棒梗还是个孩子，至于这么咄咄逼人吗？你一个老头子，难道连个孩子都容不下？”
“容不下？”易中海气得直跺脚，“我容了你们多少次了？棒梗小时候偷鸡摸狗，我睁一只眼闭一只眼！可这都进过少管所，现在还偷东西？再这么纵容下去，下一次他是不是得进大牢了？”
傻柱被怼得脸色铁青，却无话可说。
这时，何卫国拉着于海棠站在一旁，笑眯眯地看着这场闹剧，于海棠忍不住轻声说道：“你说这贾家到底什么时候能消停？”
何卫国轻笑一声：“贾张氏一天不死，这院子就别想安生。”
眼看局势僵持不下，三大爷忽然开口了：“易中海，你也太小气了吧？不就几个馒头的事儿，至于这么大动干戈吗？咱们院里人，讲究的是和气，都是邻里，抬头不见低头见，非得这么难堪？”
易中海一听，气得吹胡子瞪眼：“让你家孩子来偷你家东西，看你心疼不心疼？”
三大爷哼了一声，摆摆手道：“小孩子嘛，难免贪嘴，你至于让人家奶奶当众下不来台？这事儿要是传出去，别人会怎么看你？说你一个老大爷，连个孩子都计较？”
这话一出，贾张氏立刻顺杆爬，哭嚎着道：“就是啊！大伙评评理，这事儿该怎么算？棒梗还小，他懂什么？易中海这老头就是跟我们家过不去！”
院子里的人议论纷纷，有人觉得棒梗的确过分，也有人觉得易中海确实有点较真。场面顿时混乱不堪，七嘴八舌地吵成一团。
又有人凑过去添油加醋道：“哎呀，三大爷说得对，何必跟孩子较真？不过话又说回来，棒梗刚回来就闹这么一出，以后还不得翻天？”
这话一出，秦淮茹的脸顿时黑了下来。
易中海见这帮人居然开始道德绑架自己，顿时怒不可遏：“行！你们愿意纵容，那你们掏钱赔我的馒头！谁愿意替贾家买单？”
院子里顿时鸦雀无声，没人愿意掏钱。
何卫国冷眼看着这一幕，嘴角扬起一丝嘲讽的笑意：“真是好戏连台。”
许大茂在医院的病情急转直下，医生几次叹气，表示他现在的身体状况已经大不如前，最好做好心理准备。
许大茂瘦得像根豆芽菜，脸色灰败，躺在病床上气若游丝。他握着娄晓娥的手，眼神复杂，既是不舍，又带着几分无奈。
“晓娥……”许大茂声音虚弱，像风中飘摇的树叶，“你还年轻……别跟着我受苦了……再找个人嫁了吧……”
娄晓娥脸色平静，心里却泛起一丝庆幸——好在自己跟许大茂没有孩子，否则可就被彻底拖住了。她轻轻点头，温声安慰道：“你先安心养病，别想太多。”
许大茂苦笑，他何尝不知道娄晓娥的心思？可他现在自身难保，也没有力气再去计较，只能闭上眼睛，长叹一声。
与此同时，何卫国正带着于海棠来到百货商场，准备买点东西，一方面给自己家里添点年货，另一方面也顺便给于家带点礼物，毕竟今天要回门看看。
百货商场里，人头攒动，柜台前挤满了人。于海棠挽着何卫国的手，笑意盈盈：“我看那边有好看的毛线，咱们买点，回去给妈织条围巾吧。”
何卫国点头，干脆地说道：“行，挑好的。”他直接掏出票，豪气地买了一大堆，连售货员都惊讶地看着他。
“这小伙子手头真宽裕啊。”旁边的顾客忍不住感叹。
买完东西，两人拎着大包小包回了于家。于母早就张罗了一桌子饭菜，热情地迎接女儿和女婿：“海棠，卫国，快进来，外头冷。”
