清晨的阳光洒在御书房的窗棂上，刘鹭坐在书案前，手中握着一份奏折。
他眉头紧锁，沉思片刻，终于下定决心。
“困难不能留给后人，铁路的问题必须由我这一代解决。”
大夏的漕运与盐业在整个国运中占据重要位置，而漕帮与盐帮正是这些产业的骨干力量。
如果能充分调动他们的资源和智慧，或许能找到铁路建设的突破口。
漕帮，是大夏漕运体系的实际操控者。
这些水上豪杰长期活跃在全国的水路运输线上，从江南的粮仓到京城的仓廒，漕帮的船队承担着将粮食、盐巴等战略物资运送到全国的任务。他们熟悉水路，精通航道，靠着过硬的航运技术和不怕吃苦的作风赢得了天下人的敬重。
但漕帮不仅仅是水手和船夫的集合体。
帮内分支众多，从负责运输的“水头”，到管理河道的“航头”，再到统筹全局的“舵爷”，各司其职，构成了一张庞大的航运网络。
他们的影响力甚至延伸到地方官府，是一支不可忽视的力量。
而盐帮，则控制着大夏的盐业命脉。
大夏盐业实行专卖制度，盐帮长期充当朝廷与地方之间的纽带。
他们负责将沿海盐场的盐运往内陆，分销到全国各地。
盐帮的帮主和骨干多是地方豪强出身，既有经营头脑，又善于处理复杂的人际关系。
他们掌握着大量财富，是朝廷倚重的经济支柱之一。
漕帮的船队和盐帮的物流网络，是大夏目前最为完善的运输体系。
但这些体系的局限性也十分明显——河道的季节性限制，运力的低效，以及地方豪强对资源的垄断，严重影响了朝廷的运转效率。
江南，运河码头
江南的大运河码头一如既往地繁忙，漕帮的船队在水面上排列整齐，帮众们挥汗如雨地将粮食搬运到船上。
河道两侧，竹篙撑起的帆船帆影连绵，随波逐流，仿佛在诉说着这个千年航道的繁荣。
但这繁荣的背后，却暗藏危机。
漕帮舵爷李淮正站在码头的高台上，眼神复杂地注视着远方。
他的耳边传来水声与人声，却盖不住心中的不安。
“舵爷！圣旨到了！”一名身着短衣的帮众急急忙忙跑来，气喘吁吁地禀报。
李淮一愣，手中的烟杆顿时停在半空。
他侧头看向来人，目光中满是疑惑：“圣旨？是朝廷的圣旨？”
“正是！应天府传来的，说让您立刻入京！”帮众点头确认，脸上也透着几分紧张。
李淮皱起眉头，手中的烟杆轻轻敲击着掌心。
朝廷突然下旨召见漕帮舵爷，这可不是小事。
虽然漕帮掌控着大运河的运输命脉，但这些年，远洋贸易的冲击已然开始显现。
海船的效率高、运量大，不仅让两京的市场发生变化，也威胁到了漕帮的根基。
“前些年，南洋的海商一船粮食，五天就能从苏州运到北平港，比咱们运河快了一倍。”李淮心中暗叹。
他明白，大运河固然重要，但在效率面前，任何传统都难以长久维持。
“舵爷，会不会是……朝廷不满咱们的运力？”旁边的一名水头小心翼翼地问。
“闭嘴！”李淮瞪了他一眼，“朝廷的事，岂是你能妄议的？”
水头不敢再说话，但码头上的气氛已然变得凝重。
帮众们窃窃私语，似乎都在猜测这次圣旨的来意。
淮盐，盐帮会馆
与此同时，位于淮安的盐帮会馆内，帮主陈文庆也收到了同样的圣旨。
他坐在堂屋的主位上，手中捧着圣旨，却久久没有展开。
“入京……”他低声念叨，眉头深深锁起。
堂下的弟子们神情各异，有人焦虑，有人困惑，还有人眼中透着一丝兴奋。
圣旨是荣耀，但也是压力。
尤其是在盐帮近年来受到海商冲击的情况下，任何变故都可能带来不可预测的后果。
“帮主，这几年海盐的事情……”一名年长的弟子试探着开口。
“哼，别提那些海商了。”陈文庆冷哼一声，语气中满是压抑的怒火，“一船海盐的成本，居然比咱们内陆的运盐还低一半！那些狗日的，把价格压得连本都赚不回来！”
盐帮以往掌控着两京百万人口的食盐供应，垄断着从淮河到黄河的盐业网络。然而，海商从南洋运来的廉价海盐，却开始渗透到市场，尤其是在沿海地区，对盐帮的传统优势形成了巨大冲击。
尽管盐帮依然是大夏的食盐支柱，但内忧外患让他们始终如履薄冰。
“帮主，圣旨既已传到，总得应下。”旁边的副手劝道。
“当然要应下。”陈文庆冷笑，“但你们都给我记住，不管朝廷打什么主意，咱们盐帮的根不能动！”
数日后，漕帮和盐帮的代表齐聚应天府，站在皇城外等候召见。
“舵爷，这地方……”漕帮的一名水手小声嘀咕，目光中透着不安，“真是咱们能来的地方吗？”
“闭嘴！”李淮低声呵斥，却无法掩饰心中的紧张。
他扫了一眼身旁的盐帮人，发现陈文庆正神情严肃地注视着宫门，眼中同样藏着不安。
“帮主，这次……到底会是什么事？”盐帮的一名弟子小心翼翼地问。
“天晓得。”陈文庆叹了口气，声音低沉，“但不管什么事，咱们都得应对。”
两帮人互相看了一眼，都从彼此的眼中看到了同样的疑惑与忧虑。
两京作为大夏的定都与陪都，人口数以百万计，粮食和盐是维系城市运转的核心物资。
近年来，随着远洋贸易的兴起，两京的市场结构发生了微妙的变化。
从南洋来的海商将廉价的粮食和盐通过海路运抵北平和应天府，直接冲击了传统的内河运输网络。这不仅让漕帮和盐帮感受到了威胁，也让两京的商人和官员对海运的效率有了新的认知。
而今天，漕帮与盐帮的代表被召见入京，或许正是这场变革的序幕。
刘鹭挥手示意传旨，召集漕帮与盐帮的头领入宫议事。
为首的漕帮舵爷李淮年约五旬，身材高瘦，满脸风霜，双眼却炯炯有神。
他拱手行礼：“臣漕帮李淮，参见陛下！”
盐帮的帮主陈文庆则是个五短身材的中年人，脸上带着几分圆滑。
他略显拘谨地跪下：“草民陈文庆，叩见陛下。”
刘鹭摆了摆手，语气平静却不容置疑：“今日召你们前来，是因为有一件关乎国运的大事，需要你们这些行业翘楚献计献策。”
听到“国运”二字，众人不由得屏住了呼吸。
刘鹭环视在场众人，缓缓说道：“漕运，盐运，是国之命脉。朕有意开辟铁路，以补漕运之不足。此事非同小可，朕需要你们的协助。”