林德贵所言让案件变得更加扑朔迷离。
“各位大人容禀，自我家娘子与公子离席，老爷便吩咐老奴去书房取来《新仪象法要》。老爷与沈大人、方大人共探星象奥秘后，心有所感，欲再细研星图。然老奴遍寻书房，未见此书踪迹。待老奴返回观星台时，竟目睹老爷被一女子推下观星台，慌乱之下老奴误将那人认成了方大人。后来细细回想，那女子貌若夜叉，力大无穷，许是传闻中的剥皮鬼！”
林德贵言之凿凿，与闻如意先前所述竟不谋而合。
若非方宁刚经历一场惊心动魄的刺杀，又遭莫须有的诬陷，恐怕真要信了他几分。
钟县令闻此，亦无奈摇头，指责林德贵道：“方大人貌若天仙，与夜叉哪有半点相似？你莫要再胡言乱语。”
林德贵连忙躬身称是，恳请恕罪。
方宁却心生疑窦，直觉告诉她林德贵其实并未去找书，而是暗中安排人手刺杀他们。他似乎早已知晓凶手身份，只因刺杀一事未果，才转而诬陷她为杀人凶手，欲借官兵之手对付她。
只可惜，林德贵算漏了她有不在场的铁证，此番计谋终是棋差一着。
然此刻方宁无实据在手，无法直接证明杀手是闻府的人。何况闻青山已命丧黄泉，刺杀一事更难寻得真相。
方宁仔细观察着林德贵脸上的表情变化，试图从中寻出破绽，“照你所说，最后见到闻大人的便是你。谁能证明你当时确实去了书房，而非去做其他勾当？”
林德贵一副被冤枉的模样，还真找来几个闻府小厮为他作证。
这时，验尸的沈昱沉声开口，“师妹，闻大人后背的一整块皮确已被人剥掉。”
方宁、钟县令等人闻言，连忙上前查看。
只见闻青山后背肌肤尽褪，筋肉纵横袒露，血脉贲张如织，惨状不忍睹目。
方宁蹲下身，指尖轻触闻青山后背那整齐划一的伤口边缘，眉头紧锁，问：“师兄，你有没有觉得这伤口很眼熟？”
沈昱面色凝重，点头道：“与吴翔身上之伤颇为相似。且观闻大人伤口的肌理走势，凶手所用利刃与手法，与吴翔一案高度重合，恐为同一人所为。”
“真的是剥皮鬼！”众人面面相觑。
“得了吧！是有人假剥皮鬼之名行凶！哪有那么多鬼怪作祟。若人心良善，正气浩然，鬼怪亦难靠近。”方宁面色微沉，语气强硬，朝林德贵投去拷问的目光。
然而林德贵在衙役的看押下，垂首隐于暗处，面容难辨。
沈昱察觉方宁视线，低声言道：“师妹，我看他是不愿也说不出什么有用的线索了。不如从闻大人尸身上寻找线索。”
方宁收回目光，点头问道：“师兄可还有其他发现？”
沈昱指着闻青山尸身道：“闻大人尸斑未现，尸僵仅及颜面与颈部，四肢尚软，尸温尚存，以此天气与尸身状况估算，闻大人亡故应在一炷香左右。”
方宁略一思索，分析道：“那大抵便是我们遭遇刺杀之时。当时打斗声喧，观星台若有异样，我们未觉察倒不奇怪。”
钟县令在一旁闻之，赞叹不已，“沈大人验尸之术高超，方大人推理之能非凡，二人珠联璧合，实乃破案奇才呀。”
方宁翻了个白眼，似笑非笑道：“钟县令您倒很是伶牙俐齿，相时而动呢。”
钟县令尴尬一笑，“是沾了二位大人的光，下官一下子就利脑袋清晰、嘴皮子索了。”
方宁对这等拍马屁懒得理会，转问沈昱，“师兄，闻大人身上还有没有其他可疑伤痕？”
沈昱缓缓摇头，“闻大人身上几乎没有搏斗、挣扎或防御之伤，除后背的剥皮之伤，唯头部致命一击，是观星台坠落时撞击所致。”
方宁微微颔首，沉声道：“如此说来，闻大人被剥皮后，尚存气息，致命之因乃是坠台。”
“正是，”沈昱接过话头，目光落于闻青山尸身，轻点几处，“你看，闻大人的尸身落点及伤痕分布，皆表明他是在失去意识、昏迷状态下，被人推落观星台。”
方宁闻之，心中一动，想起曾在吴翔鼻腔中发现的迷药，上前细查，果然发现闻青山鼻腔中也有褐色物质。
方宁将褐色物质递于沈昱，“师兄，且看此物。”
沈昱细细分辨一番，言道：“确是迷药，成分与吴翔所中之药相似。”