于父也点头，对何卫国的到来颇为满意：“来就来，买这么多东西干嘛？”
“孝敬二老嘛。”何卫国笑着说，放下东西，帮忙摆碗筷。
这时，屋外传来一阵轻快的脚步声，接着一道清脆悦耳的声音响起：“哎呀，刚到就这么热闹？”
众人抬头一看，只见一个穿着时髦呢子大衣的年轻女子走了进来，眉眼精致，气质端庄大方，正是于海棠的姐姐——于莉。
于莉比于海棠年长几岁，五官精致，眉眼间透着几分成熟的韵味，身材高挑，一举一动皆是风情。她一进门，就笑着打量何卫国：“这就是卫国吧？果然长得一表人才。”
何卫国微微一笑，礼貌地回应：“姐，你好。”
于莉嘴角一弯，眼神里带着几分意味深长，似乎对这个妹夫颇感兴趣。
几人坐下后，边吃边聊，气氛轻松愉快。于母不住地给何卫国夹菜：“多吃点，咱家海棠跟着你，可要好好过日子啊。”
于海棠羞涩地低下头，何卫国则是笑着点头：“妈放心，我肯定不会让海棠受委屈。”
于莉则是饶有兴趣地看着两人，意味深长地说道：“海棠这次可是找了个好男人啊，不像有些人，嫁错了人，日子过得一塌糊涂。”
何卫国听出她话里有话，笑问道：“姐，你这话是有感而发啊？”
于莉笑而不语，倒是于母叹了口气：“唉，别提了，你姐这段婚姻……哎，都是命。”
气氛微妙了一瞬，旋即又恢复了热络。
饭桌上的谈话从家常聊到了四合院的趣事，何卫国说起院里那些人的滑稽事，把一家人都逗得哈哈大笑。于海棠趁机靠在何卫国肩头，满脸幸福。
而就在这温馨的时刻，四合院里，棒梗偷东西被易中海逮了个正着，正闹得不可开交……
傻柱在轧钢厂后厨忙得满头大汗，他满心欢喜地准备着这次的重要接待工作，认为这是自己翻身的机会。
毕竟上次的事让他在厂里丢了大脸，现在有机会在上级领导面前露一手，他自然不愿错过。
可惜的是，长期的劳累加上这几日的身子虚弱，让他的动作有些迟缓，甚至连切菜时都差点切到手。
厨房里热气腾腾，油烟呛得傻柱眼睛直流泪，他焦急地搅拌着锅里的菜，手忙脚乱，额头上的汗水滴进了锅里，心里却暗自咒骂：“何卫国那小子凭什么升职，自己却还窝在后厨，老天爷真是不开眼！”
饭菜终于端上去了，可惜的是，这一次的菜肴不仅卖相不好，味道也比平时差了许多。
上级领导尝了一口，脸色顿时沉了下来，皱着眉头对厂领导说道：“这就是你们轧钢厂的待客之道？这饭菜什么水平？完全不能吃！是谁负责的？”
厂领导顿时脸色发白，冷汗直流，连忙看向傻柱，怒声道：“傻柱，你干什么吃的？平时不是做得挺好吗？今天怎么搞成这样？”
傻柱心头一紧，知道这次犯了大错，结结巴巴地解释道：“领导，我这几天身子有点虚，加上厨房人手不够……”
“别给我找借口！”厂领导气得拍了桌子，脸色铁青，“饭菜做不好还找借口，你知道今天的接待有多重要吗？上级领导来厂视察，吃到这种东西，你让厂里怎么交代？”
上级领导面色冷漠，直接开口：“这样的厨子留在厂里干什么？以后还敢让他给我们做饭？我建议立刻换人！”
此话一出，傻柱顿时脸色煞白，心里咯噔一下，整个人都愣住了。
他从未想过，自己竟然会被厂里高层点名批评，还面临被开除的风险。
傻柱急得脑门直冒冷汗，赶紧看向厂领导，低声哀求道：“领导，给我个机会，我一定改进，下次绝不会出这样的错！”
