白雪覆枝，暗香浮动，一枝寒梅自温府院墙后探出，鸟雀蹦跶在清晨的枝头。
只听墙外传来窸窸窣窣的声响，雀儿扑棱着翅膀惊飞，摇得枝头几簇碎雪掉落。
一只手攀上了墙头，五指稍一用力，一个纤细的人影费劲地翻过墙来。
方宁翻身落下院墙，伸手哈了口气，搓了搓冻红了的十指。
“好大的雪。”她抬头看看这被皑皑银霜覆盖着的四方天地，有些感慨。
岐县地处秦地，不比南方。庭院样式与南方也颇为不同，格局相对开阔，也更加整齐。落了雪之后，入眼处皆是白茫茫的一片，偶有银枝素叶点缀。
尽管如此，方宁还是没费多少功夫就找到了卢夫人所在的院子。
“喂，那边那个，你是新来的吧？怎么往东边的屋子去了？”转过墙角，不出方宁所料，很快就有人出声将她叫住。
方宁也不惊慌，施施然地停住脚步，转过身俯身回道：“赵管事的说有几类药还放在夫人房里，要我去拿。”
“那你快去快回就是了，不要耽搁事情。”那小厮听是赵管事的吩咐，也没细究，得了她一声应答便走了。
方宁昨晚得知因着前些日子卢夫人的死，温主薄大发雷霆，以没照顾好夫人为由驱赶了府上不少下人。
为此温府的赵管事近日又采购了一批新人进来。
方宁将计就计，今早出门做了仆役打扮，不想如此轻易就混入了其中。
踏入卢夫人的院子，方宁第一感觉就是冷清。
太冷清了，简直就像是无人居住过似的。
明明不久前还住着人的院落，此时却显得如此寂寥无人。
丧事的白布依旧挂在院子里，屋子的门窗紧闭着，瓦上的积雪也未曾被打扫过，不少已经落到檐下，堆积成厚厚的雪堆。
方宁上前敲了敲院门，出声问道：“请问这里有人吗？赵管事的托我来拿东西——”
屋里鸦雀无声。
她等了一会儿，又重新敲了一遍，却依旧得不到回应，干脆手上用力一推门。
木门纹丝不动。
屋子是锁上的？！
就算是死过人的屋子，也不至于这样锁起来吧？
疑虑之下，方宁觉其必有蹊跷。
她离开正门，转到下方的檐廊，开始一步一步沿着屋子查看起来。
昨夜虽然飘了一晚上的细雪，可院落里依旧能辨认出有人走动的痕迹。
覆着乱雪的浅草，栏杆上的凹陷，还有那些似乎毫不知情的下人，似乎都在彰显着这座小院里暗藏着玄机。
方宁一路摸到屋后的偏房，发觉积雪明显减少，门窗虽然被封住，可偏门处还开着个小口，里面传来一股什么东西在焚烧的味道。
她更加坚定了自己的猜测，没有犹豫，抬手重重的叩了两下门。
“有人吗？”她朝里面喊道。
话音未落，屋子里便传来一道微弱的抽泣声。
果然，有人被关在这里了！
“别怕，也别出声，我是来救你的。”
方宁安慰完，看了眼门上挂着的铁锁，内力凝聚于掌，一枚隐星镖飞出，向锁头极速切割。
普通的门锁根本经不住隐星镖削铁如泥的锋利，眨眼便一分为二，啪嗒落地。
方宁推门进去，一眼就看到被关在屋子角落的年轻女孩。
她不过十五六岁的模样，一身丫鬟打扮，手脚都被绳索捆住，被人安置在近门送饭菜的小口旁，以便够得着吃食。
看眼下的情况，估计是没给她送过几次饭菜，关着她的人，既不想她死，也没想让她活多久。
方宁给她喂了点水，又解开她手脚上的麻绳，审视着问：“你叫什么名字？怎么被关到这种地方来了？”
女孩不知从何而来的力气，一被解开束缚就立马起身伸手去推方宁，脸上不住地落下泪来，
“逃！快逃！”
“我不是温府的人，我不用逃，”方宁一把攥住女孩的手，盯着她的眼睛温柔道：“你先镇定下来，别紧张，将事情都慢慢的告诉我，好吗？”
女孩看着方宁认真的眼睛，听话的点了点头。
她失力地跌坐在地上，喘了口气，才缓慢开口：“奴家叫小荷，是夫人身边的贴身侍女。”
“——把我关在此处的，不是别人，是、是，”说到这里，小荷不由浑身颤抖起来，声音也带上了些许恐惧的哭腔，“是老爷，就是老爷他害死了夫人......”
