方宁刚想与沈昱聊起今日衙门的经过，远远便瞧见张叔扬去又复返。
张叔扬在桥廊的另一头，像查到妻子偷情的丈夫一般，幽怨地盯着他们。
方宁心中莫名觉得这小子背后必是打着什么算盘。
一旁的沈昱轻扯了嘴角，饶有兴致地瞧着张叔阳，“师妹的魅力匪浅啊。又一个傻小子，只看外在，不探内里的中招了。”
方宁眼神带刺，剐向沈昱，漫不经心道：“内里自然比不过师兄，要不说有人仿你，仿到拿下了你的心上人呢。”
她眼神时不时地往沈昱手里的字画上瞟，颇有成就感，心情略好地朝着张叔扬勾勾手指，“找我干嘛？喜欢我啊。”
“咳。咳。咳。”张叔扬刚离方宁身边近些，被她的话吓得连退三步。
方宁似乎不满张叔扬的反应，幽怨道：“咳什么？我是什么毒物吗？”
沈昱识趣地退至一旁，见张叔扬脸涨的通红，说不出一个字来，一副看好戏的表情，低声道：“这小子，着迷咯。”
“闭嘴，我听得到。”方宁直觉沈昱该再走远些，不然她想把沈昱推下桥去。
张叔扬吭吭哧哧了好一会儿，似乎鼓足了勇气，朝着方宁一鞠躬，拿着手里的纸，扬声道：“方娘子，多谢你今日救下我。今日起，你便是我的再生父母，若有事用得着张某，尽可开口，这是寒舍住处。”
方宁嘴角微扯，觉得这张叔扬很像被她磨砺前的沈昱，身上透着三分傻气，七分赤诚。
她接过住址，摆手让张叔扬离开，临行前，答应道：“若是有可能，我愿替你查查偷窃一事。”
张叔扬回以一声苦笑，似乎没将方宁的话当真，只是再一鞠躬，自行离开。
沈昱此时，悠然走到方宁身边，感慨道：“这傻小子。我把他当未来妹夫，他将你当父母，岂不乱了辈分。”
方宁面上端满了不在意，好气道：“这倒没什么，我怕他再一鞠躬，给我送走了。所以师兄，衙门那边有什么线索？”
沈昱长舒口气，离桥廊走得远些，生怕自己没忍住将方宁推了下去，摇头道：“结案了，官府因着百姓压力，纷纷认为火凤审判，只能先判此案无凶。我也细审过当夜在秦府的小厮，都说秦老爷的书房里面藏着奇珍异宝，但一向不允许任何人靠近，所以他们对损失了哪些宝贝也不清楚，线索至此断了。”
方宁低头沉思，与沈昱交代起如烟一事时，怀疑道：“旁人也就算了。如烟也不能进去吗？”
沈昱似是想到什么，补充道：“那位秦老爷表面看来，豪掷千金给小妾买衣物舔首饰，但我听下人都说了。羽衣流仙裙与蓝钿朝凤钗都是前朝古董，那秦老爷对外说给如烟买的。实则是自己收到了书房的内库里去，你以为男人能有什么好东西。”
方宁见沈昱如此不忿，不由觉得好笑，人急起来，竟会连自己都骂一顿。
但这本就稀松平常，女子若一心攀着丈夫得财得势，也太过蠢笨。
并非男子一定不可靠，但若一个女子，一心靠着贪财好色的丈夫，以为能鸡犬升天，那她终会无处可靠。
“所以如烟跟着秦宝旭，实则并没有捞到什么特别的好处。那她为何会成为鹤从堂的座上宾，被人请进内室谈话？”方宁满腹犹疑，眨眼间，与沈昱出了暗巷。
如今，他们面前一左一右两条路，一条回客栈休息，另一条重回衙门。
沈昱见方宁已有目标，笑侃道：“你是要替那姓张的书生讨回公道？莫不是师妹与那书呆子已是两情相悦？”
方宁颜色如春波流转，面上的笑意寸寸结冰，一字一顿道：“师兄，你敢再说一遍吗？另外，天底下的书呆子也不止姓张一个吧，我看师兄你也算一个。”
沈昱面上的悚然与恐惧不像是装的，主动带路道：“去衙门审小贼，此事刻不容缓。这是本官应尽的义务。”