至此，杀害闻青山的凶手，几乎与传闻中剥皮鬼的身影重合。
方宁的脑海中瞬间浮现出所有与剥皮鬼相关的案件。
她的目光陡然变得锐利如炬，仿佛能洞察秋毫，直直锁定钟县令，道：“钟县令，说来也巧，我与师兄听闻文山县因剥皮一案已致十二人丧生，早有意前往县衙拜访一番，如今闻大人之死与剥皮鬼有千丝万缕的联系，你又恰好在此，何不与我们详细说说剥皮鬼一案进展如何？那些受害人又是何身份？他们有何共同特征？”
钟县令本想置身事外，此刻却只觉冷汗涔涔、后背发凉，忙不迭地解释道：“方大人，这剥皮鬼实是狡猾至极，下官能力有限，追查至今仍未有果。只查到这剥皮鬼似是一个身材高大、面目丑陋的女人，惯于在夜晚出没害人。如今有两位大人在此相助，下官相信，定能早日抓到这剥皮鬼，还文山县百姓一个安宁。”
“至于其他受害人的信息，下官即刻派人回衙门取来。”钟县令说着，朝身旁的衙役使了个眼色。
衙役心领神会，即刻折返县衙。
方宁见从钟县令这里也问不出更多线索，不禁皱眉沉思：
按传闻中所描述，闻青山身为成年男子，被迷晕前定然不会毫无反抗之力。
是什么让他毫无防备？
若剥皮鬼一直躲在暗处，她自己竟也未能辨声察觉？
难道对方武功在她之上？！若是如此，那就不好办了！
方宁抬眼望向隐匿在黑暗中的高耸观星台，果断道：“钟县令，你挑几个机敏谨慎之人，随我前往观星台一探究竟。”
钟县令正欲寻机立功，好盖过剥皮鬼一案探查不力之事，闻言立即亲自带人跟上。
方宁又转头看向沈昱，嘱咐道：“师兄，此处就交给你了。”
沈昱自然应允，让方宁放心前去。
夜幕低垂，云厚月隐。
众人踏着沉沉夜色来到观星台，但见台上灯影幽明，四周陈设与方宁他们离开时毫无二致，只是此刻被淡淡阴霾笼罩，平添几分诡谲之感。
“方大人，这剥皮鬼不会正躲在暗处，就等着我等自投罗网吧。”钟县令搓了搓发毛的胳膊，有些打退堂鼓。
方宁瞥了钟县令一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“钟县令怕什么？莫非是做了什么亏心事，怕被剥皮鬼找上门来？”
钟县令一听连连摆手，神色带着几分慌张，“方大人，下官不过是胆子小些，哪会做什么亏心事呢。实是剥皮鬼一案诡异非常，下官心中也是忐忑不安呐。”
“既然害怕，那便竭力寻踪，早日将凶手绳之以法。”方宁说着，将案发现场划为数域，吩咐衙役仔细搜寻，不放过任何蛛丝马迹。
方宁则往闻青山坠台之处细察，至闻青山所坐主位时，忽生异样之感。
她快步趋前，只见主位之侧，多了一个宴会上的精致烛台。
此地本为观星台上最为尊贵、气场祥和之所，却因这烛台的出现，致使整个气场悄然而变。
方宁当即细搜主位周遭，果于一暗处缝隙中发现一块碎布。
那碎布色泽艳丽、隐有花纹，颇似女子衣料。
但今晚宴会之中，诸女皆着淡雅衣裙，无一与此布相匹。当然，也不排除她有遗漏之处。
钟县令见方宁面色沉肃，正凝眸注视某物，忙上前道：“方大人，莫非……咦，此地怎有顽石？”
钟县令步履匆匆，不慎踏及一物，险些仆倒。
方宁闻声望去，旋即运功上前，扶稳钟县令。
钟县令感激涕零，正欲开口恭维，却被方宁一口打断，“抬脚。”
钟县令不明所以，尴尬抬足，顿时，一枚色泽黯淡的珠子映入眼帘。
方宁俯身细察此珠，总觉得在哪见过，却一时难以忆起。
她拿起珠子与手中碎布比对，发现它们出自同一件衣物！
这时钟县令也跟着蹲下身，看着方宁手中之物，好奇道：“方大人，这些是何物？”
“不确定。但很可能是凶手身上的衣物。凶手在行凶时，遭闻大人反抗被扯下的。”方宁言罢，欲妥善保管证物，却在不经意间发现手上沾有点点金粉，细细摩挲几下，猛然想起昔日在吴翔指缝中也发现了此类金粉！