厂领导脸色阴沉，冷哼一声：“下次？还想有下次？你要真被开除了，别怪我没提醒你。”
傻柱彻底慌了，心想这下麻烦大了。他知道杨厂长和何卫国关系不错，如果能让何卫国帮忙说句话，或许自己还有一线生机。
于是，他立刻想到了何卫国，心里咬牙，虽然自己一直嫉妒何卫国，但眼下没办法了，死马当活马医。
傻柱心急火燎地跑去找何卫国，见到何卫国正和同事在食堂吃饭，忙不迭地冲过去，拉住何卫国的胳膊，急切地说道：“卫国，哥求你了，帮我说句话，杨厂长那边你熟，替我求求情，我不能被开除啊！”
何卫国看着眼前的傻柱，神色淡然，没有丝毫怜悯，冷笑着说道：“傻柱，你现在想起我是你弟弟了？当初你是怎么对我的？怎么联合院里人对付我，想尽办法让我出丑的？现在出事了，倒知道找我了？”
傻柱顿时脸色涨红，心里憋屈，急得差点跳起来：“卫国，好歹我也是你大哥，你不能见死不救吧？咱们毕竟是一家人，你要是不帮我，我这次可真完了！”
何卫国眼神冷漠，嗤笑一声：“一家人？你当我是你亲弟弟的时候，可有过几回？之前害我被院里人围攻的时候，你怎么不想想我是你弟弟？现在出事了，倒来道德绑架我？”
这话一出，周围吃饭的工人们都停下筷子，纷纷围了过来，低声议论着。
“这傻柱以前可是天天欺负何卫国的，现在知道求他了？”
“人啊，不能太过分，这回是自作自受了。”
“何卫国这小子厉害，升了职，傻柱就只能低头了。”
傻柱听着众人的议论，脸色难看得要命，心里又急又怒，眼睛瞪得通红，咬牙道：“何卫国，你还讲不讲良心？我是你大哥，你就这么见死不救？”
何卫国笑了，淡淡地说道：“你说得倒是轻松，可惜我这人最不喜欢被人绑架良心，你要是知道今天会落到这步田地，当初就不该干那么多缺德事。”
周围的人顿时哄笑出声，都觉得傻柱可怜又可笑，咎由自取。
傻柱心里窝火得要命，眼见何卫国不帮，自己又无计可施，顿时气得破口大骂：“何卫国，你真是个狼心狗肺的东西！枉我以前对你那么好，你个白眼狼，迟早有一天会遭报应！”
何卫国冷笑，悠闲地端起饭碗，慢悠悠地吃了一口菜，轻飘飘地说道：“报应？那可比不过你傻柱来的快吧？”
傻柱气得浑身发抖，眼前一黑，差点晕过去。周围的人哄然大笑，纷纷指责傻柱活该，议论声此起彼伏。
这时，厂领导刚好路过，听到傻柱骂骂咧咧的声音，脸色顿时沉了下来，冷冷地说道：“傻柱，不想干就早点走人，别在这里丢人现眼！”
傻柱彻底绝望，瘫坐在地上，满脸苦涩，心里对何卫国的怨恨更深，但又无可奈何。
而何卫国，则心情愉快地吃着饭，看着傻柱狼狈的模样，心里冷笑：“这一切，不都是你自己作的吗？”
傻柱被易中海救下来，虽然没有被开除，但心里憋着一口气，对何卫国的恨意越发浓重。
他觉得自己在轧钢厂辛苦工作了这么多年，没想到关键时刻竟然要靠易中海这个外人替自己说情，而自己的亲弟弟何卫国却冷眼旁观，甚至不愿意出一句好话帮忙。
傻柱越想越气，回到院里就狠狠摔了饭盒，恶狠狠地盯着何卫国家的方向，心里咒骂着何卫国狼心狗肺，不认兄弟情分。