“昂。”方宁扬扬下巴，一副作威作福的派头，跟在沈昱身后，一路畅通无阻，直达县衙大牢，才幽幽一句，“好在师兄清正，没当狗官。”
她的最后两个字拉的极长，让领他们去地牢的衙差头更低一寸，生怕沈昱大发雷霆。
显然，这位上官对那位师妹是一点办法也没有，不由对即将被审问的小贼心生怜悯。
方宁走到关押小贼的牢房拐角，能清楚瞧见那小贼的牢房构造。
牢房内，那小贼的石榻上还有一层软垫，与一路走来的破烂屋子截然不同，一眼便知被人精心打扫过。
小贼似是听到了他们来时的脚步声，啃着鸡腿的手一擦嘴，放声道：“张哥，李哥，今日上头的银子送到了？给我买杯酒喝喝呗，几日没喝，就馋这口了。”
方宁挑挑眉，望向身边的衙差。
衙差们皆已心虚地抬不起头，一切不言而喻。
她很奇怪，一个缺钱才去盗窃的小贼，究竟谁会为了他花钱买通衙役，减少牢狱之苦？
“他可有家人？”方宁问向身边最近的小差。
那小差匆忙摇头，如实托出，“没有，从他关押到现在，没见过任何朋友亲人来探望。”
“那这是什么？”方宁指着那小贼碗里的红烧肉，目光炯炯，语调浅淡，却带着洞悉一切的寒意。
小差知道方宁与沈昱来头不小，将头伏得更低，颤巍道：“小的并未说谎。确实迄今为止，那小贼都没人来探望。但时不时会有几锭银子和飞信，扔进地牢中，让我们照顾好那小贼。我们也是见财起意，若让县老爷知道，免不了我等一顿板子，我们还指望这份差事糊口呢。”
方宁听罢，神情晦暗不明，只是摆手让他们先下去。
那些小厮不敢怠慢，替方宁开了门，便匆匆离开。
“哟，小娇娘，还是个冷脸美人。你也是上头派来给我的？”小贼瞧见方宁时，原本困倦的神色瞬间精神了起来。
方宁侧身，留出个过道，让那小贼瞧瞧身后跟着的人。
谁知，那小贼见沈昱穿着一身换下不久的常服，露出一副天不怕地不怕的模样，甚至还摸了一把沈昱的屁股，“哟，还有一个。上面那人还知道我男女通吃？”
“噗。”方宁原本心情欠佳，那小贼一巴掌打上沈昱屁股的那一刻，心情舒畅到难以绷住冷傲的神情。
沈昱眼底的震惊几乎都要溢出来。
在那小贼还想上手摸他头发时，抬脚狠狠踹上小贼的腿，拧眉怒道：“大胆。你敢侮侮辱朝廷命官，活腻了吗！”
那小贼向后跌倒，被沈昱的气场吓到，但很快明白过来他们二人是来审问自己的，立刻跪在地上，对着自己的左右脸颊左右开弓，狂扇巴掌，“小的该死。小的不知道是青天大老爷。”
他埋得极低，用只有自己可以听到的声音腹诽起来，“县令不是个五旬大腹老头吗？何时换了个如此貌美的小白脸。”
奈何方宁是个耳力惊人的，率先替沈昱回道：“这位不是青天大老爷。这位是青天大老爷的老爷，你可知他是名嗜杀成性的狗官，你得罪他的下场为何？”
沈昱对方宁的解释只觉得脑子和心都绷着根神经，揪着痛，抿唇默然，看方宁出招。
果然，那小贼不再打听沈昱身份，而是一个劲的磕头认罪。
方宁坐在小贼的软塌上，瞧了眼石桌上还有吃剩一半的葡萄，只觉小贼口中上面那人，应是给衙役了不少银两，剥了个葡萄送进嘴里，边吃边道：“既然知道错了，不如与我们说说给你置办这些的上面人究竟是谁？”
小贼从震惊中回过神，眼珠子滴溜溜一转，道：“是，是从前受过小的恩惠的富贵人家。小的也不知道是谁，虽说小的行为不法，但也曾劫富济贫，许是菩萨保佑。”
方宁将桌上的葡萄一颗颗弹到那小贼脑门上，语气带威，“你再编啊。”