正当此时，一衙役匆匆奔上观星台，高呼：“方大人，沈大人言其有新发现，请大人速往共议！”
方宁嘴角微翘，“正好，我也有话要与师兄说。”
言毕，方宁嘱余人继续搜寻，她则返回闻青山坠地之处。
沈昱一见到方宁，立即迎了上来，脸上带着几分急切与兴奋，道：“师妹，我在闻大人的右手指甲里发现了些许肉屑，凶手在行凶时定被闻大人抓伤。”
方宁闻言，眼中闪过一丝光芒，目光在众人脸上掠过，确认今晚参加宴会的人物都到齐，俯身凑近沈昱，动作自然而不露痕迹，将寻得的证物悄悄交给沈昱，而后轻声低语了几句。
沈昱微微颔首，以搜查为由，引数位衙役离去。
众人见状心生疑惑，不知又发生了什么变故。
此景正合方宁心意，她将众人神色变化尽收眼底，安抚道：“诸位莫急，我等已觅得线索，沈大人已前往核实，真相大白指日可待。不过——”言及此处，方宁话锋一转，“为证众人清白，我需要查探在场诸位身上有无伤痕。”
闻如意闻言面露迟疑，一直沉默的闻昌晟反而应允：“理应如此，义父遇害前我们都在，确有嫌疑。”
方宁饶有兴味地看着这对意见相佐的“恋人”，道：“既如此，便从闻公子开始吧？”
虑及男女大防，方宁特寻一隐蔽之处，仅携一仵作，逐一查验。
方宁的目光落于闻昌晟遮掩面容的面具上，道：“闻公子，多有得罪，还请摘下面具。”
闻昌晟一愣，却并无迟疑，旋即摘下面具，露出一张毫无瑕疵、俊逸非凡的脸庞。
方宁讶异道：“不是说闻公子早年脸上受伤，不便示人？”
闻昌晟神色平和，轻抚面具留下的痕迹，“义父慈悲，为我延请高人，伤势近日方愈。只因尚未习惯，遂仍以面具遮掩。”
“原来如此。”方宁眉头轻扬，“我先前尚遗憾闻公子与坛华戏院的凤声同命相怜，看来倒是我多思了。”
“多谢方大人挂怀。”闻昌晟微笑回应，言语间对“凤声”二字避而不谈，又戴上面具，道，“方大人，在下是否可以离去？”
闻昌晟身上毫无破绽，方宁自不好强行扣留，只好颔首示意。
门扉开启，却见闻如意正焦灼的守在门外，见到闻昌晟后连忙迎上前去。
方宁本欲先查林德贵，然目睹闻如意担忧之容，转念道：“既然闻娘子在此，那接下来便你来吧。”
闻如意看了闻昌晟一眼，随即点头应允，随方宁步入室内。
“您不必紧张。”方宁先以言语安抚，见其心神稍定，边查验边感慨，“闻娘子与闻公子情谊深厚啊。”
闻如意眼中闪过一丝慌乱，生硬道：“晟哥对我照顾良多，犹如亲兄。”
方宁故意试探，“是吗？会不会是因为闻公子对你还有救命之恩。”
闻如意面色一僵，声音微颤，“方大人说笑了，如意不明白。”
方宁确认闻如意身上也无伤痕后，直视其眸，“闻娘子无须讳言，闻昌晟便是两年前为救你而毁容的凤声吧。”
闻如意脸色骤变，慌道：“就算晟哥便是凤声又如何，这与父亲被害一案毫无干系。”
方宁正欲步步紧逼，忽闻敲门声起，“师妹，闻娘子在内吗？我按你的吩咐，找翠儿领我们去搜查宴会上女眷的房间，结果在闻娘子房间床下发现了一件戏服！”
方宁闻此，眸光一闪，疾步上前开门，“师兄快进来。”
沈昱步入室内后缓缓展开手中黑布，露出了包裹在里面的戏服。
“师妹，你所料不差，这碎布与珠子皆源自于此！”沈昱说着将碎布与珠子递给方宁。
方宁端详片刻，恍然大悟，“难怪我觉得这些东西似曾相识，竟与那日我们在坛华戏院见着的戏服相差无几！”
沈昱的嘴角微扬，看向方宁的眼神满是欣赏与信任，“而凤声，正出身坛华戏院！”
闻如意闻言，神色大变，双手紧握成拳，喊道：“不，这戏服是我之物！”
方宁审视着明显宽大的戏服，似笑非笑道：“那闻娘子不妨试穿一番？”
闻如意的谎言难以为继，慌乱间，门外传来一道爽朗之声：“二位师侄久等了！”
众人循声望去，只见一风度翩翩的男子信步而来，正是邵夫子。