易中海这边也算是得了便宜，回到家里一副得意的模样，心想自己这一招妙棋下得好，傻柱这下彻底对自己感恩戴德，未来养老的问题算是彻底解决了。
他坐在院子里悠哉悠哉地喝着茶，看着傻柱满脸愤恨的样子，不由得暗自得意。
这时，何卫国和于海棠从厂里回来，正好看见傻柱在院子里一副恶狠狠的模样。
于海棠本来就对傻柱最近的所作所为看不惯，这会儿见傻柱瞪着何卫国，心里更是不舒服，忍不住冷哼了一声，走到何卫国身边，小声道：“卫国，你看你哥那副模样，真是太过分了！你不过是没帮他求情而已，他至于这么恨你吗？真是小肚鸡肠！”
何卫国笑了笑，搂住于海棠的肩膀，轻声安慰道：“他什么样的人你还不清楚？自己做错事还不反思，总想着别人帮他擦屁股。你放心，我才懒得搭理他，咱们自己过好自己的日子就行。”
于海棠听了，心里这才舒服了一些，但还是忍不住叹了口气：“你说他以前对你也不差，怎么现在变成这个样子了？”
何卫国耸了耸肩，满脸无所谓：“以前是以前，现在是现在，傻柱这人自己作的，怪不得别人。”说完，他拉起于海棠的手，“别管他了，咱们出去吃饭去。”
于海棠点了点头，和何卫国一起出了院门，留下满院子的人看着两人恩爱地走出四合院，心里说不出的羡慕嫉妒。
院子里的人见状，又开始议论起来。
“你们说，傻柱这次是不是彻底和何卫国闹掰了？”
“那可不，傻柱本来就是个直脾气，认死理的那种，何卫国这次没帮他，他心里肯定记仇了。”
“可我倒是觉得何卫国做得对，傻柱自己把事搞砸了，凭啥让别人给他收拾烂摊子？”
“唉，兄弟反目成仇，这四合院以后可有得闹了。”
傻柱听着这些议论声，拳头越攥越紧，眼神里满是恨意，他暗暗发誓，这个仇他一定要报！
易中海站在院子中央，脸色阴沉，眼神里透着一丝压抑的怒气。他环顾四周，看着那些对自己指指点点的院里人，心里顿时泛起一阵酸涩。
这些人，自己为他们操心了多少年？如今却因为自己被罢了一大爷的身份，连最基本的尊重都不给了。
傻柱被人拉开，眼神猩红，嘴角还挂着怒意，指着三大爷破口大骂：“你算个什么东西？！整天就在这阴阳怪气，见不得别人好是吧？！”他胸膛剧烈起伏，拳头紧握，显然还想再冲上去再揍三大爷几拳。
三大爷鼻青脸肿，捂着被打的脸，咬牙切齿地骂道：“傻柱，你疯了？！光天化日之下打人！你还有没有王法？！”
院子里的众人围观着，窃窃私语起来：
“啧啧，傻柱这人真是越来越不讲理了，输不起就开始撒泼？”
“可不是嘛，这要是再让他待在后厨，还不得翻天？”
“不过说真的，他现在就连厨子都当不成了，连秦淮茹都对他冷淡了，还能有啥本事？”
秦淮茹听着这些话，心里窝着一股火，却又不敢发作。
她脸色阴沉，偷偷看了一眼贾张氏，发现老太太脸上写满了嫌弃和不耐烦。
贾张氏重重地“啧”了一声，冷冷地说道：“早就跟你说了，这傻柱不中用，指望他？你看看他现在什么德行，丢人现眼！以后少和他搅和在一起，不然你连孩子都养不起了。”
秦淮茹脸色一变，眼底划过一丝犹豫。
她不是不清楚傻柱的境况，如今连饭堂的大厨都干不成了，只能去扫厕所，没权没势没本事，自己再跟他混下去，怕是连最后一口饭都指望不上。
想到这里，她神色冷了几分，轻轻叹了口气，不再吭声。