那小贼明确方宁与沈昱不可能在此处行刑，此二人褪下官袍，就是为了私下拷问，故而咬牙不语。
一时整座牢房寂静无声。
方宁自然懂那小贼心中狡黠，转而问起，“你说你怎么会挑上张叔扬的屋子。你可知道《贼盗律》中明文规定‘窃盗赃满五贯文足陌，处死’。既然是死罪了，为何不找万春城的大户人家偷窃，秦家和谭家你怎么不考虑？”
方宁回想起张叔扬给自己的地址，在万春城较为贫瘠的地域，那小贼若想行偷窃之事，确实偷错了人家。
沈昱瞧着主簿记录的案发经过，追问道：“你早先就有了预谋。张叔扬屋内的银两缺失的不多，但字画笔墨你一个都没放过。怎么，考量过字画的价格？我听你口音不像是万春城人，你是否认识张叔扬或者提前观察过他？”
那小贼像是被人戳中心事，赤裸裸地公诸于众，干脆摆烂道：“二位大人可有证据？若有，早早判我死刑便罢了。我偷盗什么了？那五两银子早早就归还了，至于他说那些价值连城的字画，也不是被他一个胳膊肘烧干净了吗？与我何干？”
方宁与沈昱一时无言，此事确实蹊跷。
要说这小贼也是倒霉，想偷字画，却被一把火烧干净了，就连银钱也没落着。
估摸着，要不是张叔扬天天来衙门闹事，县老爷找个由头，就将那小贼放了出去。
所以他气焰才如此嚣张。
想罢，方宁见也问不出什么，抽走了那小贼的软榻，冷飕飕道：“那便祝你在此处安居乐业吧。你也别小瞧了律例，自然有能对付你这般投机的贼。”
她任凭那小贼在身后喊冤叫屈，头也不回的离开了。
此番他们来过，任凭后续再有人给那小贼送钱打点，衙役也不敢再收了。
“你接下来要去张叔扬那里？”沈昱跟在方宁身后，见回的不是住处，心中已有定数。
方宁没好气地瞧着暮色已现，浓云下盖住满城金黄，长叹口气。
本是到了可以休息的时辰。但这些活祖宗，问题是一个接一个，让她没有片刻安宁。
她默然点头，寻着张叔扬给的地址，决定再去问问，那小贼与他究竟有何干系。
张叔扬的住处是一座矮巷的尽头，里面住的大多都是老人，所以一路见方宁问张叔扬住处的时候，都对二人投以一种颇为殷勤的目光。
“张家那小子终于是要娶亲了？”
“怎地小娘子身后还跟了个男子？”
“说不准是二婚。”
方宁的脸是越听越黑，在她险些忍不住要用隐星镖吓唬一把这些老人家的时候，终于是走到了张叔扬的屋子。
“爹，娘，孩儿不孝，你们临终前将妹妹托付给我照顾。但如今我非但没护住家业，连妹妹也没法好好照顾。孩儿决定来陪你们。”张叔扬的声音从里屋传来，带着明显的哭腔。
方宁嘴角一扯，扔下沈昱，来不及敲门，跨步飞进庭院，一把敲开房门，果然见张叔扬的屋内，木梁上挂了根白绫。
而张叔扬，正踩着矮凳，下一秒就要挂起脖子上吊。
他被方宁的动作吓到，瞬间踢翻了凳子，一时间整个人重心下沉，脖间忽如其来的挤压感，让他舌头前突，下一秒就要命丧黄泉。
而方宁却是不再着急，反而悠悠到桌子前品了口茶，冷声道：“你真是我活祖宗。我帮你去牢里查线索，你回家挂脖子上吊是吧。伤春悲秋，没个男人样。”
语罢，她算着时辰，再多一时，张叔扬就一命呜呼之际，一枚隐星镖将他解救下来。
张叔扬泪眼婆娑，一半是因为死里逃生，被自己喉间的口水呛的，但还是敏锐的捕捉到了方宁的话，“方娘子，愿意为我查案，审了那贼人？”
方宁一脸无语，转头瞧到桌上的信件，才知张叔扬又被何事刺激了，“你那妹夫见你落魄，便要把你还没坐满月子的妹妹打包退回？这等人渣，不要也罢。如今朝代开明，女子也可再嫁，及时止损才对。实在不行，你可让你妹妹嫁于我那师兄，买一送一，何乐不为。是吧，师兄。”