提到伤心事，小荷再也忍不住，俯下身抽泣起来。
“温大人害死夫人？不是说卢夫人是被蛇妖害死的吗？”
“奴、奴婢不知道，”小荷闻言胡乱摇着头，紧接道：“奴婢所言千真万确！当日绞死夫人的那条蛇妖，与奴婢那时亲眼看见老爷在后院枯井里养的那条巨蟒正是同一条！”
她此话一出口，便掀起方宁心中的惊涛骇浪。
尽管她之前隐隐有预感，可终归是没有证据，却没想到十年前出现在岐县的那条害人蛇妖，正是温闲州所养的！
方宁蹙着眉不发一言，手上却传来了温暖的触感。
小荷拉住了她的手，抬头仰望着她，焦急地说：“侠客姐姐，我们快出去吧。等下如果被人发现了，老爷不会饶了我们的。”
“不用怕，我自有办法，”方宁摸摸她的脑袋，牵着她站起来，“还能走吗？”
“嗯！”女孩满眼期待的点点头，攒足了劲儿。
“好，那你现在就走。出了温府往南走，去福楼客栈，找一个叫沈昱的男人。他是我的师兄，你和他说起我，他就能护你周全。”
方宁把自己名字告诉小荷，又帮助她翻过院墙。
“跑吧，小荷！”
天上不知何时放了晴，积雪开始融化。
方宁打算在日中前找到温府后院的那口枯井，搜集更多有关温闲州饲养巨蟒的证据。
她一踏出卢夫人的院落，就被先前叫住她的那个小厮逮住了。
“让你去拿个药，怎么费了这么些功夫！东西呢？”小厮朝她伸出手来。
方宁讪讪一笑：“夫人的正房门锁着，进不去。”
“蠢啊！小荷不是在里面吗？你向她讨不就好了！”小厮闻言，脱口而出便是这一句话。
没等方宁显露出诧异的神情，他就一拍脑袋：“嗨！瞧我这记性，小荷她正为夫人守着牌位呢，估计也没心思管这些。”
“守牌位？”方宁沉吟道。
说来她进那屋子，里面确实供奉了香火一类的东西。
“是啊，小荷毕竟是夫人视作女儿抚养长大的。如今夫人一死，她定然很不好过吧，所以才会想不吃不喝地把自己关在房间里，想要追随夫人而去。”
追随夫人而去？温闲州就是用这种说辞把小荷囚禁起来的吗？
不过也是，小荷虽是侍女，却与其他下人不同，没法随意遣散，也不能立即杀死，恐会引人怀疑。
那么剩下的，便只有囚禁或者慢慢将人逼死两条路了。
“啊，对了，我现在被老爷支使去出门买些墨宝，能拜托你去后院扫一下积雪吗？”
此话正和想去后院一探究竟的方宁心意，她一口应下。
后院地方不小，平常应有四五个人负责打扫。
等方宁赶到时，后院却空荡荡的，别说琼枝玉树了，就连地面上也没多少白雪。
糟糕，被摆了一道！
方宁反应过来后，抬腿就要退后，后背却先腿一步抵上了什么人的身体。
她心中警铃大作——是温闲州！
方宁强行压下内心的惊慌，故作镇静地转过头，尴尬地露出一个笑：
“老、老爷。”
“哼！家里进小贼了，难道我还不知道吗？”
温闲州话还没说完，方宁就抢先一步往旁边一跃，欲抽身离开。
可她脚尚未落地，就听温闲州吹起一声哨音，角落的那口枯井里瞬间伸出一条长而有力的尾巴。
眨眼间，方宁就被它缠住腰身，一下子卷进了枯井里，速度之快，仿若真成了精的妖怪，非人能比。
更可恶的是，方宁还未来得及挣脱身上的困束，温闲州就用巨石堵上了头顶上的井口。
“王八蛋！”她大骂一声，五指扣紧蟒蛇的腰身，发誓出去一定要暴打他一顿。
此时，滑腻腻的蟒蛇腹部缠着她，蛇首慢慢弓起，口中嘶嘶地吐出蛇芯子，金黄色的竖瞳死死地盯住方宁，一点一点地收紧尾巴，明显是吞没猎物的前奏。
方宁只觉得五脏六腑开始绞痛，呼吸不畅，整个人似要被生生拧断，连内力都无法轻易调动。
这种搏斗感觉，与人的武斗截然不同。
有一种望而却步的无力与畏惧。
所幸，她的双臂暂时未被巨蟒缠绕住，还能活动自如。
她一双眼睛紧盯巨蟒，慢慢将手至前襟内，将昨夜邵夫子用雄黄配置的药粉紧紧攥在左手，忍着胸腹的压痛，强行调出一点内力，抬起右臂向巨蟒甩出三枚隐星镖。
因力气实在太弱，隐星镖不如往日凌厉，对巨蟒无多伤害。
好在可以转移让它本能的躲闪。
这就够了，就是现在！
方宁趁巨蟒躲闪之际，立刻把手中的药粉抛向巨蟒。
果不其然，药粉一落在巨蟒身上，顿时发出了滋啦一般的声响，阵阵白烟冒起。
本该绞紧方宁的蟒身一下子没了力气。
巨蟒在井里面翻滚扭动，似乎疼的不轻。
没有了蟒身的桎梏，方宁飞退至角落，将隐星镖化作一柄长剑，向其七寸处狠狠斩去！
锋利的剑尖破开鳞片间的缝隙，直直刺穿巨蟒身体。
巨蟒一生哀嚎，疼的半个身子在空中反复翻动，想要甩出长剑，想要用尾巴击杀方宁。
但有了防备的方宁飞檐走壁，闪躲自如，根本不给它丝毫得逞的机会。
不过片时，巨蟒从猛力的反抗，渐渐失去了神智，最终瘫在井底彻底不动。
方宁长长舒了口气，查看四周，发现就在这条巨蟒底下，竟然压着一只与中原王朝风格迥异的小箱子。
她将蟒蛇尸体推到一边，把箱子拿在手里打开，发现是一些账目、各种信物、往来信件。
再细细看之，多半是与秦香之间的私盐贩卖颇有关系。
好啊，真是没白来一趟。
方宁开心极了。
可当她抬头向上眯眼一瞧，估算用几枚隐星镖和多大力气破开井口巨石时，又瞬间泄了气，暗道不好。
这不是普通的石头，而是与井口适配的机关石啊。