沈昱刚踏步屋内，就被方宁大手一挥，得了个便宜儿子，但见张叔扬实在可怜，不忍心刺激，只能礼貌一笑。
谁料，那张叔扬听了进去，点头答应，“甚好，我立刻修书一封，让我妹妹回家等着再成亲。”
方宁被水呛到脸色涨红，不敢再看沈昱的脸色，环顾四周道：“你这屋子被烧得也不惨啊，木质的屋梁，火痕也只覆在表面，怎的一件字画都没留下？”
张叔扬指着西北一角的佛坛，痛苦回忆道：“我信佛，所以将字画都安置在佛龛里的木箱子中。那贼人与我纠缠中，我撞到佛龛，烛台和供酒一同倾倒，一把火将一切都烧没了。”
方宁瞧着西北角起火源，疑惑道：“不对，你的卧榻、行囊与饰物都摆在正门最显眼的位置。若按那小贼所说，他从正门进屋，一开始就会往你的衣柜去摸索。你确定他一进屋，就被你发现了？”
张叔扬点头，振振有词，“我那夜与友人饮了不少酒。本应昏睡到第二日的，奈何我那几日胃痛交织，便吞了许多水，将酒悉数吐了出来。酒意全无，自然看的真切，那小贼一进门，便往西北角去了。”
方宁原地踱步，朝着张叔扬道：“你按那夜捉小贼的打斗模样，朝着我挥拳。”
“这万万不可。姑娘身形瘦弱，若出了事。”张叔扬连连摇头。
沈昱在一旁颇为无语，莫说方宁，连他这好脾气都要被张叔扬磨没，“你快些吧。这天底下，能伤她一根手指头的人，不会连上吊都要踩个矮凳。”
方宁挑眉，只觉沈昱跟在时间日长，这毒舌功底见长。
说罢，张叔扬半信半疑的朝着方宁挥拳，被方宁一一躲过后，二人直逼佛龛。
方宁适当回击，都被张叔扬摇头纠正，“他并未打算与我格斗，所以一步步都在让我。”
方宁觉得古怪，若她是贼寇，面对张叔扬这般手无缚鸡之力的书生，一拳让他晕过去便可，为何要与他纠缠。
“哦，对了。后来小贼朝我挥了唯一一拳，在我左手，也是那一刻，我体力不堪，手撞上了佛龛。”张叔扬借着方宁的手，朝他挥了一掌，模拟出当时情形。
方宁看着自己掌心被弯曲到一种十分别扭的境地，才能堪堪辟出一掌，心中疑思更汹。
这个姿势，与其说是小贼想躲过张叔扬的进攻，不如说是小贼想让张叔扬自己将那佛龛上的烛台打翻。
如此，于小贼而言，岂不是竹篮打水一场空？
方宁心中已有三分确定，那小厮必是观察过张叔扬许久，才会选择来他家中偷窃字画，不由问起，“你还未曾与我说过，你那些值钱字画，究竟有何稀奇？”
张叔扬面色悲憷，叹息道：“寻常便也罢了，大多值个几十两。有一副《山春跃鸟图》是我无意中救了位落水的老人家，他赠予我的。我去鹤从堂问过价格，能值三百金。也是这幅字画，鹤从堂的管事将我引荐去谭家的鉴宝宴上，谭家老爷对我这幅画很感兴趣，愿意出五百金购买，秦家老爷愿意出六百，价高者得，最后一路被哄上了八百金。我本以为自己能平步青云了，谭老爷还宴请我用膳，谁曾想当晚画作便被偷了。”
“市价只值三百金的字画，秦家与谭家争相购入，究竟有什么稀奇？”方宁品味着张叔扬口中的话，总觉得事有古怪。
有钱人又不是傻子，为何要抬高画作的物价？
张叔扬摇头，苦笑道：“他们只说是太喜欢了。说真的，我也看不出那画作能值八百金。不过现在说这些，也是于事无补。方姑娘，你兄长若是真心娶我妹妹，可否宽限我两年，凑凑嫁妆？”
沈昱在一旁，见正事谈完，紧忙拉着方宁离开，遥遥一句，“我可以宽限你一辈子。”